Sekarang Penjualan F-15 Ada Pada Kad, Adakah Mesir Akan Memberikan Ukraine MiG-29nya?

Banyak yang telah ditulis mengenai negara mana yang boleh memberikan sistem apa, terutamanya sisa platform era Soviet, kepada Ukraine untuk membantunya menangkis pencerobohan ganas Rusia. Pada bulan Mac, Poland menawarkan jet pejuang MiG-29 Fulcrum generasi keempatnya. Slovakia berjaya memindahkan sistem peluru berpandu pertahanan udara S-300nya ke Ukraine dan kini sedang mempertimbangkan untuk memberikan Kyiv 12 MiG-29nya. Seperti pemindahan S-300nya, Bratislava mahukan jaminan perlindungan alternatif untuk ruang udaranya sebelum mempertimbangkan dengan serius untuk berbuat demikian. Sistem Patriot telah pun digunakan sebagai ganti S-300 oleh sekutu NATO Slovakia. Sekutu yang sama juga boleh menggunakan jet pejuang sehingga Slovakia akhirnya memperoleh pengganti.

Negara Eropah tengah mengakui bahawa ia mempunyai peluang untuk serentak memunggah perkakasan tentera Rusia yang lebih tua dan membantu jirannya menentang pencerobohan Rusia. Perdana Menteri Slovakia Eduard Heger dengan betul menunjukkan bahawa mengekalkan perkakasan tenteranya yang dibina oleh Soviet akan menjadi tidak mampan dalam jangka panjang, terutamanya kerana rantaian bekalan Rusia telah dilumpuhkan oleh sekatan dan faktor lain sejak 24 Feb.

"Selepas bagaimana Persekutuan Rusia bertindak sekarang, peralatan buatan Soviet menjadi sangat berisiko," katanya.

"Peralatan pasca-Soviet tidak mampan tanpa bekalan Rusia dan kami tidak mahu pada masa ini."

Banyak pengendali lain perkakasan tentera Rusia berkemungkinan besar membuat kesimpulan yang sama.

Dalam baru-baru ini artikel untuk War on the Rocks, Dr. Jack Watling, seorang felo penyelidik untuk peperangan darat di Royal United Services Institute, mencadangkan agar armada Mesir termaju hampir 50 MiG-29M/M2 Fulcrums boleh dipindahkan ke Ukraine.

Walaupun pemindahan Fulcrums Mesir ke Ukraine tidak, setakat yang diketahui umum, sedang dirundingkan (dan mungkin menjadi topik sensitif di Kaherah memandangkan hubungan politik dan pertahanan yang rapat yang dijalinkannya dengan Rusia dalam dekad yang lalu), ia boleh, namun begitu, manfaatkan Kaherah dalam lebih daripada satu cara.

Watling menyatakan bahawa MiG-29M canggih dalam senjata Mesir adalah "standard Rusia terkini, bersama dengan pujian peluru berpandu radar aktif R-77 yang telah berulang kali diminta oleh Ukraine."

Dia dengan betul menegaskan bahawa Mesir tidak berpuas hati dengan tempahan terbaru Su-35 'Super Flankers' dari Rusia selepas baru-baru ini menguji mereka terhadap Dassault Rafales buatan Perancis dan mendapati jet Perancis itu jauh lebih hebat.

"Akibatnya, kemungkinan Tentera Udara Mesir akan mengalu-alukan penggantian satu-untuk-satu MiG-29M dengan F-16 buatan AS," tulis Watling. "Mesir telah menerbangkan sejumlah besar F-16, dan ia sudah mempunyai infrastruktur untuk pengembangan armada F-16nya."

Perjanjian sebegitu boleh diatur sekiranya Mesir sanggup menurunkan sistem senjata Rusianya yang lebih canggih, yang kesemuanya diperoleh kurang daripada sepuluh tahun lalu. Walau bagaimanapun, berbanding F-16 tambahan, Kaherah lebih berkemungkinan mahu akhirnya memperoleh F-15, pemerolehan yang akan menghapuskan sebab utamanya untuk beralih ke Rusia untuk jet pejuang canggih di tempat pertama.

Mesir mula-mula menunjukkan minat terhadap MiG-29 pada 2013, selepas rampasan kuasa Julai yang terkenal itu, sebagai sebahagian daripada usahanya untuk mengurangkan pergantungan beratnya kepada AS dengan mempelbagaikan sumber perkakasan ketenteraannya dan malah mempersiapkan diri untuk menghadapi sekatan AS atau sekatan senjata. Sekarang, seperti yang ditunjukkan oleh perdana menteri Slovakia, memiliki perkakasan Rusia yang canggih boleh membuktikan lebih banyak masalah daripada nilainya. Kaherah mungkin mendapati lebih sukar untuk mengekalkan jet canggih ini sekarang kerana rantaian bekalan Rusia mungkin akan terganggu teruk untuk tahun-tahun akan datang. Pemunggahan mereka sekarang dan membantu Ukraine dalam proses itu boleh mendapat muhibah yang besar di Kaherah di Washington, mungkin termasuk penghantaran pantas F-15.

Kurang lima tahun lalu, Mesir sanggup menanggung risiko menanggung sekatan AS di bawah Akta Menentang Musuh Amerika Melalui Sekatan (CAATSA) dengan mendapatkan Su-35 kerana ia sangat memerlukan pejuang dengan peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh. Walaupun AS menjual Mesir sebuah armada besar F-16 sejak empat dekad yang lalu, ia tidak pernah membenarkan Kaherah membeli peluru berpandu udara-ke-udara (BVRAAM) di luar jarak visual. Sebaliknya, Kaherah terpaksa menyesuaikan diri dengan peluru berpandu AIM-7 Sparrow dan AIM-9 Sidewinder yang jauh lebih rendah daripada AIM-120 AMRAAM yang menggerunkan. Untuk menambah penghinaan kepada kecederaan, Kaherah ditolak peluru berpandu dan F-15 ini kerana negara serantau - Israel, Arab Saudi, dan Qatar - dibenarkan membeli kedua-duanya.

As laporan 2021 Washington Institute menyatakan, atas sebab-sebab ini Mesir melihat "perjanjian Su-35 sebagai pil pahit yang telah ia pilih untuk ditelan untuk memperbaiki kelemahan udaranya."

Namun begitu, laporan itu menambah, Kaherah mengiktiraf cabaran teruk yang akan dihadapinya untuk mengintegrasikan Su-35 ke dalam tentera udara yang kebanyakannya dibekalkan oleh Barat.

“Lagipun, tidak mungkin pesawat buatan AS yang menjadi tulang belakang Tentera Udara Mesir dan sistem amaran awal buatan AS Mesir—iaitu pesawat E2 Hawkeye AEW dan C-130-H yang dilengkapi dengan roll-on/ sokongan elektronik roll-off mengukur peralatan-untuk bertukar-tukar data dan komunikasi dengan sistem buatan Rusia, "kata laporan itu. “Cabaran-cabaran ini akan menjadikan armada Su-35 dan MiG-29M2 Mesir sebagai tentera udara dalam tentera udara, yang akan beroperasi hampir secara autonomi dan terbang buta.”

Tambah kepada kekurangan teruk ini rantaian bekalan dan penyelenggaraan Rusia yang terganggu disebabkan oleh perang Ukraine yang disebutkan di atas dan kekecewaan jelas Kaherah dengan Su-35, yang tidak mempunyai radar tatasusunan yang diimbas secara elektronik secara aktif (AESA)., dan nampaknya jelas bahawa sistem ini jauh lebih bermasalah daripada yang sepatutnya untuk negara Afrika Utara. Dan kini Mesir akhirnya mempunyai pilihan untuk mendapatkan F-15, ia tidak lagi memerlukan apa-apa lagi untuk mereka.

Pada Mac, Jeneral Frank McKenzie, komander Pusat Komando Amerika Syarikat (CENTCOM), berkata AS akhirnya akan membekalkan Mesir dengan F-15 selepas enggan berbuat demikian selama lebih 40 tahun.

"Dalam kes Mesir, saya fikir kita mempunyai berita baik bahawa kita akan menyediakan mereka dengan F-15," McKenzie mendedahkan, sambil menambah bahawa ia telah menjadi "kerja keras yang panjang" untuk memuktamadkan penjualan.

Walaupun McKenzie tidak memberikan sebarang butiran lanjut, Janes munasabah dibuat spekulasi bahawa Kaherah berkemungkinan akan menerima "varian Advanced Eagle terkini yang sebelum ini telah dijual kepada Arab Saudi sebagai F-15SA, kepada Qatar sebagai F-15QA, dan kepada Tentera Udara AS (USAF) sebagai F-15EX."

Pesawat ini, yang boleh membawa sehingga 12 AMRAAM, sudah pasti akan memberikan Mesir keupayaan udara-ke-udara yang telah lama tiada dan menghapuskan keperluan untuk alternatif Rusia yang lebih rendah. Mesir juga boleh mengelak daripada dikenakan sebarang sekatan AS kerana berurusan dengan sektor pertahanan Rusia dan mengukuhkan lagi hubungan pertahanan yang rapat dengan Barat sejak akhir 1970-an apabila Washington menggantikan Moscow sebagai pembekal senjata utama Kaherah. Israel khabarnya sangat menyokong jualan F-15 kepada jiran selatannya. Memandangkan Israel sudah pun mengendalikan jet siluman F-35I generasi kelima termaju, menjual F-15 canggih kepada Mesir tidak akan menjejaskan kelebihan ketenteraan kualitatifnya (QME), yang Washington wajib menegakkan undang-undang.

Mungkin lebih berguna untuk Kyiv daripada armada MiG-29 moden Mesir yang cukup besar ialah bateri S-300VM canggihnya, juga diperoleh dalam dekad yang lalu, yang lebih maju daripada S-300 yang kini dikerahkan oleh angkatan tentera Ukraine. Kaherah mungkin bersedia untuk memindahkan mereka jika dijanjikan pengganti AS - mungkin tambahan peluru berpandu PAC-3 Patriot atau malah Terminal High Altitude Air Defence (THAAD).

Sekali lagi, semua ini tidak mungkin berlaku. Dan walaupun ia berlaku, ia pastinya bukan perkembangan yang paling tidak pernah berlaku sebelum ini sejak 24 Februari.