Masa Depan Tenaga Nuklear Nampak Lebih Cerah

Antara 2009 dan 2019, penggunaan global tenaga boleh diperbaharui meningkat pada purata tahunan sebanyak 13.4%. Sepanjang masa itu, penggunaan tenaga boleh diperbaharui meningkat daripada 8.2 exajoules (EJ) di seluruh dunia kepada 28.8 EJ.

Namun, pelepasan karbon dioksida global meningkat lebih daripada 4 bilion tan metrik setahun pada masa itu, mencapai tahap tertinggi sepanjang masa pada 2019.

Sebabnya ialah penggunaan tenaga global keseluruhan — sementara berkembang pada kadar tahunan purata hanya 1.9% — meningkat sebanyak 92 EJ dari 2009 hingga 2019. Tenaga boleh diperbaharui berkembang pada kadar yang lebih cepat, tetapi ia akan mengambil masa beberapa dekad pada pertumbuhan semasa kadar sebelum tenaga boleh diperbaharui boleh menjejaskan pelepasan karbon dioksida global yang serius.

Itulah sebabnya kuasa nuklear boleh memainkan peranan sokongan yang penting dalam mengekang pelepasan karbon dioksida global. Namun, kuasa nuklear tertumpu di segelintir negara, dan sangat sedikit yang mengembangkan pengeluaran tenaga nuklear mereka.

Perancis baru-baru ini mengumumkan ia akan membina sehingga 14 reaktor nuklear baharu menjelang 2050. Ini menandakan pembalikan dasar, seperti yang telah dijanjikan oleh Presiden Emmanuel Macron empat tahun lalu untuk menjauhkan diri daripada kuasa nuklear dan menutup 12 reaktor nuklear. Tetapi negara itu mendapat semakan realiti pada musim sejuk ini apabila beberapa loji tenaga nuklearnya di luar talian, dan ia terpaksa beralih kepada arang batu akibatnya.

Perancis akan membina enam reaktor nuklear baharu, dan mengkaji kemungkinan lapan tambahan. "Memandangkan keperluan elektrik, keperluan untuk juga menjangka peralihan dan penghujung armada sedia ada, yang tidak boleh dilanjutkan selama-lamanya, kami akan melancarkan hari ini program reaktor nuklear baharu," kata Macron.

Tetapi sebahagian besar pembinaan tenaga nuklear baharu dalam tempoh lima tahun akan datang akan berlaku di rantau Asia Pasifik. Ini penting, kerana ini adalah kawasan pertumbuhan terpantas dalam pelepasan karbon dioksida.

China, yang sudah menjadi kuasa nuklear utama, mempunyai hampir 20 reaktor nuklear baharu yang akan dalam pembinaan dalam tempoh lima tahun akan datang. India, yang merupakan salah satu pengguna tenaga terbesar dan paling pesat berkembang di dunia, belum lagi menjadi pengeluar tenaga nuklear utama. Walau bagaimanapun, dengan lapan reaktor nuklear baharu yang akan memulakan pembinaan menjelang 2027, ia membuat komitmen yang kukuh untuk menjadi satu.

Lebih banyak kuasa nuklear di China dan India boleh membantu membekalkan permintaan tenaga yang semakin meningkat tanpa letupan berterusan dalam pelepasan karbon dioksida di rantau ini. Malah, ia mungkin satu-satunya penyelesaian yang boleh mencapai objektif ini secara munasabah.

Di AS — pengeluar tenaga nuklear terbesar di dunia — penjanaan tenaga nuklear tidak berubah sejak dua dekad yang lalu. Tetapi itu sepatutnya berubah tahun ini dengan pentauliahan Unit Vogtle Selatan 3 dan 4. Ini akan menjadi unit nuklear baharu yang pertama dibina di Amerika Syarikat dalam tempoh lebih tiga dekad.

Diakui masih terdapat banyak halangan untuk industri berikutan bencana nuklear sebelum ini seperti Chernobyl pada 1986 dan bencana nuklear Fukushima 2011. Satu lagi bencana besar harus dielakkan, kerana ia akan menjadi kemunduran besar untuk alat kritikal ini untuk menghasilkan kuasa teguh dan berskala dengan jejak karbon yang rendah.

Tetapi, dengan loji nuklear semasa dalam pembinaan, sekurang-kurangnya terdapat sedikit harapan bahawa nuklear mendapat semula penerimaan, dan boleh membuat sumbangan yang semakin meningkat ke arah menahan pertumbuhan pelepasan karbon global.