Pakar Covid New Zealand mengambil tindakan undang-undang ke atas gangguan awam

Dua daripada pakar Covid-19 terkemuka New Zealand sedang mengambil tindakan undang-undang terhadap majikan mereka, Universiti Auckland, atas responsnya terhadap gangguan yang dihadapi saintis daripada orang ramai di tengah wabak itu.

Shaun Hendy, seorang profesor fizik, dan Siouxsie Wiles, seorang profesor bersekutu sains perubatan, memfailkan tuntutan berasingan dengan Pihak Berkuasa Perhubungan Pekerjaan, terhadap naib canselor Universiti Auckland.

Hendy dan Wiles mendakwa majikan mereka telah "memberi respons tidak mencukupi atau tidak sama sekali terhadap kebimbangan kesihatan dan keselamatan mereka" di tengah-tengah gangguan daripada orang ramai yang "tidak suka atau tidak bersetuju" ulasan mereka mengenai coronavirus.

Menurut keputusan bertarikh 24 Disember, Pihak Berkuasa Perhubungan Pekerjaan meluluskan permintaan pasangan itu untuk memindahkan tuntutan mereka ke Mahkamah Pekerjaan New Zealand.

Keputusan itu menyatakan bahawa Hendy dan Wiles telah "mengalami ancaman dan gangguan yang tidak menyenangkan, tidak menyenangkan dan sangat diperibadikan yang telah memberi kesan buruk" terhadap keselamatan fizikal dan kesihatan mental mereka. Ia juga berkata gangguan yang mereka hadapi bukan sahaja berterusan tetapi telah "semakin teruk dan 'lebih melampau' sifatnya."

Kerja Hendy dalam pemodelan senario Covid-19 telah membantu memaklumkan respons kerajaan New Zealand terhadap wabak itu. Sementara itu, Wiles dinobatkan sebagai 'New Zealander of the Year' pada 2021 kerana peranannya yang menonjol dalam menerangkan sains pandemik coronavirus kepada orang ramai dan media.

Para saintis berkata mereka "dijangka" memberikan ulasan awam sebagai sebahagian daripada pekerjaan mereka. Walau bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang dinafikan naib canselor, walaupun mengakui bahawa mereka "berhak untuk berbuat demikian."

Hendy dan Wiles mula membangkitkan kebimbangan mengenai gangguan itu pada April 2020. Menurut keputusan itu, mereka telah mengalami gangguan melalui e-mel, di media sosial dan platform perkongsian video, serta dalam bentuk konfrontasi secara bersemuka dan ancaman konfrontasi fizikal.

Sebagai contoh, keputusan itu memperincikan bagaimana Wiles telah menjadi mangsa "doxing", di mana maklumat peribadi seseorang dikongsi dalam talian. Dia juga telah menerima "ancaman berkaitan untuk berhadapan dengannya secara fizikal di rumahnya."

Di samping itu, Hendy telah berhadapan secara fizikal di pejabatnya di kampus universiti oleh seseorang yang mengancam untuk "bertemu dengannya tidak lama lagi."

Menurut keputusan itu, Hendy, Wiles dan seorang lagi rakan sekerja telah digesa dalam surat daripada naib canselor pada Ogos untuk memastikan ulasan awam mereka pada tahap minimum. Surat itu juga mencadangkan mereka mengambil cuti bergaji untuk membolehkan mereka "meminimumkan sebarang komen media sosial pada masa ini."

Bagaimanapun, naib canselor menafikan mengarahkan saintis untuk meminimumkan ulasan awam mereka, dengan mendakwa ia "hanya menasihati pemohon bahawa berbuat demikian adalah pilihan yang mungkin mereka ingin pertimbangkan."

Hendy dan Wiles bukan satu-satunya pakar Covid yang menjadi subjek gangguan di tengah wabak itu.

Ketua penasihat perubatan Rumah Putih Dr. Anthony Fauci telah bercakap tentang menerima ancaman bunuh, yang memerlukan dia dilindungi oleh ejen persekutuan.