Penggabungan PGA Dengan LIV Golf Harus Menyebabkan Kebimbangan Untuk Pengawal Selia Antitrust

Selama kira-kira satu tahun, LIV Golf yang disokong Saudi telah terlibat dalam litigasi terhadap Jelajah PGA, dengan alasan bahawa ahli jelajah golf dominan Amerika beroperasi sebagai monopoli haram yang menghalang perdagangan dalam pasaran untuk menganjurkan pertandingan golf profesional. Dalam satu langkah mengejut, LIV Golf hari ini mengumumkan penamatan litigasinya terhadap Jelajah PGA dan rancangan penggabungan dengan jelajah golf yang pernah disebut sebagai "monopoli"—cadangan penggabungan yang seharusnya membuatkan pengawal selia antitrust AS mendidih. yang telah menyiasat secara aktif pematuhan PGA terhadap undang-undang antitrust atas arahan LIV Golf.

Sepanjang tahun lalu, kemunculan LIV Golf sebagai pesaing kepada Jelajah PGA telah menerima pelbagai ulasan daripada ahli akademik dan pengulas lain. Di satu pihak, hubungan LIV Golf dengan kerajaan Saudi dan dengan padang golf yang dimiliki oleh bekas presiden AS Donald Trump telah menimbulkan beberapa kebimbangan mengenai kesejahteraan keselamatan negara AS. Sebaliknya, bagaimanapun, kemunculan lawatan golf saingan baharu telah membawa kepada banyak faedah yang secara semula jadi timbul daripada persaingan pasaran bebas—termasuk inovasi kepada sukan golf, kumpulan hadiah pemain yang dipertingkatkan dan pilihan yang lebih baik untuk pemain golf dan sukan. peminat sama.

Cadangan penggabungan LIV Golf dan Jelajah PGA, yang merugikan pengguna, menghapuskan faedah kompetitif daripada adanya dua lawatan golf nasional yang besar. Dari perspektif kompetitif, gabungan entiti golf profesional akan segera memperoleh bahagian yang lebih besar daripada pasaran untuk menganjurkan acara golf profesional. Jika Jelajah PGA bukan monopoli sebelum penggabungan yang dicadangkan, gabungan entiti PGA/LIV pasti berjumlah satu.

Oleh itu, kemungkinan besar agensi antitrust AS, yang telah terlibat dalam beberapa kajian semula Jelajah PGA mungkin atas permintaan LIV Golf, kini akan berusaha untuk menyemak, dan mungkin meminta, cadangan penggabungan PGA dan LIV Golf sebagai satu yang berkemungkinan besar mengurangkan persaingan sehingga menjejaskan pengguna sukan. Walaupun LIV Golf merasakan penggabungan menyelesaikan kebimbangan peribadi mereka, pengawal selia antitrust di Jabatan Kehakiman dan Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan sepatutnya membuat keputusan berdasarkan kebajikan pengguna yang lebih luas, dan bukan hanya organisasi perniagaan yang mengadu. Penggabungan itu nampaknya tidak banyak membantu menyelesaikan kebimbangan kebajikan pengguna.

Ini, sudah tentu, bukan untuk mengatakan bahawa agensi antitrust AS tidak pernah meluluskan penggabungan antara persatuan sukan profesional. Pada tahun 1970, Kongres meluluskan statut khas untuk membenarkan Liga Bola Sepak Kebangsaan bergabung dengan Liga Bola Sepak Amerika. Begitu juga, selepas Persatuan Bola Keranjang Amerika dilipat pada tahun 1976, Persatuan Bola Keranjang Kebangsaan dibenarkan berkembang untuk memasukkan pasukan ABA yang tidak berfungsi—mungkin memandangkan sifat ABA yang gagal.

Perlu diingat bahawa ini bukan kali pertama persatuan sukan yang mempunyai hubungan dengan bekas presiden Trump mungkin menggunakan undang-undang antitrust untuk cuba memaksa penggabungan menjadi persatuan sukan yang lebih besar. Pada awal 1980-an, Trump dan rakan-rakan pemilik USFL mengemudi USFL untuk memfailkan tuntutan undang-undang antitrust terhadap NFL dengan harapan untuk memperoleh keahlian dalam NFL. Dalam kes itu, strategi itu amat tidak berjaya. NFL enggan menyelesaikan dengan USFL, dan, dalam Kemenangan Pyrrhic, pemilik pasukan USFL hanya memperoleh ganti rugi $3 gabungan.

Ia masih dapat dilihat apa yang akhirnya berlaku dalam kes LIV Golf. Tetapi, secara keseluruhannya, pendirian undang-undang yang melibatkan Jelajah PGA dan LIV Golf masih belum selesai. Kedua-dua persatuan itu mungkin telah mencapai perjanjian damai sesama mereka; namun, perjanjian damai itu nampaknya tidak memberi manfaat kepada semua pihak yang terlibat. Walaupun kepentingan PGA Tour dan LIV Golf kini bersatu, ada kemungkinan persatuan perdagangan ini tidak lama lagi akan mendapati diri mereka terlibat dalam pertikaian antitrust terhadap sama ada Jabatan Kehakiman atau Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan.

_____________

Marc Edelman ([e-mel dilindungi]) adalah Profesor Undang-Undang di Zicklin School of Business Baruch College, Pengarah Etika Sukan Robert Zicklin Center on Corporate Integrity, dan pengasas Undang-undang Edelman. Beliau adalah seorang pengarang "Ringkasan ringkas mengenai Hukum Amatirisme dan Antidadah” dan “The Collegiate Employee-Athlete,” antara banyak artikel lain mengenai biasiswa undang-undang.