Singa Betina Asal Percaya Juara Eropah Semasa Menjadikan Pemain Perintis 'Kurang Kelihatan'

50 tahun yang lalu hari ini, pasukan bola sepak wanita England memainkan perlawanan rasmi pertama mereka menang 3-2 di tempat lawan ke Scotland di Greenock setahun selepas itu. larangan selama setengah abad pada permainan telah dibatalkan. Bulan lalu, pemain perintis itu diberi penghormatan di Stadium Wembley.

Menjelang perlawanan England menentang Amerika Syarikat, 12 anggota skuad 1972, Lionesses asal, telah dihadiahkan topi khas, dinafikan kepada mereka ketika itu oleh Persatuan Bola Sepak Inggeris (FA) yang tidak mengiktiraf pasukan itu. 50 tahun kemudian, dan kini profesional sepenuhnya, pasukan wanita England memenangi trofi utama pertama mereka pada musim panas, mengalahkan Jerman dalam Final Euro Wanita UEFA.

Bagi penjaga gol 1972, Sue Whyatt kejayaan musim panas ini terasa seperti takdir. “Saya berada dalam sedikit selepas itu, saya harus katakan, bit mutlak. Itulah yang membuatkan kami mempunyai peluang ini sekarang. Hakikat bahawa mereka memenangi Euro sebenarnya menjadikan kami kurang kelihatan, kerana kami sebenarnya tidak kelihatan. Tiada siapa yang berminat dengan kami secara jujur ​​dan pada tahun ke-50 kami untuk mereka memenangi Euro, ia hampir seperti nasib.”

Awal minggu itu, Whyatt adalah antara beberapa bekas pemain yang dijemput untuk bertemu skuad semasa di pangkalan latihan mereka di The Lensbury di Teddington. Sememangnya, Whyatt mencari penggantinya di gawang England, Mary Earps dari Manchester United. "Dia berkata terima kasih kepada saya!" Wyhatt berkata tentang pertemuan mereka. “Saya berasa sangat rendah diri kerana saya bukan pemain seperti sekarang tetapi di sana sekali lagi kami tidak mempunyai peluang yang sama, kami tidak mempunyai latihan yang sama. Kami hanya perlu melatih diri secara maya.”

Beraksi pada masa itu untuk Macclesfield Ladies, salah satu daripada 44 pasukan yang membentuk Persatuan Bola Sepak Wanita (WFA) yang baru lahir, Whyatt berterima kasih kepada pendahulunya kerana mengekalkan, yang ketika itu, permainan yang dilarang. “Wanita yang membentuk itu, sebenarnya bermain pada tahun 1950-an dan 60-an, jadi kami juga berdiri di atas bahu mereka. Mereka mengekalkan permainan itu, sepanjang larangan dan membentuk pasukan itu apabila larangan itu tamat pada 1971.”

Berusia hanya 16 tahun, masih di sekolah dan belajar untuk peringkat A, Whyatt melalui beberapa siri percubaan untuk mendapatkan pemilihan untuk pasukan rasmi England yang pertama, mula-mula muncul di peringkat daerah, kemudian percubaan Utara lawan Selatan, kemudian Probabs berbanding Kemungkinan sebelum lima belas terbaik telah dihantar surat pemilihan pada kertas nota kepala oleh Setiausaha WFA Patricia Gregory.

Whyatt adalah salah seorang gadis generasi baharu yang mendapat inspirasi daripada kemenangan pasukan lelaki England dalam Piala Dunia 1966 dan mahu bermain permainan itu sendiri. Sebagai penjaga gol yang baru, Whyatt memandang tinggi kepada penyumbat pukulan legenda England dalam kejohanan itu. "Dia adalah wira mutlak saya Gordon Banks," katanya kepada saya. "Saya cukup bertuah dapat bertemu dengannya ketika dia bermain untuk Stoke City."

Apabila dia meminta nasihat lelaki yang terkenal sebagai 'The Banks of England' itu, dia memberinya tip untuk berdiri jauh dari sisi kegemarannya apabila menghadapi sepakan penalti. Seperti yang didedahkan oleh Whyatt kepada saya, ia adalah satu helah yang akhirnya membawanya ke dalam pasukan England. “Dalam salah satu perlawanan percubaan terakhir – Kebarangkalian lawan Kemungkinan – saya menyelamatkan tiga penalti jadi saya katakan itu disebabkan oleh Gordon Banks!”

Perlawanan rasmi pertama yang bersejarah itu dimainkan di hadapan kira-kira 400 penonton di Stadium Ravenscraig di Greenock, Scotland, hampir tepat 100 tahun selepas perlawanan antarabangsa rasmi lelaki pertama antara dua negara yang sama pada 1872. Whyatt mengimbau keadaan persekitarannya jauh dari glamor. . “Apabila kami pergi ke padang untuk menyanyikan lagu kebangsaan, hujan es bermula. Anda berfikir 'Ya ampun, padang ini beku.' Saya fikir pada masa kini, mereka mungkin tidak akan bermain perlawanan itu, ia sangat teruk. Ia adalah khianat.”

Tidak seperti pemain antarabangsa lelaki pertama yang berakhir tanpa jaringan, England bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menang 3-2. Bagaimanapun, para pemain tidak menerima pengiktirafan yang mereka rasa patut. "Apa yang mereka berikan kepada kami dahulu, adalah kotak Wedgewood kecil untuk bermain dan kemudian hidangan perak kecil," Whyatt masih ingat. “Kami berkata 'apa ini? Kami mahukan tudung seperti lelaki!' dan mereka berkata, 'anda tidak boleh mempunyai topi, anda tidak berhak mendapat topi, FA tidak akan memberikan anda topi.'”

Ia diserahkan kepada pegawai WFA, Florence Bilton, yang juga bekas penjaga gol, untuk melangkah masuk, seperti yang diingati Whyatt, “Flo Bilton mengeluarkan mesin jahitnya dan dia membuat kami topi replika. Mereka hebat dan saya ada di dinding saya di rumah, dan saya tidak akan berpisah dengan itu untuk apa-apa di dunia. Ia berwarna hitam, ia mempunyai jambul WFA di bahagian hadapan dan sedikit berantakan. Anda boleh melihat ia buatan sendiri, tetapi ia bermakna dunia bagi saya yang melakukannya.”

Mulai hari ini, bagi pasukan lelaki England, FA akan memperkenalkan nombor legasi untuk setiap wanita yang telah mewakili Lionesees senior, menyenaraikan tempat mereka dalam sejarah England bermula dengan 15 perintis yang pergi ke Grennock pada tahun 1972. Setiap bekas pemain akan tiba masanya. kursus menerima topi baldu khas dengan nombor warisan mereka yang baru ditubuhkan bersulam di bahagian hadapan.

Malangnya, Wyhatt, yang terus bekerja dalam pasukan polis, terpaksa berhenti daripada permainan yang digemarinya hanya tiga tahun kemudian, masih berusia 19 tahun, mangsa kurang perwakilan dalam industri lain. “Mereka berjanji saya akan dapat pergi dan meneruskan latihan dan bermain. Apabila ia benar-benar berlaku, kerana hanya terdapat beberapa wanita dalam pasukan polis pada masa itu, setiap balai mempunyai seorang pegawai wanita sekiranya wanita atau kanak-kanak masuk dan mereka perlu mencari atau sebagainya.

“Mereka sebenarnya boleh mendapatkan seseorang dari salah satu stesen lain untuk melindungi saya supaya saya boleh bermain, tetapi mereka tidak melakukannya. Apabila saya bertanya dan memberitahu mereka ketua konstabel berkata saya boleh, baik mereka berkata 'dia tiada di sini sekarang'. Jadi saya terpaksa berhenti bermain.”

“Kami terpaksa berjuang untuk segala-galanya. Walaupun dalam pasukan polis, saya terpaksa berjuang untuk menjadi pengendali anjing wanita pertama. Saya rasa saya telah berjuang selama 50 tahun tetapi ia berbaloi. Untuk melihat gadis-gadis ini sekarang, ia berbaloi, bukan?”