Novak Djokovic Tiba di Adelaide Menjelang Kejohanan Terbuka Australia Bulan Depan

Dua belas bulan selepas menjadi diusir dari Australia kerana keputusannya untuk tidak mendapat vaksin menentang Covid-19, Novak Djokovic kembali Down Under menjelang permulaan Terbuka Australia bulan depan.

Djokovic, yang merupakan satu gelaran Grand Slam di belakang rekod Rafael Nadal 22, akan menentang Adelaide International bermula Ahad, dan kemudian Terbuka Australia bermula 16 Jan di Melbourne.

Juara Terbuka Australia sembilan kali itu mempunyai automatik larangan visa tiga tahun dibatalkan pada November.

"Saya fikir dia akan menjadi pemain yang perlu ditewaskan sekali lagi," berkata Ketua Eksekutif Tenis Australia Craig Tiley.

Bulan lalu, warga Serbia berusia 35 tahun itu memenangi gelaran ATP Finals keenamnya yang mengikat rekod di Turin, Itali, menewaskan Casper Ruud 7-5, 6-3.

Orang Serb kalah di suku akhir Terbuka Perancis kepada pesaingnya Nadal tetapi memenangi kejuaraan Wimbledon keempat berturut-turut untuk gelaran utama ke-21 kerjayanya.

He tidak dibenarkan bermain Terbuka AS — atau Indian Wells atau Miami — kerana warga asing yang tidak divaksin tidak dibenarkan terbang ke negara itu.

Semasa tahun pelik di mana dia terlepas masa yang lama kerana status vaksinasinya, dia memenangi Rom, Tel Aviv dan Astana.

Tiley berkata dia tidak menjangkakan tindak balas terhadap kepulangan Djokovic.

“Kami mengalu-alukan dia kembali ke Australia.

“Saya mempunyai keyakinan yang tinggi terhadap orang ramai Australia. Saya mempunyai banyak keyakinan bahawa peminat akan bertindak balas seperti yang kami harapkan mereka akan bertindak balas.”

Djokovic, kini menduduki ranking ke-5 dunia, berkata pada November dia tidak sabar untuk kembali ke Melbourne.

“[Kejohanan] Terbuka Australia adalah Grand Slam saya yang paling berjaya,” tambahnya. “Saya mencipta beberapa kenangan terbaik di sana.

“Sudah tentu, saya mahu kembali ke sana, saya mahu bermain tenis, melakukan apa yang saya lakukan yang terbaik, semoga mempunyai musim panas Australia yang hebat.”