Semburan Baharu Menggunakan Berbilion Askar Kecil Untuk Menyahjangkit Makanan

Daripada selada romaine hingga falafel beku, senarai penarikan semula Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan (FDA) AS diisi setiap tahun dengan item yang tercemar dengan Escherichia coli (E. coli) yang menyebabkan pelbagai penyakit bawaan makanan. E. coli adalah punca bakteria di belakang anggaran 265,000 jangkitan tahunan di Amerika Syarikat, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC). Kini, semburan yang disifatkan penyelidik sebagai berbilion-bilion askar kecil menawarkan cara baharu untuk membasmi kuman makanan dan mengurangkan wabak.

Di Universiti McMaster, profesor Zeinab Hosseinidoust, profesor Tohid Didar dan pelajar siswazah Lei Tian membangunkan cara untuk melawan penyakit bawaan makanan dengan menggunakan bakteriofaj. Bakteriofaj, juga dipanggil phage, adalah sejenis virus yang tidak boleh menjangkiti sel manusia. Walau bagaimanapun, nama bacteriophage mendedahkan tujuan bergunanya: Ia adalah pemakan bakteria yang boleh menjangkiti dan memusnahkan bakteria.

Dalam kertas mereka, diterbitkan dalam Nature Communications, para penyelidik menerangkan menghubungkan bakteriofaj bersama-sama untuk mencipta manik mikroskopik, dengan setiap manik diameter kira-kira 20 mikron. Sebagai perbandingan, rambut manusia adalah kira-kira 70 mikron diameter. Secara keseluruhannya, mereka menghubungkan setengah juta bakteriofaj untuk membuat setiap manik dan membina komuniti 13 bilion bakteriofaj.

Setelah dipasang, bakteriofaj yang sangat teratur telah disembur pada salad romaine dan stik daging lembu yang tercemar dengan E. coli O157:H7, strain bakteria yang menyebabkan teruk jangkitan usus dan selalunya menjangkiti salad dan daging. Kemudian, tentera askar bakteriofag kecil pergi bekerja.

Para penyelidik melaporkan hasilnya dengan berkongsi pengurangan log, yang menunjukkan betapa berkesan semburan itu dalam membunuh bakteria. Semburan bakteriofaj mengurangkan E. coli O157:H7 sebanyak 6 log atau 99.9999%.

Selain sangat berkesan, semburan bakteriofaj selamat digunakan pada makanan dan tidak mengubah rasa, tekstur atau kualiti makanan. Lebih-lebih lagi, bacteriophages adalah khusus dan hanya membahayakan bakteria sasaran sambil meninggalkan bakteria berfaedah sahaja.

Rintangan antimikrob semakin meningkat, tetapi pembasmi kuman bakteriofaj menunjukkan janji dan kemungkinan mengisi jurang yang dicipta oleh antibiotik yang tidak berkesan. Adalah penting untuk diperhatikan bahawa sejak 1958 FDA telah mengiktiraf bacteriophages dan derivatifnya sebagai GRAS (secara amnya diiktiraf sebagai selamat). Bakteriofaj sudah digunakan dalam produk dari makanan haiwan hingga makanan haiwan peliharaan.

Para penyelidik melihat banyak potensi kegunaan untuk semburan bakteriofaj. Pertama, ia boleh diubah suai untuk memusnahkan jenis bakteria lain, termasuk Salmonella dan Listeria, yang sering mencemari makanan. Kedua, ia boleh digunakan dalam aplikasi komersial untuk penuaian, pemprosesan dan pembungkusan makanan. Ketiga, kedai runcit boleh menyembur hasil di rak kedai dengan bakteriofaj sebagai tambahan kepada air. Keempat, bacteriophages boleh ditambah kepada produk disinfektan isi rumah yang boleh menyahkontaminasi segala-galanya daripada salad segar kepada buah-buahan.

Mencari cara baharu untuk menyahcemar makanan adalah penting untuk mencegah penyakit. Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) menganggarkan 600 juta orang menjadi sakit selepas makan makanan yang tercemar, dan 420,000 orang mati setiap tahun. Kanak-kanak di bawah umur lima tahun menyumbang hampir satu pertiga daripada semua penyakit, dengan 125,000 mati setiap tahun. Bakteriofaj mempunyai potensi untuk mengurangkan penyakit bawaan makanan global dan menyelamatkan nyawa.