Gelombang Omicron nampaknya telah memuncak di Afrika Selatan, London seterusnya?

Dalam beberapa minggu, varian omicron Covid-19 — pertama kali dikesan di Afrika Selatan dan Botswana pada November — telah melonjak di seluruh dunia, membawa kepada jutaan kes baharu dan mengenakan semula sekatan koronavirus di banyak negara.

AS dan Eropah telah melancarkan tangkapan penggalak secepat mungkin berikutan penemuan penyelidikan oleh pembuat vaksin Covid Pfizer-BioNTech dan Moderna bahawa varian omicron menjejaskan keberkesanan dua dos standard tangkapan Covid mereka, tetapi tangkapan penggalak itu meningkat dengan ketara. tahap perlindungan terhadap varian.

Namun begitu, kes di kedua-dua wilayah telah melonjak, dengan AS melaporkan lebih 1 juta kes Covid harian baharu pada hari Isnin, dan UK dan Perancis juga antara yang melaporkan jumlah jangkitan harian yang mengejutkan, sehingga 200,000 sehari dalam jumlah terkini. Kemasukan ke hospital juga semakin meningkat di negara yang terjejas, walaupun kemasukan dan kematian kekal jauh di bawah paras tertinggi sebelumnya.

Selain daripada semakin banyak bukti yang menunjukkan bahawa omicron menyebabkan penyakit yang kurang serius berbanding pendahulunya, pakar optimistik dengan berhati-hati bahawa walaupun gelombang omicron terbukti lebih tajam daripada yang dikaitkan dengan varian sebelumnya, ia juga mungkin lebih pendek.

Afrika Selatan percaya gelombang omicronnya telah memuncak, sebagai contoh, dan London - di mana kes omicron melonjak pada bulan Disember sebelum varian itu benar-benar berlaku di seluruh Eropah - mungkin menyaksikan kes mula memuncak, menurut pakar, menyemarakkan harapan bahawa omicron ombak tidak lama lagi boleh memuncak di tempat lain juga.

Kerajaan Afrika Selatan mengeluarkan kenyataan pada 30 Disember di mana ia mengatakan bahawa Jabatan Kesihatan negara itu telah melaporkan penurunan 29.7% dalam jumlah kes baharu yang dikesan pada minggu berakhir 25 Disember (89,781 kes), berbanding dengan jumlah kes baharu dikesan pada minggu sebelumnya (127,753). 

"Semua petunjuk menunjukkan negara mungkin telah melepasi puncak gelombang keempat di peringkat kebangsaan," kata kenyataan itu, dengan kes menurun di semua wilayah kecuali Western Cape dan Eastern Cape, yang masing-masing mencatatkan peningkatan sebanyak 14% dan 18% .

Namun begitu, terdapat penurunan dalam kemasukan hospital di semua wilayah kecuali Western Cape, tambah kenyataan itu, sambil menyatakan bahawa kemasukan secara umumnya lebih rendah dengan varian omicron.

“Walaupun varian omicron sangat mudah ditularkan, terdapat kadar kemasukan ke hospital yang lebih rendah berbanding gelombang sebelumnya. Ini bermakna negara mempunyai kapasiti ganti untuk kemasukan pesakit walaupun untuk perkhidmatan kesihatan rutin. Terdapat peningkatan kecil dalam jumlah kematian di semua wilayah." 

Pakar global telah memerhati data Covid Afrika Selatan dengan teliti, kerana ia adalah antara negara pertama yang mengesan varian omicron dan memberi amaran kepada Pertubuhan Kesihatan Sedunia, yang menamakan strain bermutasi berat itu sebagai "varian kebimbangan" pada 26 November.

Kajian dunia sebenar dari Afrika Selatan dan UK mencadangkan bahawa orang yang dijangkiti omicron mengalami penyakit yang lebih ringan berbanding dengan varian delta yang dominan secara global sebelum ini. Omicron jauh lebih mudah ditularkan, bagaimanapun, bermakna bilangan kes yang lebih besar boleh diterjemahkan kepada lebih banyak tekanan ke atas perkhidmatan kesihatan.

Apabila omicron pertama kali dikesan oleh doktor di Afrika Selatan, mereka memerhatikan bahawa pesakit mereka nampaknya mengalami penyakit yang lebih ringan yang lebih serupa dengan selesema daripada selesema, yang gejalanya dikaitkan dengan jenis Covid yang lebih awal. Doktor Afrika Selatan juga mendapati bahawa kebanyakan orang yang dimasukkan ke hospital dengan omicron telah dimasukkan ke hospital atas sebab lain dan tidak memerlukan oksigen.

Satu lagi kajian yang diterbitkan dalam Jurnal Penyakit Berjangkit Antarabangsa pada 28 Disember mencadangkan bahawa gelombang omicron kemasukan hospital di Tshwane (sebuah bandar di wilayah Gauteng Afrika Selatan di mana kes omicron melonjak pada Disember) telah memuncak “dalam tempoh 4 minggu dari permulaannya. Kemasukan hospital meningkat dengan cepat dan mula menurun dalam tempoh 33 hari.”

Fareed Abdullah, pengarah penyelidikan AIDS dan tuberkulosis untuk Majlis Penyelidikan Perubatan Afrika Selatan, menyamakan gelombang omikron jangkitan dengan "banjir kilat" dan menyifatkan kelajuan kenaikan, kemuncak dan penurunan gelombang omikron sebagai "mengejutkan."

Seperti Afrika Selatan, UK telah diawasi dengan teliti kerana ia merupakan negara Eropah pertama yang dilanda teruk oleh lonjakan jangkitan omicron pada bulan Disember, sebelum varian itu merebak di AS dan di tanah besar Eropah.

Ibu kota UK London menyaksikan jangkitan omicron melonjak pada bulan Disember tetapi terdapat tanda-tanda bahawa kes mula meningkat, sekali lagi menunjukkan bahawa gelombang omicron ini akan memuncak lebih cepat daripada yang sebelumnya.

Ahli epidemiologi Neil Ferguson, seorang profesor dari Sekolah Kesihatan Awam di Imperial College London, mengulas pada hari Selasa bahawa dia "berhati-hati optimis bahawa kadar jangkitan di London dalam kumpulan umur 18-50 yang penting, yang telah mendorong wabak omicron, mungkin mempunyai dataran tinggi,” walaupun dia memberitahu rancangan radio BBC “Hari ini” bahawa “terlalu awal untuk menyatakan sama ada mereka akan turun lagi.”

"Kami mungkin melihat corak yang berbeza dalam kemasukan ke hospital," katanya, mengulangi pegawai awam lain yang telah memberi amaran bahawa hospital UK mungkin mengalami tekanan lanjut dalam beberapa minggu akan datang, dengan Ferguson menyatakan bahawa "kita mungkin melihat tahap tinggi untuk beberapa minggu. ”

Kemasukan ke hospital dan kematian cenderung melambatkan jangkitan baharu dalam beberapa minggu, tetapi program vaksinasi Covid yang meluas di UK telah membantu mengekalkan kemasukan ke hospital dan kematian jauh lebih rendah daripada peringkat awal wabak itu. Sama ada pengalaman omicron Afrika Selatan boleh dibandingkan dengan UK masih belum dapat dilihat, memandangkan perbezaan dalam demografi, liputan vaksin dan tahap imuniti dalam kalangan populasi.

Lawrence Young, profesor onkologi molekul di Universiti Warwick, memberitahu CNBC pada hari Selasa bahawa "ia kelihatan seolah-olah kes semakin meningkat di London dalam kumpulan umur 18-50" tetapi beberapa minggu akan datang akan terbukti penting dalam melihat bagaimana krisis omicron bermain-main.

"Isu itu kini tersebar kepada kumpulan umur yang lebih tua yang mungkin telah didorong oleh percampuran sepanjang musim cuti dan akan membawa kepada hasil yang lebih teruk dan kemasukan ke hospital," katanya, serta "lebih banyak jangkitan pada kanak-kanak usia sekolah yang lebih muda [ itu] akan meningkatkan lagi bilangan kes.”

“Tetapi memandangkan penyebaran omicron yang meluas dan pantas bersama-sama dengan tahap imuniti dalam populasi, tidak akan ada ramai orang yang terdedah untuk dijangkiti jadi bilangan kes dijangka menurun dalam beberapa minggu akan datang. Ini mungkin tidak menyerupai kejatuhan mendadak yang sama seperti yang telah dilaporkan di Afrika Selatan kerana kadar jangkitan yang berbeza di bahagian berlainan di UK yang dipengaruhi oleh langkah sekatan yang berubah-ubah,” katanya.

Danny Altmann, profesor imunologi di Imperial College London, memberitahu CNBC pada hari Selasa bahawa data dan pengalaman omicron Afrika Selatan adalah sebab untuk optimis, begitu juga fakta bahawa "beban besar" jangkitan omicron di Eropah "tidak diterjemahkan secara proporsional kepada intensif yang dipertingkatkan. kemasukan dan kematian unit jagaan, walaupun kaveat bahawa ia memerlukan masa untuk mati.”

Kemasukan hospital adalah metrik utama untuk diperhatikan, menurut Profesor David Heymann, ahli epidemiologi di London School of Hygiene and Tropical Medicine.

“Koronavirus ini, seperti coronavirus lain, akan menjadi virus endemik pada manusia dan akhirnya akan menyebabkan selesema biasa. Ini kerana apabila imuniti dalam populasi meningkat, dan tahap antibodi di UK sudah melebihi 90%, apabila itu berlaku, virus itu diubah suai — ia tidak dihalang daripada menjangkiti semula atau daripada menjangkiti orang yang telah divaksin — tetapi ia adalah dihalang daripada menyebabkan penyakit serius dan itulah sebabnya menonton kemasukan ke hospital adalah amat penting,” katanya kepada CNBC “Squawk Box Europe” Rabu.