PGA Tour, LIV Golf penggabungan mewujudkan kekeliruan

Cadangan penggabungan antara Jelajah PGA dan saingannya yang dibiayai oleh Saudi LIV Golf mengejutkan semua orang daripada pemain golf hinggalah kepada bankir Wall Street minggu ini – menimbulkan banyak persoalan tentang maksud penggabungan itu.

Perjanjian itu diumumkan selepas berbulan-bulan bertelagah dan tuntutan undang-undang antitrust antara kedua-dua liga. Perjanjian itu akan menamatkan semua litigasi yang belum selesai.

berita pelaburan berkaitan

Pesuruhjaya Jelajah PGA Jay Monahan memberitahu "Squawk on the Street" CNBC pada hari Selasa bahawa walaupun terdapat banyak "ketegangan" antara kedua-dua organisasi, perjanjian itu memberi manfaat kepada permainan golf.

Walaupun ketegangan itu telah diselesaikan antara lawatan dan LIV, ia mungkin relevan apabila pengawal selia menangani perjanjian itu.

“Kenyataan pesuruhjaya bahawa ini perlu untuk menamatkan semua ketegangan ini meninggalkan persoalan apakah yang kita maksudkan apabila kita menyebut ketegangan? Itu mungkin dari sudut persaingan, yang merupakan perkara yang baik untuk harga dan pengguna,” kata Henry Hauser, bekas peguam FTC dan kini seorang peguam antitrust di Perkins Coie. "Ia juga boleh bermakna ketegangan dalam erti kata gangguan."

Semasa kedua-dua organisasi itu bertelagah, pemain golf dibahagikan antara Jelajah PGA dan LIV. Ada yang pergi untuk mendapatkan gaji yang besar yang diagihkan oleh LIV, walaupun mereka kehilangan sokongan mereka. Yang lain menolak hari gaji besar untuk kekal bersama lawatan itu. Monahan telah lantang bersuara pada masa lalu, mengatakan dia percaya pemain akan menghadapi "implikasi penting" untuk pergi ke LIV. Pada Selasa, beliau berkata beliau menjangkakan akan digelar hipokrit dan menerima kritikan itu.

Sejak pengumuman itu, beberapa pemain telah menyuarakan kekecewaan mereka dengan perjanjian itu. Penaja, begitu juga, lambat membuat kenyataan atau keputusan, mungkin menunggu untuk melihat bagaimana perjanjian itu distrukturkan dan proses kawal selia berjalan, menurut dua penaja yang hampir dengan lawatan itu.

Selain daripada tindakan undang-undang, LIV Golf telah dikelilingi oleh kontroversi dan kritikan sejak dilancarkan pada 2022. Disokong oleh Dana Pelaburan Awam Arab Saudi - sebuah entiti yang dikawal oleh putera mahkota Saudi - pengkritik telah menuduh dana kekayaan negara itu "mencuci sukan" oleh menggunakan LIV Golf untuk mengalih perhatian daripada sejarah pelanggaran hak asasi manusia kerajaan.

Tuntutan undang-undang telah dilancarkan dari kedua-dua pihak tahun lepas apabila LIV secara agresif memikat pemain berprofil tinggi, termasuk Phil Mickelson dan Bryson DeChambeau, menjauhi jelajah untuk mendapatkan gaji besar.

Sebagai tindak balas jelajah itu telah meningkatkan hadiah dan faedah pemainnya, serta mendapatkan perjanjian kesetiaan daripada pemain utamanya kerana ia cuba menghalang pemburuan haram selanjutnya.

Kedua-dua liga telah mendakwa bahawa kontrak dan polisi yang lain menyekat bakat golf dan menyekat persaingan yang sepatutnya. LIV Golf menyaman lawatan itu, juga memetik amalan anti-persaingan kerana mengharamkan pemainnya. Jelajah PGA bertindak balas.

Perjanjian yang dicadangkan, termasuk Jelajah Dunia DP Eropah, menamatkan semua pertempuran – di dalam dan di luar mahkamah.

Walaupun Gabenor Dana Pelaburan Awam Yasir Al-Rumayyan berkata beliau menjangkakan perjanjian itu akan dimuktamadkan dalam masa beberapa minggu, ada yang mempersoalkan seberapa cepat ia akan memintas agensi kawal selia AS seperti Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan dan Jabatan Kehakiman.

"Apa-apa yang berlaku sebelum pengumuman ini masih boleh diambil tindakan," kata Hauser, sambil menyatakan DOJ masih boleh meneliti tuntutan ini di luar proses penggabungan. "Anda tidak boleh menggunakan penempatan sebagai penyamaran."

Hauser menyatakan bahawa walaupun ia sentiasa memilih untuk menjauhkan perkara daripada ruang mahkamah, penyelesaian itu sendiri terikat oleh undang-undang antitrust - "terutamanya jika terdapat pertikaian undang-undang yang sah antara entiti."

Walaupun perjanjian itu boleh ditutup dengan cepat tanpa memerlukan kelulusan kawal selia, penggubal undang-undang boleh membangkitkan isu selepas itu. Ini berlaku baru-baru ini apabila Jabatan Kehakiman mengarahkan penamatan pakatan American Airlines dan JetBlue Airways, mengatakan penggabungan itu akan menjejaskan pengguna dengan menaikkan tambang. American Airlines merancang untuk merayu keputusan itu.

Entiti baharu itu perlu menunjukkan bahawa penggabungan itu memberi manfaat kepada pengguna, terutamanya secara global, dengan membawa bakat terbaik bersama di bawah satu payung dan meluaskan jangkauan permainan, kata Timothy Derdenger, penolong profesor pemasaran dan strategi di Sekolah Perniagaan Tepper Universiti Carnegie Mellon.

“Jika perjanjian itu akan dapat menunjukkan ia menyokong dompet yang semakin meningkat untuk pemain golf, dan membawa kepada lebih banyak penglibatan dan inovasi kepada golf, yang menambah nilai kepada penonton, saya tidak melihat banyak pergaduhan datang daripada kerajaan AS,” Derdenger berkata.

Perjanjian itu juga menimbulkan persoalan tentang bagaimana ia boleh menjejaskan penaja Jelajah PGA, serta sokongan pemainnya.

Ramai yang lantang bersuara tentang penyokong kewangan LIV, PIF, malah telah membuat bantahan di acara.

Ahli keluarga mereka yang terkorban dalam serangan pengganas 11 September 2001 telah membantah peristiwa LIV kerana hubungannya dengan Saudi. Pegawai AS telah membuat kesimpulan bahawa warga Saudi membantu membiayai kumpulan pengganas al-Qaeda, yang dikaitkan dengan serangan pengganas pada 11 September, walaupun penyiasatan tidak mendapati bahawa pegawai Saudi terlibat dalam serangan itu.

Pada hari Selasa kumpulan 9/11 Families United menyelar penggabungan itu, terutamanya selepas Monahan, pesuruhjaya Jelajah PGA, membangkitkan perkara ini secara terbuka pada musim panas lalu dalam temu bual. “Saya akan bertanya kepada mana-mana pemain yang telah pergi atau mana-mana pemain yang akan mempertimbangkan untuk pergi, 'Pernahkah anda meminta maaf kerana menjadi ahli jelajah PGA?'” kata Monahan semasa temu bual dengan CBS Sports tahun lepas.

Penaja utama lawatan itu masih belum bersuara atau membuat keputusan. Sekurang-kurangnya seorang penaja sedang menunggu untuk melihat bagaimana proses pengawalseliaan berlaku untuk perjanjian itu sebelum membuat keputusan, menurut seseorang yang biasa dengan perkara itu, yang enggan dinamakan kerana perbincangan dalaman adalah tertutup. Penaja lain masih belum mengulas secara terbuka mengenai perkara itu.

Pemasar, pengiklan dan penaja telah menarik diri daripada perkongsian lain apabila kontroversi telah menimbulkan kebimbangan.

"Sebab asas mengapa jenama yang bekerjasama dengan kami memutuskan untuk melabur dalam sesuatu adalah untuk memanfaatkan kuasa ekuiti itu untuk berhubung dengan pelanggan mereka," kata Sampson Yimer, naib presiden kanan perundingan penajaan di Momentum Worldwide. "Apabila ekuiti itu direndahkan dalam apa jua cara atau berpotensi untuk berbuat demikian, ia menyebabkan jenama ini berpotensi memikirkan semula pelaburan mereka atau menekan jeda."

Tidak lama selepas menyertai LIV, Mickelson membuat komen yang menghina tentang lawatan itu dan menunjukkan sokongannya kepada Saudi. Pemain golf terkemuka itu kehilangan sokongannya daripada pemain seperti KPMG dan lain-lain, yang sebahagian daripadanya berusia lebih daripada sedekad.

"Sekiranya ia sama sekali pertimbangan, itu adalah sesuatu yang kami menasihati pelanggan kami," kata Yimer. "Saya bayangkan perjanjian ini boleh memberi kesan yang menyedihkan."

Walau bagaimanapun, gabungan liga juga boleh membawa kepada lebih banyak sokongan, sekurang-kurangnya dalam jangka panjang.

"Pemain yang meninggalkan dan kehilangan sokongan mereka, mereka akan dapat melibatkan semula tajaan dan sokongan itu kerana ini membawa mereka kembali ke dalam kelompok," kata Derdenger.