Sentiasa Antara Timur Dan Barat

Laporan dan khabar angin terkini tentang perancangan pembelian jet pejuang Iraq pada masa hadapan adalah peringatan yang tepat tentang bagaimana, sepanjang sejarahnya, Tentera Udara Iraq (IQAF) telah lama berulang-alik antara timur dan barat. 

Menurut sumber yang dipetik oleh Defense News pada pertengahan Februari, Iraq berhasrat untuk membeli 14 jet pejuang pelbagai peranan Dassault Rafale dari Perancis dengan harga $240 juta, yang Baghdad merancang untuk membayar dengan minyak dan bukannya wang tunai. 

Rafales bukan satu-satunya jet pejuang Iraq dilaporkan mempertimbangkan untuk memperolehnya. Pada bulan September, media tempatan melaporkan bahawa Iraq merancang untuk memperoleh 12 pejuang Blok 17 JF-3 dari Pakistan dan bahkan telah mengetepikan $600 juta untuk membayar mereka.  

Mana-mana pesawat boleh meningkatkan keupayaan IQAF dengan ketara. Lagipun, kedua-duanya mempunyai radar tatasusunan imbasan elektronik (AESA) aktif dan merupakan pemintas yang berkebolehan serta jet serangan darat. 

Armada F-16 Iraq tidak datang dengan mana-mana AIM-120 AMRAAM selain peluru berpandu udara-ke-udara jarak visual (BVRAAM). Sebaliknya, mereka perlu menyesuaikan diri dengan AIM-7 dan AIM-9 yang jauh lebih pendek. 

Jika Baghdad boleh memperoleh sama ada Rafale yang dilengkapi dengan Meteor BVRAAM atau JF-17 dengan PL-15 BVRAAM China, itu akan meningkatkan dengan ketara keupayaan memintasnya. 

Iraq juga mempunyai pertahanan udara yang minimum, dengan sistem pertahanan udaranya yang paling substantif ialah Pantsir-S1 buatan Rusia jarak sederhana. 

Pada bulan Februari, Komander Pertahanan Udara Iraq Leftenan Jeneral Maan al-Saadi memberitahu media kerajaan bahawa Baghdad berharap "pada tahun semasa, sistem moden yang canggih akan diperkenalkan, sebagai tambahan kepada sistem yang ada, yang akan meningkatkan keupayaan pertempuran pertahanan udara. dan meningkatkan perlindungan ruang udara.” 

Iraq berkemungkinan besar akan mendapatkan pertahanan udara dari Perancis, Rusia, atau Korea Selatan. 

Dari penubuhannya pada 1931 hingga hari ini, Iraq telah melalui beberapa tempoh mendapatkan pesawatnya dari timur dan barat. 

Pada tahun 1950-an, Iraq memperoleh jet pejuangnya yang pertama apabila Britain menjualnya de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms, dan Hawker Hunters. 

Bagaimanapun, berikutan rampasan kuasa 1958 di Iraq yang menamatkan pemerintahan beraja, Baghdad semakin menghampiri Kesatuan Soviet. Akibatnya, ia mula memperoleh MiG-17, diikuti oleh MiG-19 dan MiG-21. 

Akibatnya, menjelang 1960-an, seperti yang ditegaskan oleh ahli sejarah penerbangan tentera Tom Cooper, Iraq "mempunyai armada jet pejuang yang sangat bercampur-campur, yang terdiri daripada Vampire, Venoms, Hunters, MiG-17s, MiG-19s, dan MiG-21s." 

Iraq kagum dengan prestasi jet yang dibekalkan Perancis dalam operasi Israel semasa Perang Arab-Israel 1967. Tambahan pula, apabila Soviet menahan sokongan dan alat ganti untuk tenteranya pada pertengahan 1970-an ketika Iraq memerangi pemberontakan Kurdish, Iraq menyedari ia perlu mempelbagaikan sumber perolehannya supaya tidak bergantung sepenuhnya kepada Moscow. 

Akibatnya, Iraq akhirnya memperoleh armada Dassault Mirage F1 yang besar dari Perancis bermula pada akhir 1970-an.

Baghdad masih mengekalkan hubungan pertahanan dengan Moscow. Ia membeli MiG-25 Foxbats, salah satu pejuang terpantas pernah dibina, yang berkhidmat sepanjang Perang Iran-Iraq dan MiG-29A Fulcrums generasi keempat pada akhir 1980-an. 

(Pertahanan udara Iraq pada tahun 1980-an terdiri hampir keseluruhannya daripada peluru berpandu permukaan-ke-udara buatan Soviet yang disepadukan di bawah sistem arahan, kawalan, dan komunikasi KARI yang dibina oleh Perancis.) 

Pihak Iraq malah memasang komponen yang berbeza daripada beberapa pesawat Soviet dan Perancisnya antara satu sama lain. Apabila Ketua Staf Perancis Maurice Schmidt melawat Baghdad pada April 1989, dia benar-benar kecewa melihat orang Iraq telah memasang peluru berpandu udara ke permukaan Soviet Kh-29L pada salah satu tiang Mirage F1 mereka. Mereka juga telah memasang salah satu probe mengisi minyak Mirage pada MiG-23 Flogger.

Tentera Udara Iraq telah dihancurkan dalam Perang Teluk Parsi 1991 oleh pakatan yang diketuai oleh Amerika Syarikat, dan saki-bakinya tidak cuba untuk melakukan perlawanan terakhir semasa pencerobohan yang diketuai AS ke atas Iraq pada 2003. 

Menjelang 2010-an, Baghdad nampaknya terputus-putus antara membeli senjata Amerika dan Rusia untuk membina semula tenteranya. Ia akhirnya memesan armada 36 F-16 dari Amerika Syarikat. Pada 2012, ia membatalkan perjanjian kontroversi $4.2 bilion dengan Rusia yang termasuk bekalan jet MiG-29M/M2. 

Walaupun Iraq memilih untuk tidak membeli jet pejuang Rusia, ia membeli helikopter serangan Mi-28 dan Mi-35 Rusia daripada mencari Apache AH-64 Amerika. Ia juga membeli kereta kebal tempur utama T-90 pada 2016 dan bukannya tambahan kereta kebal M1A1 Abrams buatan AS dan dilaporkan berminat untuk membeli lebih banyak kereta kebal Rusia tersebut dalam masa terdekat.

Menariknya, Perancis, mungkin nostalgia untuk jualan senjata lumayan yang telah ditandatangani dengan Baghdad pada 1970-an dan 1980-an, juga menawarkan Iraq 18 Mirage F1 yang dinaik taraf untuk $1 bilion pada awal 2011. 

Akhirnya, Iraq menerima armada kecil Su-25 Frogfoots dari Rusia dan Iran (yang secara ironisnya adalah bekas Tentera Udara Iraq yang diterbangkan ke negara itu semasa Perang Teluk 1991) pada 2014 untuk memerangi ISIS. Ia mula menerima penghantaran armada F-16nya pada tahun berikutnya dan juga memperoleh dua dozen KAI T-50 Golden Eagle Korea Selatan/jet serangan ringan tidak lama selepas itu.

Pada masa ini, F-16 adalah pesawat tercanggih dalam IQAF. Walaupun F-16 ini telah dilanda isu penyelenggaraan sejak dua tahun lalu, selepas Lockheed Martin mengurangkan sokongan kontraktor di pangkalan kerana serangan roket militia, mereka masih melakukan serangan udara terhadap ISIS. 

Laporan Ketua Inspektor Agung terkini untuk Penyelesaian Inherent Operasi anti-ISIS – yang meliputi suku 1 Okt. 2021, hingga 31 Dis. 2021 – menyatakan bahawa pesawat tempur ringan Su-25 Iraq dan L-159 buatan Czech masih mengalami masalah. “daripada kadar keupayaan misi penuh yang rendah, manakala pesawat F-16 dan AC-208 Iraq kekal sebagai platform serangan utama dengan kadar penggunaan dan mampu misi yang sama seperti pada suku sebelumnya.”

Walaupun Iraq mungkin tidak akan menggantikan F-16nya dalam masa terdekat, ia mungkin akan mencari pesawat pejuang yang berbeza dan bukannya varian yang lebih maju bagi jet Amerika itu. Apabila ia berlaku, ia mungkin sekali lagi melihat ke arah timur dan barat sebelum membuat keputusan mengenai jet mana yang akan diperolehi seterusnya. 

Dalam dekad yang akan datang, IQAF mungkin mempunyai sesuatu seperti armada campuran F-16 dan Rafale atau F-16 dan JF-17 (atau juga JF-17 dan Rafale) serupa dengan cara ia menerbangkan Vampire dan MiG secara serentak pada tahun 1960-an dan Mirages dan MiGs pada tahun 1980-an.