Noah Gragson Bersedia Untuk Langkah Terbesarnya Di Nascar

Setiap pemandu kereta lumba muda mengimpikan akhirnya bersaing di peringkat tertinggi sukan permotoran. Bagi Noah Gragson, impiannya menjadi kenyataan apabila dia bersedia untuk kempen rookie Siri Piala Nascar bersama Kelab Motor Warisan.

Gragson pada mulanya menandatangani perjanjian untuk bersaing dalam kereta No. 42 untuk Petty GMS. Kemudian, juara Siri Piala tujuh kali Jimmie Johnson membeli kepentingan dalam pasukan pada akhir 2022 untuk mencipta penjenamaan semula. Seiring dengan tekanan perlumbaan untuk juara tujuh kali dan duta pasukan Richard Petty, Gragson kini memasuki musim pertamanya sebagai pemandu untuk dua pelumba paling berjaya sepanjang zaman.

"Ia akan menjadi hebat," kata Gragson pada satu acara di New York City. “Mereka adalah mentor dan pemimpin yang hebat. Terdapat banyak kualiti yang hebat dalam dua lelaki itu. Jelas sekali mereka adalah juara sukan ini, tetapi saya fikir terdapat lebih banyak perkara dalam kehidupan seharian, belajar bagaimana untuk menjadi versi terbaik diri saya dan pemandu terbaik yang saya boleh. Saya pasti mempunyai dua sumber yang hebat untuk bersandar.”

Gragson, 24, muncul daripada musim Siri Xfinity terbaiknya bersama JR Motorsports. Ia adalah permulaan yang sukar untuk musim ini, walaupun, di mana dia menghadapi penelitian sepanjang sukan itu selepas dia dengan sengaja menghancurkan Sage Karam di Road America ketika bertarung untuk tempat 10 teratas.

"Saya terkejut, sejujurnya dengan awak, apabila saya melihat Nuh membuat keputusan itu," pemilik pasukan Dale Earnhardt Jr berkata selepas insiden Gragson. “Saya benar-benar terkejut dan agak tidak percaya bukan sahaja dia membuat pilihan itu tetapi dia, anda tahu, tetapi ia menyebabkan kemalangan seperti itu dan melibatkan ramai lelaki lain. Itu sukar untuk ditonton, sungguh sukar.”

Tetapi Gragson belajar daripada kejadian itu. Dia terus memenangi lapan perlumbaan sepanjang tahun. Di Phoenix Raceway, dia mempunyai pertarungan sengit dan bersih untuk kejuaraan dengan Ty Gibbs, yang akan datang sebentar lagi. Bagaimanapun, penamat naib juara diraih dengan penghormatan yang diperolehi sepanjang industri ketika dia membuat persiapan untuk tahun pertamanya di bahagian utama sukan itu.

Kini, Gragson bersedia untuk usaha yang akan datang. Johnson, yang menjalankan jadual separuh masa Piala, akan berkhidmat sebagai mentornya. Ia amat sesuai untuk Gragson, yang sebenarnya mengambil alih kereta lama Johnson No. 48 di Hendrick Motorsports apabila Alex Bowman terpaksa terlepas lima perlumbaan menjelang penghujung 2022 akibat gegaran otak.

"Menaik tangga mungkin merupakan langkah terbesar yang pernah saya ambil dalam kerjaya pemanduan saya dari segi persaingan," kata Gragson. “Saya tahu bagaimana rasanya berada di Xfinity dan ada lelaki baharu yang boleh membulinya.

“Saya sebagai pemain baru, saya akan mencuba untuk menamatkan setiap pusingan dan setiap perlumbaan. Saya perlu mendapatkan penghormatan orang-orang ini. Jika kami boleh meningkat setiap minggu dan setiap perlumbaan, kami boleh menjadi lebih baik daripada minggu sebelumnya dan itulah kemajuan yang saya mahu buat.”

Cabaran itu bukanlah satu cabaran yang mudah untuk Gragson. Dia mengambil alih kereta No. 42 yang dipandu oleh Ty Dillon pada 2022. Dillon menduduki tempat ke-29 dalam kedudukan, dengan hanya satu penamat 10 terbaik berbanding kemenangan rakan sepasukan Erik Jones di Darlington dan 13 10 teratas.

Gragson memang mendapat sedikit pengalaman dalam kereta Next Gen tahun lepas, menjalankan 13 perlumbaan tambahan dalam kereta No. 16 Kaulig Racing. Pengalaman itu, katanya, menyediakannya untuk apa yang diharapkan pada 2023.

Tetapi dengan banyak perkara yang perlu dipelajari, Gragson mengekalkan jangkaan sederhana.

"Kami mempunyai orang yang baik dan tenaga yang baik menuju ke musim ini," kata Gragson. “Saya mempunyai rakan sepasukan yang hebat. Saya teruja dengan bagaimana pasukan ini telah berkembang sejak saya mula-mula menandatangani dan untuk apa ia berkembang dan di mana kami boleh mendapatkannya.”

“Saya fikir kita perlu meletakkan matlamat yang agak rendah. Matlamat utama perlu menamatkan setiap perlumbaan dan mendapatkan pengalaman. Ia akan menjadi sukar, tidak syak lagi. Jika kita boleh berkembang dan terus belajar, itulah yang saya teruja untuk melihatnya.”

Gragson akan membuat permulaan keduanya dalam Perlumbaan Besar Amerika bulan depan.