Sisa Nuklear Dan Laluan Ke Hadapan

Dalam artikel yang lepas, saya membincangkan beberapa perkembangan yang sedang berlaku untuk menjadikan tenaga nuklear lebih selamat, sehingga kemalangan besar seperti yang berlaku di Chernobyl dan Fukushima tidak mungkin lagi berlaku.

Tetapi isu utama lain yang sering dibangkitkan oleh lawan nuklear ialah apa yang perlu dilakukan dengan sisa radioaktif yang dijana semasa pengeluaran tenaga nuklear.

Saya mengemukakan soalan ini kepada Dr. Kathryn Huff, Penolong Setiausaha di Pejabat Tenaga Nuklear Jabatan Tenaga (JAS).

Menangani Sisa Nuklear

Berita baiknya ialah jumlah sisa yang dihasilkan secara amnya kecil. Malah, loji nuklear hanya menyimpan sisa di tapak, tetapi itu bukan penyelesaian jangka panjang kepada masalah itu.

Penyimpanan sisa nuklear sentiasa menjadi topik politik hangat. Ramai komuniti tidak mahu sisa disimpan di kawasan sekitar mereka, malah ada yang membantah sisa itu diangkut melalui bandar mereka. Itu telah menghalang projek seperti cadangan kemudahan pelupusan sisa nuklear Gunung Yucca di Nevada, yang telah dikaji sebagai kemudahan penyimpanan yang berpotensi sejak 1970-an.

Dr Huff menjelaskan bahawa sisa nuklear kini disimpan di tapak di loji nuklear, tetapi JAS memulakan semula inisiatif untuk mencari kemudahan penyimpanan. Kemudahan penyimpanan kekal sedemikian adalah pendekatan yang digemari oleh beberapa negara lain.

Malah, Finland kini sedang membangunkan tapak pelupusan kekal pertama di dunia untuk sisa nuklear peringkat tinggi di sebuah pulau di luar pantai barat Finland. Sisa itu akan tertimbus dalam kira-kira 100 terowong kira-kira 1,400 kaki di bawah tanah. Kemudahan itu diunjurkan untuk menyimpan semua sisa nuklear Finland sehingga kira-kira tahun 2100, dan bertujuan untuk mengandungi rod bahan api yang telah digunakan selama 100,000 tahun. Reka bentuk bergantung pada pelbagai halangan yang direka untuk menghalang air daripada sampai ke sisa dan membawanya ke dalam bekalan air. Ia dijangka mula beroperasi tahun depan.

Pendekatan yang berbeza ialah mengitar semula sisa nuklear untuk mendapatkan semula bahan fisil dan subur untuk pengeluaran tenaga tambahan daripada loji kuasa nuklear. Memproses semula sisa nuklear membolehkan pemulihan plutonium, yang kemudiannya dicampur dengan uranium oksida yang habis untuk membuat bahan api segar.

Proses ini mengurangkan jumlah sisa tahap tinggi (HLW) sebanyak kira-kira 85%, sambil mengekstrak sehingga 30% lebih tenaga daripada uranium. Ia juga mengurangkan jumlah uranium yang perlu dilombong.

Dasar kitar semula dilaksanakan di Perancis, beberapa negara Eropah yang lain, serta Rusia, China dan Jepun.

Dr. Huff menjelaskan bahawa dasar ini berfungsi di Perancis kerana entiti yang sama bertanggungjawab untuk semua bahagian proses nuklear — daripada reaktor, sisa dan repositori. Itu tidak berlaku di AS, dan itu merumitkan usaha untuk menangani isu ini. Oleh itu, ini lebih merupakan pilihan jangka panjang untuk AS

Meningkatkan Kuasa Nuklear

Akhirnya, saya bertanya kepada Dr. Huff apa yang AS lakukan untuk memulakan kuasa nuklear di AS, dan mendorong teknologi AS ke seluruh dunia.

Beliau berkata bahawa sokongan politik untuk kuasa nuklear semakin baik. Undang-undang infrastruktur dwipartisan memperuntukkan $6 bilion ke dalam reaktor semasa dan $2.5 bilion lagi ke dalam reka bentuk reaktor baharu. Terdapat inisiatif untuk hidrogen berkuasa nuklear, dan kredit cukai pengeluaran untuk tenaga bersih termasuk nuklear. Matlamatnya ialah dua kali ganda nuklear di AS pada 2050

Agensi Tenaga Antarabangsa (IEA) juga percaya dunia perlu menggandakan pengeluaran nuklear menjelang 2050 kerana ia menyahkarbon. Jadi, apakah yang AS lakukan untuk membantu usaha ini?

Terdapat pejabat kerjasama nuklear antarabangsa di JAS – Pejabat Hal Ehwal Antarabangsa. Terdapat banyak minat dalam reka bentuk nuklear AS dari Eropah Timur kerana kebimbangan keselamatan tenaga. Dr. Huff menyatakan bahawa kami telah membina reaktor Amerika di China, tetapi mereka mahu mengkomersialkan teknologi mereka sendiri (yang jelas dipengaruhi oleh reka bentuk AS).

Sebagai penutup, Dr. Huff menyatakan bahawa tidak semua pilihan sesuai untuk menggantikan loji arang batu yang akan bersara. Model perancangan tenaga menunjukkan keperluan untuk keseimbangan tenaga kedua hingga kedua pada grid. Paparan hari ke hari mungkin menyebabkan anda percaya anda memerlukan storan yang kurang daripada yang anda perlukan, tetapi pengimbangan jangka pendek memerlukan kuasa bertindak balas yang pantas.

Loji nuklear secara fizikalnya bersaiz serupa dan keluaran tenaga dan kebolehpercayaan yang sama seperti loji arang batu. Grid disediakan untuk suis keluar tersebut. Tenaga kerja juga serasi. Jenis perdagangan mahir yang serupa bekerja di loji arang batu yang diperlukan di loji tenaga nuklear.