Rang Undang-Undang Kontrak Kerajaan Baharu Menghilangkan Pembayar Cukai Gaya Dwi-Partisan

Rang undang-undang Senat yang diberi perhatian sedikit bertajuk "Akta Perolehan AGILE" (S. 4623) ialah ilustrasi klasik kepentingan perniagaan besar yang merampas dasar kontrak kerajaan atas nama mempromosikan perniagaan kecil dan kontraktor "inovatif" baharu. Rang undang-undang ini telah diluluskan oleh Jawatankuasa Keselamatan Dalam Negeri dan Hal Ehwal Kerajaan Senat pada 3 Ogos 2022, hanya lapan hari selepas ia diperkenalkan.

Walaupun menggunakan perniagaan kecil, minoriti, milik wanita dan veteran sebagai kuda pemburu, kelulusan dwipartisan Jawatankuasa akan membantu memperkayakan lagi firma kontrak persekutuan yang dominan.

Persatuan perdagangan kontraktor kerajaan utama yang ahlinya paling banyak mendapat manfaat disenaraikan sebagai penyokong rang undang-undang itu, tetapi hanya setara dengan beberapa persatuan perniagaan kecil. Apa yang dipanggil "memperkemas rang undang-undang" ini lagi menghilangkan keupayaan kerajaan untuk memenangi tawaran yang baik daripada kontraktor dan memastikan bahawa kontraktor utama seperti BoeingBA
, Lockheed-Martin, Raytheon dan Northrop GrummanNOC
akan terus mengambil kira harga kontrak.

Isi rang undang-undang itu terkandung dalam seksyen yang menubuhkan "kumpulan kerja" baharu dalam Pejabat Dasar Perolehan Persekutuan (OFPP), sebuah pejabat yang agak tidak dikenali dalam Pejabat Pengurusan dan Belanjawan (OMB) yang berkuasa. "Kumpulan kerja" sepatutnya "mengurangkan halangan" untuk kontraktor. Berdasarkan pengalaman saya sebagai ahli Suruhanjaya Kongres Mengenai Kontrak Masa Perang (CWC), ini adalah perkataan kod untuk harga yang lebih tinggi dan kurang akauntabiliti.

Pengalaman saya mencadangkan peruntukan ini akan digunakan oleh kontraktor kerajaan yang mapan dan dominan untuk mengukuhkan lagi kedudukan mereka dan memastikan bahawa keupayaan kerajaan untuk bertindak seperti pembeli yang agresif dikurangkan dengan ketara. Walaupun "kumpulan kerja" direka bentuk untuk terdiri daripada wakil agensi persekutuan, satu bahagian rang undang-undang membenarkan ketua OFPP/OMB untuk memasukkan "Mana-mana ... organisasi lain yang ditentukan sesuai ..."

Ini adalah jemputan pintu terbuka untuk kontraktor dan persatuan perdagangan mereka untuk menegaskan diri mereka di OFPP, sebuah pejabat yang dari segi sejarahnya sangat mesra kontraktor. Saya telah melihat sebagai OFPP yang disokong teguh jawatan industri, dan sebagai Pengarah OFPP dan kakitangan kanan mengalahkan laluan ke industri berikutan perkhidmatan kerajaan mereka. Mewujudkan kumpulan ini dalam OFPP akan mengikat kerajaan dengan lebih teguh kepada kehendak dan keutamaan industri kontrak, memastikan bahawa tawaran pintar dan penetapan harga yang baik kekal sukar difahami.

Rang undang-undang itu termasuk peruntukan yang tidak bijak yang menggandakan ambang kebolehgunaan dolar untuk perlindungan Piawaian Perakaunan Kos (CAS) daripada $7.5 juta kepada $15 juta. Peruntukan ini tiada kaitan dengan perniagaan kecil kerana CAS tidak pernah terpakai kepada mereka. Kontrak yang tertakluk kepada CAS adalah kontrak jenis kos dan pengaturan harga yang serupa di mana amalan perakaunan yang digunakan oleh kontraktor menentukan jumlah yang perlu dibayar. Ini tertakluk kepada manipulasi mudah jika tiada CAS. Menaikkan ambang dolar CAS mengundang malah menggalakkan manipulasi kewangan dan akan membolehkan amalan perakaunan kontraktor yang tidak konsisten digunakan yang mengakibatkan risiko besar kepada kerajaan.

Baru-baru ini pada 1990-an, ambang CAS untuk kontrak jenis kos hanya $500,000, tetapi inisiatif "pembaharuan pemerolehan" Presiden Bill Clinton, direka untuk menunjukkan bahawa Demokrat boleh mesra perniagaan pada mulanya meningkatkan angka ini kepada $1 juta, dan kemudian secara tiba-tiba ( terutamanya atas arahan kontraktor pertahanan yang besar) membuat Kongres meningkatkannya kepada $7.5 juta, peningkatan keseluruhan sebanyak 15 kali ganda daripada jumlah sebelumnya. Menggandakan kebolehgunaan CAS sekali lagi kepada $15 juta bermakna ambang akauntabiliti kontrak yang penting ini akan dinaikkan sebanyak 30 kali ganda dalam tempoh 25 tahun, jauh melebihi apa-apa yang dicadangkan dari jauh oleh inflasi. Sebagai Ahli CWC, saya melihat penyalahgunaan penetapan harga yang berleluasa bagi kontrak jenis kos yang digunakan oleh kontraktor utama. Dengan menaikkan ambang CAS, Akta AGILE meletakkan penyalahgunaan ini pada steroid.

Walaupun terdapat inisiatif yang boleh diambil oleh Kongres untuk menyediakan akses lanjut kepada kontrak kerajaan oleh perniagaan kecil dan lain-lain yang ditutup oleh firma dominan, Akta AGILE hampir sepenuhnya mengabaikan pendekatan ini demi memajukan kepentingan kewangan asas kontraktor sedia ada. Tidak mungkin sesiapa selain daripada kontraktor kerajaan memberi banyak perhatian kepada jenis bil dua parti yang tidak jelas ini.

Tetapi mereka sepatutnya. Setakat kerajaan persekutuan membayar lebih banyak wang untuk membeli lebih sedikit barangan - seperti bahagian untuk menyelenggara sistem senjata - ia melemahkan AS dalam persaingan globalnya dengan saingan seperti China dan Rusia. China, seperti yang dikatakan oleh seorang jeneral Tentera Udara baru-baru ini, berbelanja satu-dua puluh jumlah yang kami lakukan untuk membeli senjata dan keupayaan yang setanding. Kecuali masalah ini dibetulkan, AS akhirnya akan dibayangi dan ditenggelami. "Ia hanya matematik," sebagai umum mengulas.