Pentagon Berlatih Menembak Belon Perisik Dalam Permainan Alaska Dua Tahun Lalu

Tentera AS nampaknya telah menjangkakan ancaman yang ditimbulkan oleh belon China dan telah berlatih menanganinya selama sekurang-kurangnya dua tahun, menurut dokumen bajet Pentagon yang menggambarkan program sulit dikenali sebagai TRIPPWIRE. Ini juga menunjukkan bahawa bukannya terdapat 'jurang belon'sebagai Wall Street Journal baru-baru ini mencadangkan, tentera AS mungkin lebih maju dalam teknologi ini – walaupun belonnya digunakan agak berbeza daripada belon China.

TRIPPWIRE ialah akronim rekaan daripada "Platform dan Muatan Kecerdasan Responsif Taktikal, Pengawasan dan Peninjauan (ISR) Menonton Persekitaran Jauh Terpencil." Ia adalah usaha berbilang tahun menggunakan belon stratosfera sebagai platform pemerhatian jangka panjang dan tahan lama.

Butiran yang kurang disediakan dalam penerangan program dalam Belanjawan Penyelidikan dan Pembangunan daripada Pejabat Setiausaha Pertahanan, sebuah organisasi yang menguruskan aktiviti di mana Tentera, Tentera Laut, Tentera Udara dan Angkatan Angkasa bekerja bersama. TRIPPWIRE digambarkan sebagai "inisiatif DoD untuk mengoperasikan stratosfera dengan menawarkan peningkatan demonstrasi ISR ​​dan sistem komunikasi altitud tinggi."

fasa "mengoperasikan stratosfera” ialah mantera untuk program ini: pandangannya ialah eksperimen dan prototaip telah pun menunjukkan nilai belon stratosfera boleh dikendalikan dapat menavigasi ke lokasi dan kekal di atasnya, kini adalah masa untuk perkhidmatan menggunakannya dalam operasi.

Rancangan menunjukkan TRIPPWIRE telah digabungkan ke dalam "latihan demonstrasi berbilang domain bersama, seperti Northern Edge 21, Talisman Sabre, atau Pacific Europe/Pacific Defender" untuk menunjukkan "utiliti operasi dalam persekitaran yang berkaitan secara operasi dengan penglibatan dan maklum balas pejuang perang secara langsung." Dalam erti kata lain, mendapatkan tentera untuk menggunakan sistem dalam permainan wargame yang realistik.

Fokus utama TRIPPWIRE adalah dalam menggunakan belon altitud tinggi sebagai platform penderia dan geganti komunikasi, memberikan keupayaan yang serupa kepada satelit tetapi untuk tempoh yang berpanjangan dan dari jarak yang lebih dekat. Selain itu, dokumen itu menyatakan bahawa "Ujian Operasi Counter-Stratospheric akan dijalankan dalam TRIPPWIRE" - dengan kata lain, menurunkan belon yang dikendalikan oleh kuasa lawan. Dalam permainan perang, ini berkemungkinan besar melibatkan pembunuhan simulasi, tetapi akan menguji keupayaan AS untuk mengesan, menjejaki, memintas dan memasuki kedudukan menembak dengan peluru berpandu maya terhadap sasaran sebenar.

Siaran media daripada Tepi Utara 21, permainan warga gergasi yang melibatkan unit Tentera Udara, Tentera Darat, Marin dan Tentera Laut dan diadakan di Alaska pada Mei 2021, menunjukkan bahawa belon stratosfera terlibat. Imej diberi kapsyen dengan maklumat minimum: "Ahli krew darat menyediakan dan melepaskan belon pemerhatian" ialah a contoh tipikal.

Video daripada Northern Edge 21 menunjukkan belon yang sangat mirip dengan belon China yang ditembak jatuh di Carolina Selatan, dengan sampul sfera dan pelbagai panel solar.

AS telah menafikan bahawa ia menerbangkan belon pengintip ke atas China, dan walaupun mungkin terdapat program belon pengintipan, program ketenteraan ditujukan kepada penggunaan taktikal. Mengikut dokumen belanjawan FY23 pada program Belon Stratosfera OSD: "Demonstrasi tertumpu pada menilai cara Angkatan Bersama boleh memanfaatkan … pengoperasian stratosfera untuk memperhalusi rantaian membunuh hipersonik dan kebakaran jarak jauh untuk menentang sasaran sensitif masa."

Dalam erti kata lain, menggunakan belon untuk mengesan perkara seperti kenderaan bergerak atau, khususnya, pelancar peluru berpandu balistik mudah alih. 'memburu SCUD' semasa Desert Storm terbukti sebahagian besarnya sia-sia, kerana pelancar SCUD mudah alih Iraq mampu melakukannya bersembunyi di bawah jambatan dan di dalam bangunan, menembak peluru berpandu dan keluar dari kawasan itu sebelum mereka boleh disasarkan. Belon pemerhatian bekerjasama dengan peluru berpandu hipersonik baharu mungkin dapat mencari dan menyerang unit mudah alih tersebut sebelum mereka boleh melakukan serangan.

Dokumen juga menyebut satu perkakasan khusus, belon stratosfera yang dipanggil COLD STAR, untuk Seni Bina Stratosfera Covert Long Dwell, "dilengkapi dengan navigasi autonomi, penderia kesetiaan tinggi dan algoritma pada papan untuk memudahkan tugasan, pengumpulan, pemprosesan, eksploitasi dan penyebaran." Ini telah menjalankan demonstrasi operasi sejak 2020. Perkataan 'Selindung' menunjukkan bahawa COLD STAR mungkin mempunyai beberapa ciri tersembunyi yang menyukarkan pengesanan.

Imej dikeluarkan semasa latihan tembakan langsung Awan Petir di Andoya, Norway, pada September 2021 menunjukkan pelancaran belon stratosfera Raven Aerostar yang tidak ditentukan; mengikut kapsyen, ini digunakan untuk menyediakan koordinat sasaran untuk kebakaran jarak jauh. Syarikat ini telah menyediakan belon stratosfera untuk NASA dan beberapa program ketenteraan.

Terdapat sedikit maklumat yang tersedia - "Butiran projek ini dikelaskan," menurut penerangan program Belon Stratosfera. Tetapi ada cukup untuk menunjukkan bahawa Pentagon telah secara aktif mengejar teknologi ini, sudah pun melancarkan perkakasan, dan mempunyai idea yang cukup bagus tentang cara menurunkannya.

Yang menunjukkan bahawa serangan jatuh baru-baru ini agak lebih dikira daripada laporan awal yang tercungap-cungap. Tetapi ini adalah satu pertaruhan yang baik bahawa 'keupayaan kontra-stratosfera,' yang pernah menjadi minat khusus, kini menikmati lebih banyak perhatian daripada sebelumnya.