Skandal Rasuah $61 Juta Ohio Membuktikan Lebih Mudah Mendakwa Ahli Politik Daripada Syarikat

Bekas Speaker Dewan Rakyat Ohio dan bekas Pengerusi Parti Republikan berdepan hukuman penjara 20 tahun selepas disabitkan kesalahan dalam skim rasuah $61 juta yang melibatkan FirstEnergyFE
Perbadanan. Tetapi utiliti itu mendapat tamparan pergelangan tangan. Apa yang memberi?

Pada pendapat umum, manusia mesti memenuhi piawaian yang lebih tinggi daripada syarikat - terutamanya ahli politik yang bertanggungjawab kepada rakyat. Tetapi syarikat yang mengejar keuntungan boleh mendapatkan lebih banyak lagi. Individu lebih ketara daripada perusahaan tanpa nama dan tanpa wajah, yang, jika dikenakan hukuman terlalu keras, boleh mencederakan pekerja mereka dan komuniti tempat mereka beroperasi.

"Kami mempunyai jangkaan yang berbeza untuk orang berbanding syarikat," kata Taya Cohen, profesor bersekutu untuk etika perniagaan di Carnegie Mellon University di Pittsburgh, dalam temu bual dengan penulis ini. Pertimbangkan kontrak yang tidak dipenuhi: “Dengan individu, ia adalah janji yang mungkir. Dengan sebuah syarikat, kami merasakan ia adalah untuk kepentingan mereka, dan kami tidak memoralkannya dengan cara yang sama. Masyarakat mungkin tidak melihatnya sebagai pelanggaran moral yang besar.”

Persoalannya ialah undang-undang Ohio yang menyeru pakej menyelamat $1.3 bilion untuk mengenakan cukai kepada setiap pengguna elektrik dan mengarahkan wang itu untuk menyelamatkan bekas operasi nuklear FirstEnergy. Rasuah itu membantu meluluskan undang-undang itu dan mengalahkan inisiatif pengundi.

Bekas Speaker Dewan Larry Householder dan bekas Pengerusi Parti Republikan Ohio Mathew Borges telah disabitkan pada Khamis lalu. FBI memberi keterangan bahawa Householder membawa pulang kira-kira $514,000 manakala Borges mendapat $366,000. Mereka dibebaskan dengan ikatan, mengatakan mereka akan merayu kes mereka.

Dalam perjanjian pendakwaan tertunda 2021 antara FirstEnergy dan pendakwa raya persekutuan, utiliti itu mengakui bahawa ia bersubahat dengan dan kemudian merasuah pegawai awam. Syarikat itu didenda $230 juta — untuk dibahagikan sama rata antara kerajaan persekutuan dan negeri. Di Ohio, utiliti akan menggunakannya untuk membantu rakyat berpendapatan rendah membayar bil utiliti mereka. Ia adalah denda terbesar yang pernah dikenakan oleh Pejabat Peguam AS untuk Daerah Selatan Ohio.

Pendakwa raya berkata mereka mahu penalti "menyengat" tetapi tidak mahu mengganggu perniagaan syarikat. Mereka memfailkan satu pertuduhan: konspirasi untuk melakukan perkhidmatan yang jujur ​​dan penipuan wayar, yang mereka akan tolak jika FirstEnergy bekerjasama.

Namun, Peguam Negara Ohio, Dave Yost, sedang meneruskan pertuduhan meragut sivil terhadap utiliti itu. "Pelaku salah lain dalam skandal ini - terutamanya dan termasuk eksekutif First Energy yang membiayai Perusahaan Rumah Tangga yang korup - tidak boleh dibenarkan melarikan diri tanpa sebarang masalah," kata Yost dalam satu kenyataan.

“Larry Householder menjual rumah negara itu secara haram, dan dengan itu dia akhirnya mengkhianati orang besar Ohio yang dia dipilih untuk berkhidmat,” tambah Peguam AS Kenneth L. Parker dalam satu kenyataan. “Matt Borges adalah seorang konspirator yang sanggup, yang membayar wang rasuah untuk mendapatkan maklumat orang dalam untuk membantu Ahli Rumah. Menerusi keputusannya hari ini, juri menegaskan bahawa perbuatan haram yang dilakukan oleh kedua-dua lelaki itu tidak akan diterima dan mereka harus bertanggungjawab.”

Bagaimana Pelanggaran Etika Menghakis Perniagaan dan Kerajaan

Peristiwa yang menyelubungi rasuah FirstEnergy adalah serupa dengan peristiwa yang menyelubungi Volkswagen dan Wells FargoWFC
. Dalam kes bekas itu, pendakwa raya menuduh syarikat automotif itu menipu piawaian pelepasannya — tuntutan yang menghantar bekas eksekutif Volkswagen Group, Oliver Schmidt ke penjara. Bagi bank itu, ia membuka 3.5 juta akaun tanpa pemahaman pelanggannya tentang tujuan sebenar — untuk menaikkan yuran tambahan untuk syarikat. Ia membayar $3.7 bilion untuk menyelesaikannya dan amalan haram yang lain.

Profesor Cohen mengatakan bahawa dalam kes sedemikian, semua orang mula menuding jari kepada orang lain, dengan itu menyebarkan perkara itu. Atau, syarikat mungkin memecat sebahagian kecil daripada mereka yang terlibat, mendakwa untuk menghapuskan punca masalah. "Tetapi menghapuskan individu tertentu tidak menyelesaikan masalah jika ia lebih endemik."

Itu, sudah tentu, adalah kes Enron. Peniaga tenaga digalakkan untuk memaksimumkan keuntungan dalam skim kawal selia yang ditulis oleh pelobi tenaga. Enron mengeksploitasi sistem dengan memastikan loji kuasa di luar talian apabila permintaan elektrik adalah tertinggi. Harga itu melonjak melalui bumbung, menjadikan syarikat itu kaya sambil memecahkan belakang kelas pekerja.

Syarikat yang mati mempunyai kenyataan misi. Tetapi ia tidak hidup dengannya. Sebaik sahaja seseorang melintasi garisan, ia menjadi lebih mudah untuk melakukannya sekali lagi — sehingga semuanya runtuh. Bagi Enron, ia juga memanipulasi kewangan dan berbohong kepada pelabur. Kini, "E Bengkok" adalah simbol penyelewengan korporat dan kuasa yang tidak terkawal.

"Idea bahawa pelanggaran etika adalah baik jika ia mewujudkan kebaikan yang lebih besar adalah permulaan sesuatu yang sangat bermasalah," kata Todd Haugh, profesor etika perniagaan di Kelley School of Business Universiti Indiana, dalam perbualan awal dengan wartawan ini. “Itu sebenarnya menyakitkan tujuan yang lebih tinggi dan merobek siapa kita dan apa yang kita perjuangkan. Sebagai manusia, kita sangat pandai merasionalkan tingkah laku yang salah dan kemudian meyakinkan diri kita bahawa ia adalah untuk kebaikan yang lebih besar. Tetapi pemikiran ini menghakis asas asas perniagaan dan kerajaan.”

Mempertanggungjawabkan individu adalah lebih mudah daripada mendakwa syarikat, terutamanya jika ia adalah ruji komuniti dan menyediakan perkhidmatan penting. Tetapi meminimumkan isu itu menimbulkan masalah yang lebih besar, membayangkan bahawa entiti tertentu berada di atas undang-undang dan berpotensi menggalakkan orang lain untuk melakukan perkara yang sama. Akhirnya, pelanggan, komuniti dan pemegang saham memberi ganjaran kepada perusahaan kerana melakukan perkara yang betul — satu konsep yang dikenali sebagai 'triple bottom line,' yang menjaga manusia, planet dan kemakmuran.