Kuasa Nuklear Boleh Mengurangkan Separuh Pelepasan Karbon Dunia

Dalam artikel sebelum ini Tenaga Boleh Diperbaharui Meningkat Pada Kadar Yang Melepuh Pada 2021, saya menyerlahkan ketidakupayaan tenaga boleh diperbaharui untuk bersaing dengan permintaan tenaga keseluruhan:

“Tetapi inilah cabaran yang dihadapi dunia. Berlatarbelakangkan peningkatan global 5.1 exajoule dalam penggunaan tenaga boleh diperbaharui, permintaan tenaga global meningkat sebanyak 31.3 exajoule pada 2021 — lebih enam kali ganda.”

Kadar pertumbuhan tenaga boleh diperbaharui jauh lebih besar daripada kategori tenaga lain, tetapi tenaga boleh diperbaharui masih merupakan sebahagian kecil daripada penggunaan tenaga keseluruhan kami. Oleh itu, kadar pertumbuhan yang besar itu belum lagi diterjemahkan kepada penggunaan tenaga yang mencukupi bahkan untuk menghentikan pertumbuhan penggunaan bahan api fosil global. Itu menimbulkan cabaran yang serius apabila pelepasan karbon dioksida global terus meningkat.

Tenaga nuklear adalah unik di kalangan sumber tenaga. Ia boleh ditingkatkan kepada loji yang sangat besar, ia adalah kuasa yang kukuh (tersedia atas permintaan), dan ia tidak menghasilkan karbon dioksida semasa menjana elektrik.

Kertas kerja 2017 dari University of Texas mengenal pasti kuasa nuklear dan angin sebagai sumber kuasa dengan pelepasan karbon dioksida tahap terendah (pautan). Keamatan karbon diratakan dikira dengan membahagikan pelepasan loji janakuasa sepanjang hayatnya dengan output elektrik yang dijangkakan secara keseluruhan.

Nuklear dan angin masing-masing adalah 12 dan 14 gram CO₂-eq (gram CO₂ bersamaan) setiap kWj elektrik. Sebaliknya, kuasa yang dihasilkan daripada arang batu — yang masih merupakan sumber elektrik terbesar di dunia — menghasilkan lebih daripada 70 kali lebih banyak CO₂-eq per kWj elektrik.

Berdasarkan statistik penggunaan arang batu yang terkini Kajian Statistik BP Tenaga Dunia 2022, penggunaan arang batu global bertanggungjawab untuk kira-kira separuh daripada pelepasan karbon dioksida dunia. Menggantikan loji janakuasa arang batu dunia dengan loji nuklear boleh mengurangkan pelepasan karbon dioksida kembali ke tahap terakhir dilihat pada 1970-an.

Nampak macam tak masuk akal. Jadi, kenapa kita tidak melakukannya?

Anda perlu tertanya-tanya bagaimana keadaan hari ini jika bukan untuk bencana nuklear Chernobyl 1986. Selera dunia untuk tenaga nuklear telah meningkat dengan pesat, sehingga kemalangan itu secara dramatik mengubah trajektori pertumbuhan.

Chernobyl memberi impak yang ketara kepada kadar pertumbuhan global tenaga nuklear, tetapi ia masih berkembang pada kadar yang dihormati selepas Chernobyl. Untuk 25 tahun akan datang kuasa nuklear akan terus berkembang di seluruh dunia, tetapi ia akhirnya akan mengambil langkah penting ke belakang berikutan bencana Fukushima 2011 di Jepun.

Kedua-dua insiden itu adalah perbezaan antara dunia yang telah menghapuskan arang batu secara berperingkat-peringkat dan yang tidak. Mereka menyumbang kepada ketidakpercayaan orang ramai terhadap kuasa nuklear. Ia boleh difahami. Jika anda melihat kemalangan nuklear yang menyebabkan orang ramai terpaksa meninggalkan rumah mereka secara kekal dengan seketika, sudah tentu orang akan tidak mempercayai kuasa nuklear. Orang awam mempunyai ketakutan terhadap radiasi yang dalam banyak kes adalah tidak rasional.

Walaupun kita tidak boleh mengubah masa lalu, kita boleh berusaha untuk memperbaiki sikap orang ramai terhadap kuasa nuklear. Anda boleh membina, mereka bentuk dan mengendalikan loji kuasa nuklear yang tidak boleh mengalami akibat yang dilihat di Chernobyl dan Fukushima. Ia sememangnya akan mengambil sedikit masa untuk meyakinkan orang ramai yang ragu-ragu tentang perkara ini.

Tetapi taruhannya terlalu tinggi. Kita perlu menumpukan tenaga dan sumber untuk melakukan ini. Jika tidak, mengambil tindakan serius daripada pelepasan karbon global mungkin merupakan cabaran yang tidak dapat diatasi. Saya mengatakan ini berdasarkan pertumbuhan permintaan keseluruhan untuk tenaga, dan ketidakupayaan tenaga boleh diperbaharui untuk bersaing dengan pertumbuhan permintaan.

Buah yang paling rendah tergantung adalah di rantau Asia Pasifik, yang sudah menjadi sumber sebahagian besar pelepasan karbon dunia. Kita perlu melakukan segala-galanya dalam kuasa kita untuk membantu negara seperti China dan India beralih daripada arang batu kepada kuasa nuklear.

Jangan salah faham. Negara-negara ini sedang membina loji kuasa nuklear. Tetapi mereka perlu membina lebih banyak, lebih cepat. Dalam artikel seterusnya, saya akan membincangkan negara mana yang sedang mengembangkan kuasa nuklear, dan bagaimana AS boleh membantu mereka berkembang dengan lebih pantas.