Olimpik Halfpipe Akhir Akan Menjadi Pertandingan Terakhir Gus Kenworthy, Tetapi Legasinya Melebihi Ski

Gus Kenworthy ialah seorang wira Amerika.

Itu benar walaupun pemain ski gaya bebas itu akan memakai warna pasukan Great Britain dalam separuh paip akhir ski lelaki di Sukan Beijing 2022 pada hari Jumaat.

Dan ia akan menjadi kenyataan selepas kerjaya ski profesional Kenworthy berakhir selepas Sukan itu, yang dikatakannya akan menjadi pertandingan terakhirnya.

Kerana hakikatnya walaupun Kenworthy, yang meraih perak dalam gaya cerun pada Sukan Sochi 2014, memperoleh pingat di Sukan ini, legasinya akan lebih daripada bermain ski. Ia akan mengenai cara dia menggunakan platformnya—kadang-kadang berisiko terhadap dirinya sendiri—untuk memberi kekuatan kepada orang lain untuk jujur ​​kepada diri mereka sendiri.

"Saya sentiasa tahu bagaimana saya mahu menamatkan kerjaya saya: Saya mahu ia berakhir dengan larian mendarat di Sukan Olimpik," Kenworthy memberitahu saya melalui telefon seminggu sebelum Sukan Olimpik. "Saya tidak mempunyai keinginan untuk bertahan selama empat tahun lagi, bertarung dengan kecederaan, berada di atas jalan sepanjang masa."

Seperti yang dikatakan lelaki berusia 30 tahun itu, dia tidak tua, tetapi dia sudah tua untuk bermain ski. Daripada padang 12 pemain ski dalam separuh akhir lelaki, hanya Kevin Rolland dari Perancis dan David Wise dari Amerika Syarikat lebih tua. Purata umur seluruh bidang? 25.

“Ia agak sukar tahun lalu setengah dengan kecederaan dan itu datang dengan semakin tua,” kata Kenworthy. Semasa dia muda, dia adalah "gelang getah"; sekarang, jatuh sikit pun dah rasa macam jatuh besar.

“Saya berasa benar-benar bersyukur kerana saya berada dalam kesihatan yang cukup baik menuju ke temasya itu. Ia tidak begitu dalam dua tahun kebelakangan ini,” kata Kenworthy. “Saya belum sempat pergi ke Sukan itu untuk halfpipe dan saya hanya mahu melakukan larian yang sangat saya banggakan.”

Tidak semestinya Kenworthy akan berjaya ke Sukan ini. Pada bulan Oktober, latihan di Switzerland, dia mengalami gegaran otak yang teruk-bukan yang pertama. Kemudian, pada November, dia disahkan positif Covid-19 walaupun telah diberi vaksin sepenuhnya. Ia bukan jangkitan tanpa gejala.

Apabila dia kembali ke Amerika Syarikat selepas dikuarantin selama 10 hari di Switzerland, dia mengalami kesan sisa yang mungkin merupakan sindrom selepas gegaran otak—disorientasi, loya—tetapi yang dia anggap sebagai kesan Covid yang berkekalan.

Apabila dia bertanding dalam acara Piala Dunia di Copper Mountain pada 8 Disember, Kenworthy berkata dia "sesat di udara" semasa larian separuh paipnya—"ski bersamaan dengan 'twisties.'" Dia menarik diri dan tidak akan bertanding lagi sehingga X Games Aspen, dua minggu sebelum Sukan, menduduki tempat kesembilan dalam final superpipe lelaki.

Apabila Kenworthy hadir pada hari Jumaat (pagi Sabtu di China), akan ada satu perbezaan utama antara Sukan ini dan dua penampilannya sebelum ini di Sochi 2014 dan Pyeongchang 2018—dan bukan sahaja kali ini, dia mewakili Pasukan GB bukannya Pasukan USA.

Ini akan menjadi kali pertama Kenworthy bertanding dalam halfpipe di Olimpik, dan dalam fikirannya, kerjaya Olimpiknya telah mencapai bulatan penuh.

Pada tahun 2014, Kenworthy layak secara matematik untuk kedua-dua gaya cerun dan separuh paip menjelang Sukan Sochi, tetapi tempat keempat dalam pasukan halfpipe diberikan kepada rakan sepasukan mengikut budi bicara jurulatih.

"Saya rasa saya sangat berada dalam campuran pada masa itu dan boleh naik podium," kata Kenworthy. "Saya secara konsisten menyelesaikannya pada atau hampir."

Terdapat banyak faktor yang menyebabkan Kenworthy, yang dilahirkan di Chelmsford, Essex, kepada ibu Inggeris dan bapa Amerika, memutuskan untuk menukar gabungannya ke Great Britain. Dia pastinya tersentuh dengan keputusan pasukan Ski AS untuk tidak memasukkannya ke dalam pasukan halfpipe pada 2014, tetapi itu bukan keseluruhan cerita.

Atlet biasanya menukar gabungan atas salah satu daripada dua sebab utama—strategi (pasukan kebangsaan yang lain lebih mudah dibuat) atau sokongan. Amerika Syarikat adalah salah satu daripada beberapa negara yang tidak membiayai Pasukan USA di peringkat kerajaan; sebaliknya, pasukan kebangsaan disokong oleh penaja dan sumbangan individu.

Dalam kes Kenworthy, bahagian kewangannya tidak begitu mengambil kira. Great Britain tidak membayarnya secara langsung-dan, tidak seperti AS, yang membayar atlet bonus $37,500 untuk memperoleh pingat individu, Great Britain tidak membayar bonus pingat atletnya sama sekali, lebih suka melabur di dalamnya "sementara mereka bersedia untuk itu. Permainan.”

Kenworthy menerima sokongan kewangan yang sama daripada Pasukan GB seperti yang dia perolehi dari Amerika Syarikat—perjalanan, penginapan di pertandingan dan kem latihan—tetapi pasukan kebangsaan berjaya mengatasinya dalam satu cara yang besar.

Turut hadir—walaupun kadangkala terlebih jual—adalah keinginan untuk menghormati ahli keluarga. Itu tidak begitu untuk Kenworthy, yang benar-benar ingin melakukan ini sebagai cara untuk mengucapkan terima kasih kepada ibunya, Heather, yang pemain ski itu berkata sebagai "Tidak. 1 kipas.”

"Saya fikir ini akan menjadi perkara yang manis untuk dilakukan untuknya," kata Kenworthy. "Itu adalah aising pada kek."

Mengenai strategi, Kenworthy, yang mempunyai pasport British dan menukar gabungannya ke Pasukan Great Britain pada Disember 2019, tidak pernah terlalu bimbang tentang keupayaannya untuk menyertai pasukan Olimpik AS. Bagaimanapun, dia tidak menjangkakan semua isu kesihatan yang akan dihadapinya pada bulan Disember dan Januari—dua bulan paling penting untuk melayakkan diri ke pasukan Ski Olimpik AS.

“Sebenarnya, saya mungkin tidak akan menyertai pasukan AS kali ini; apabila saya terpaksa membuat persembahan saya tidak berada pada tahap terbaik saya,” kata Kenworthy. “Saya tidak kembali [dari masalah kesihatan] sehingga pertengahan Januari, tetapi jelas saya tidak tahu itu apabila saya bertukar pasukan. Saya hanya tahu melakukan pendekatan lain ini akan lebih mudah dan akan memberi saya lebih banyak masa untuk fokus pada latihan dan larian dan helah yang saya mahu lakukan dan helah, dan tidak bergelut untuk bersaing untuk mendapatkan tempat.”

Selepas tempatnya dalam pasukan halfpipe AS telah diambil daripadanya pada 2014 dan dia meraih perak dalam gaya cerun pada Sukan 2014, Kenworthy agak perlahan keluar dari pintu masuk pada 2015.

Kemudian dia keluar.

Apabila Kenworthy membuat keputusan untuk diketepikan secara terbuka—menjadi atlet sukan aksi pertama yang berbuat demikian—dia segera berusaha kembali ke No. 1 di dunia. Keputusan itu membebaskan—dalam setiap cara seseorang boleh bebas. Dari segi mental, dia berada di tempat terbaik dalam kerjayanya.

"Semua persaingan adalah mengenai ruang kepala anda dan berada di tempat yang betul secara mental dan dapat menafikan faktor lain," kata Kenworthy. “Mengetahui saya akan keluar membebaskan saya untuk berasa lega dan saya bermain ski dengan lebih baik kerana itu dan saya menamatkan musim itu dengan sangat kuat. Musim berikutnya selepas saya keluar, saya mengalami kecederaan dan saya masih mempunyai musim terbaik yang pernah saya alami. Tiada apa-apa yang berubah; Saya tidak melakukan apa-apa yang berbeza dengan pendekatan saya. Ia berasa lebih baik dan saya bermain ski dengan lebih baik. Saya berasa bebas.”

Sepanjang karier Olimpiknya, Kenworthy telah menyaksikan kemajuan dunia—dan, dalam banyak cara, telah menyebabkannya.

Di Sochi pada 2014, dia berada di dalam almari di negara yang secara aktif mempunyai badan perundangan anti-LGBTQ. Pada Sukan 2018, dia berasa bangga dan berbangga, berjalan ke majlis pembukaan bersama Adam Rippon berasa disayangi dan disokong. Sukan Tokyo 2020 mempunyai lebih banyak perwakilan; terdapat sekurang-kurangnya 186 atlit secara terbuka bertanding di Sukan Musim Panas—lebih ramai atlet daripada semua Sukan sebelumnya digabungkan.

Kini, pada Sukan Beijing 2022, pemain luncur AS Timothy LeDuc menjadi atlet bukan binari pertama yang menyertai Sukan Olimpik Musim Sejuk.

“Apa yang benar-benar menakjubkan tentang komuniti LBGTQ ialah hanya seorang yang keluar mempengaruhi dan membantu orang lain,” kata Kenworthy. “Seseorang yang seperti anda atau bercakap kebenaran mereka dan membiarkan dunia melihat mereka tentang siapa mereka adalah perkara yang berani untuk dilakukan, dan ia membantu orang lain walaupun anda tidak mengetahuinya. Bagi saya, melakukan itu secara besar-besaran di pentas dunia dan di Sukan Olimpik, saya teruja untuk itu dan bersyukur untuk itu.”

Kenworthy bersuara lantang mengenai pelanggaran hak asasi manusia dan sosial China, malah mengetahui bahawa bersuara boleh membawa akibat. "Saya dikutuk kerana saya sering kali tidak tahu bila untuk diam," kata Kenworthy sambil ketawa.

Namun, dia faham bahawa menggunakan suaranya akan menjadi legasinya yang kekal—lebih-lebih lagi daripada jika dia memenangi pingat dalam separuh paip di Sukan ini.

“China tidak begitu progresif dan tidak terbuka kepada komuniti LGBTQ, tetapi Sukan Olimpik sedang diperhatikan dari seluruh dunia dan saya mempunyai peluang untuk menjadi suar harapan untuk ramai belia yang menonton dan ramai orang yang bergelut dengannya. identiti mereka sendiri,” kata Kenworthy.

Kenworthy akan bertanding dalam pertandingan akhir kerjayanya—dan final halfpipe Olimpik pertamanya—malam Jumaat. Mengenai perkara seterusnya, dia ingin terus berlakon—dia terkenal muncul pada musim 9 Kisah Seram Amerika dan juga mempunyai peranan kecil pada Kehendak & Rahmat kebangkitan semula. Dia juga suka menulis dan ingin mengeluarkan "koleksi esei ala David Sedaris."

Dengan segera, Kenworthy tidak sabar untuk berehat dan menyahmampat dengan orang tersayang dan anjingnya.

Kebanyakan orang tahu tentang Birdie, campuran Jindo/Lab yang dia pakai pada 2018 dari Korea Selatan. Teman lelakinya, Matt, juga mempunyai campuran terrier putih berantakan yang dia pakai dari tempat perlindungan di LA sebelum hubungan mereka. Semasa berjalan-jalan pada suatu hari, Kenworthy berkata, seorang wanita yang berjalan di jalan menunjuk ke arahnya dan berkata, “Saya suka dia; dia kelihatan seperti katil yang belum kemas.”

"Saya sangat menghargai berada di rumah," kata Kenworthy. "Saya suka bersama anjing saya dan teman lelaki saya dan minum kopi dan pergi ke gim dan melakukan rutin biasa, melihat keluarga saya lebih banyak. Saya teruja untuk perkara itu.”

Tidak mempunyai perasaan yang benar-benar jelas tentang perkara seterusnya adalah "menakutkan, dalam satu cara," kata Kenworthy.

“Saya telah berada di kedua-dua belah emosi. Saya telah berputar; bagaimana saya akan lakukan tanpa struktur, bagaimana saya memperkenalkan diri saya? Saya berasa takut dan teruja kerana saya tidak tahu apa yang seterusnya. Ia satu pengembaraan; Saya berada di permulaan sesuatu. Saya pasti ia akan menyeronokkan, walau apa pun.”