Jutawan Hartanah Manuel Villar Sedang Berjaya Dengan Kasino dan Usaha Media Baharu

Tdia hartawan mempunyai akar yang mudah. Ayahnya seorang kakitangan kerajaan dan ibunya seorang penjual ikan. Semasa kecil, Villar tinggal di sebuah apartmen yang disewa kurang daripada 4km dari tempat pembuangan sampah Smokey Mountain yang terkenal di Manila. Membesar di kawasan yang sesak dan membantu ibunya menjual ikan di pasar awam "menjadikan saya seorang yang lebih sukar," katanya. “Ketika saya masih muda, saya sangat pemalu. Saya terpaksa mengatasinya untuk berjaya. Itu mengajar saya bagaimana untuk bertahan.”

Dia belajar di Universiti Filipina, institusi negara terkemuka yang kampus hijaunya yang luas dia sifatkan sebagai "seperti mimpi, syurga," dan memperoleh ijazah sarjana muda dan sarjana dalam pentadbiran perniagaan. Villar menyertai firma perakaunan besar, tetapi tidak kekal kerana dia mahu menjadi seorang usahawan.

Usaha pertamanya, perkhidmatan penghantaran makanan laut, tergelincir selepas restoran Makati yang dibekalkannya menyebabkan dia kaku, katanya, tetapi Villar membuat rancangan tiket makan diskaun untuk pelanggan yang akhirnya membenarkan dia membayar balik kerugiannya. Dia kemudian bekerja di unit Bank Dunia yang ditubuhkan untuk menyokong perniagaan kecil, yang dia berhenti dan pada tahun 1975 mengambil daripadanya pinjaman 10,000 peso—hari ini bernilai kira-kira 350,000 peso—untuk memulakan usaha baharu. Dia membeli dua trak yang telah diperbaharui dan menghantar pasir dan kerikil kepada pemaju perumahan. Daripada pelanggan, dia mempelajari tali perniagaan hartanah, dan memasukinya pada tahun 1977, memberi tumpuan kepada rumah kos rendah. Sehingga kini, syarikatnya telah membina lebih daripada 500,000 rumah.

Dipujuk oleh bapa mertuanya, seorang ahli kongres, Villar memasuki politik dan dipilih ke Dewan Rakyat pada tahun 1992. Dia akhirnya menjadi speaker Dewan dan kemudian presiden Dewan Negara, orang Filipina pertama yang memegang kedua-dua jawatan.

"Saya akan mati dengan but saya."

Hartanah bukanlah kejayaan garis lurus untuk Villar. Perniagaannya hampir musnah dalam krisis kewangan Asia kerana C&P Homes, satu-satunya unit perniagaannya yang tersenarai pada masa itu, pada 1999 gagal membayar 16 bilion peso pinjaman daripada pemiutang asing dan domestik yang diambil untuk pembesaran. Berikutan penstrukturan semula yang mengambil masa hampir sedekad untuk disiapkan, C&P Homes menyerahkan beberapa hartanah untuk membayar balik pemiutang. Mereka termasuk Bank of Philippine Islands, yang syarikat saudara perempuannya Ayala Land akhirnya memiliki dan membangunkan sebahagian daripada kawasan besar tanah Villar di wilayah Cavite, selatan Manila. C&P Homes telah diperoleh oleh Vista Land pada tahun 2007, berikutan suntikan aset daripada Villar.

Selepas keluar daripada politik berikutan kekalahan presiden 2010, Villar menumpukan perhatian untuk mengembangkan Vista Land melangkaui projek kediaman. Beliau merekayasa penyenaraian pintu belakang Starmalls, rangkaian pusat beli-belah berhutang yang diperoleh daripada mertuanya pada 2012 dan kemudian menyuntik aset tersebut ke dalam Vista Land tiga tahun kemudian dan menamakannya Vista Malls. Ia kini mempunyai 31 pusat beli-belah, 69 pusat komersil dan tujuh hartanah pejabat dengan keluasan lantai kasar gabungan 1.6 juta meter persegi, memberikan pendapatan sewa kumpulan, yang meningkat 30% kepada 2.6 bilion pada suku pertama berbanding setahun lalu selepas meningkat 29 % kepada 9.3 bilion peso pada 2021. Pada masa yang sama, Villar mula membina perniagaan runcit dan restorannya—termasuk peruncit pembaikan rumah AllHome, rangkaian runcit AllDay dan Coffee Project—yang telah menjadi penyewa utama pusat beli-belah kumpulan itu.

Dalam jangka pendek, prospek untuk hartanah Filipina tidak kukuh. Kum Soek Ching, ketua penyelidikan Asia Tenggara di Credit Suisse Private Banking yang berpangkalan di Singapura, berkata persekitaran adalah mencabar, kerana "kadar faedah yang lebih tinggi dan peso yang lemah akan terus menjejaskan pasaran kediaman yang sudah terlebih bekalan." Tetapi industri berharap permintaan terpendam, terutamanya daripada warga Filipina di luar negara, akan terus memacu pertumbuhan, kata Miguel Sevidal, seorang penganalisis di Maybank Filipina.

REIT Villar membenarkan syarikat untuk mendapatkan modal dan mengurangkan pergantungan pada pinjaman pada masa kadar faedah meningkat, kata Brian Edang, ketua pegawai kewangan Vista Land. Pemaju menyuntik 10 pusat beli-belah dan dua menara pejabat dengan jumlah keluasan lantai kasar 256,404 meter persegi ke dalam VistaREIT, bersamaan dengan 16% daripada jumlah pelaburan hartanah Vista Land. “VistaREIT kelihatan okey. Harganya berpatutan. [Villar] boleh memasukkan lebih banyak hartanah ke dalamnya dan meningkatkan hasil,” kata Joey Roxas, presiden broker Filipina Eagle Equities.

Now, dalam apa yang muncul projeknya yang paling mencabar, Villar menyasarkan untuk mewujudkan sebuah syarikat media yang besar. Beliau bermula dengan Sistem Penyiaran Media Lanjutan (AMBS), yang pada bulan Januari memperoleh frekuensi siaran yang sebelum ini diberikan kepada taikun Oscar Lopez ABS-CBN. Tetapi ia tidak akan semudah untuk AMBS mengukir nichenya untuk bersaing dengan gergasi sedia ada dalam industri, kata Luz Rimban, pengarah eksekutif di Pusat Kewartawanan Asia di Ateneo de Manila dan bekas wartawan penyiaran. "Pengiklan cenderung sangat melekat dengan rangkaian dominan," tambah Rimban. “Adalah sukar untuk meniru ABS-CBN dan GMA 7 memandangkan bahagian penonton dan penonton mereka.”

ABS-CBN kehilangan francaisnya dua tahun lalu selepas Kongres Filipina menolak permohonannya untuk lanjutan 25 tahun. Terdahulu, Presiden ketika itu Rodrigo Duterte, sekutu Villar, berikrar untuk memaksa ia keluar dari udara kerana gagal menyiarkan salah satu iklannya semasa kempen presiden 2016. Walaupun beralih kepada saluran digital—menyangrkan banyak rancangannya melalui platform penstriman seperti Amazon, Netflix dan Viu serta perjanjian pensindiketan kandungan dengan rangkaian percuma ke udara taikun Manuel Pangilinan Channel 5 dan rangkaian TV kabel Cignal—ABS-CBN kekal dalam merah, mencatatkan kerugian bersih sebanyak 5.6 bilion peso pada 2021.

Keadaan sekitar bagaimana AMBS berakhir dengan frekuensi penyiaran yang sebelum ini diberikan kepada ABS-CBN menunjukkan betapa mempolitikkan industri itu, kata Rimban. Ditanya sama ada penyertaannya dalam industri media didorong oleh tindakan balas terhadap ABS-CBN—salah seorang pengkritik media yang paling tegas semasa kempen presiden 2010—Villar berkata: “Saya dalam AMBS untuk perniagaan, bukan untuk perkara lain. Dendam—saya belajar dalam politik—tidak akan membawa kamu ke mana-mana.”

Secara keseluruhannya, industri media Filipina berkembang pesat walaupun terdapat kelembapan ekonomi yang disebabkan oleh pandemik dan peningkatan persaingan daripada media sosial. Hasil pengiklanan meningkat purata 9% setiap tahun dalam tempoh dua tahun lalu untuk mencapai rekod tertinggi $3.9 bilion pada 2021, menurut Statista, yang menjangkakan jualan industri meningkat kepada $4.3 bilion tahun ini dan $5.2 bilion menjelang 2025. “Peluang dalam industri media sangat mengujakan,” kata Villar, sambil menambah bahawa dia melihat banyak sinergi antara AMBS dan perniagaannya yang lain. “Saya percaya pada kuasa komunikasi. Itulah masa depan.”

AMBS—yang bertujuan untuk memulakan penyiaran tahun ini pada mulanya di kawasan Metro Manila—telah merekrut pengacara selebriti Willie Revillame, yang rancangan permainannya Wowowin boleh membantu syarikat media memenangi khalayak pada masa perdana. Walaupun AMBS merancang untuk mengimport rancangan TV popular dari China dan Korea untuk mengukir niche sendiri dalam industri media, Villar berkata matlamat jangka panjangnya adalah untuk mencipta versi Filipina bagi Walt Disney Co.

Dengan mengambil halaman daripada Disney dan menggabungkan kepakaran hartanahnya dengan media, Villar mahu menumpukan AMBS pada masa lapang dan hiburan seperti taman tema. Dia sudah membangunkan taman hiburan pertamanya di tapak seluas 80 hektar di selatan Metro Manila perbandaran Las Pinas dan Paranaque berhampiran lapangan terbang antarabangsa utama negara itu. Taman tema itu akan menjadi sebahagian daripada hartanah guna bercampur yang juga akan mempunyai pusat peranginan kasino, pusat beli-belah dan hotel apabila siap dalam beberapa tahun. Tiada butiran tersedia mengenai pembiayaan projek, yang mana Villar sedang mencari rakan kongsi. "Perkongsian tidak dapat dielakkan untuk berkembang besar," katanya. "Kami bersedia untuk bekerjasama dengan sesiapa sahaja dengan syarat ia masuk akal."

Dalam masa terdekat, dia merancang untuk menambah kasino, rangkaian TV, taman tema dan jalan bertol ke empayar hartanah dan runcitnya yang luas. 

Dwalaupun projek-projek baru ini, Villar berkata hartanah akan kekal sebagai perniagaan terasnya. Selepas menjadikan Vista Land sebagai pemaju pembangunan rumah bertanah terbesar di negara ini, Villar mengalihkan tumpuan kumpulan untuk membina rumah mewah dan menara kediaman, yang menyumbang kurang daripada 20% daripada jumlah jualan kediamannya sebanyak 17.4 bilion peso pada 2021. Vista Land bertujuan untuk membangunkan 62 perbandaran—yang terdiri daripada kondominium kediaman bertingkat tinggi, menara pejabat dan hartanah komersial—di seluruh Filipina di atas kira-kira 1,500 hektar tanah utama dalam komuniti terancang induknya yang sedia ada. Syarikat itu mempunyai tambahan 3,000 hektar hartanah yang belum dibangunkan di seluruh nusantara.

Vista Land menyasarkan untuk mengubah hartanah ini kepada kelas pertengahan dan kawasan kediaman kelas atasan sekarang setelah harga hartanah di negara ini meningkat, kata Villar. Nilai hartanah utama di daerah perniagaan utama Metro Manila, yang meningkat tiga kali ganda kepada lebih 250,000 peso setiap meter persegi pada 2021 daripada kira-kira 80,000 peso dua dekad sebelumnya, mungkin akan terus meningkat apabila kerajaan membina jalan raya dan kemudahan infrastruktur lain, kata perunding hartanah Colliers dalam satu Boleh ambil perhatian. "Villar telah berkecimpung dalam perniagaan hartanah untuk sekian lama," kata Luis Limlingan, pengarah urusan broker berpangkalan di Makati Regina Capital Development. "Saya ingin berfikir bahawa dia mempunyai strategi yang betul."

Memandangkan Vista Land beralih ke projek kediaman mewah ini, Villar menjangkakan jualan syarikat itu kekal lemah. Selepas memuncak pada 2019 pada 42.9 bilion peso, jumlah pendapatan Vista Land turun kira-kira 30% dalam tempoh dua tahun lalu kepada 29.6 bilion pada 2021. Walaupun ia akan mengambil masa sebelum angka itu kembali ke tahap pra-pandemi, sesetengah penganalisis sudah melihat pucuk hijau pemulihan, dengan jualan tempahan kediaman meningkat 5% kepada 16.8 bilion peso pada suku pertama selepas meningkat 9% kepada 58.6 bilion peso pada 2021.

Villar mengeluh bahawa saham Vista Land, pada pandangannya, dinilai rendah. Saham itu didagangkan pada kira-kira 0.22 kali nilai buku, berbanding dengan pemaju midtier lain seperti jutawan Andrew Tan's Megaworld, iaitu 0.37 kali, dan taikun Lance Gokongwei Robinsons Land, dengan gandaan 0.68 kali, pada pertengahan Julai.

Dalam usaha untuk meningkatkan nilai hartanah Vista Land, Villar juga menceburi perniagaan jalan tol, dengan pemerolehan 3.9 bilion peso daripada pegangan Ayala Corp. di Lebuhraya Muntinlupa Cavite, yang dia sasarkan untuk berhubung dengan taikun Manuel Pangilinan Cavite Laguna Expressway untuk menambah baik akses ke hartanahnya di wilayah Cavite, selatan Manila. Vista Land telah membangunkan beberapa komuniti kediaman di Cavite, penerima manfaat daripada banyak projek infrastruktur yang dianjurkan Villar semasa beliau menjadi senator.

Vista Land baru-baru ini mula memasarkan pembangunannya yang paling mewah, Lausanne at Crosswinds, koleksi vila di Tagaytay, 70km selatan Manila.

Walaupun jelas memberi isyarat bahawa dia tidak berhasrat untuk bersara, menetapkan matlamat untuk menggandakan bilangan rumah yang dibina oleh syarikatnya kepada satu juta dalam hidupnya, Villar percaya anak-anaknya mampu membawa empayar perniagaannya lebih jauh. “Semua anak saya—Paolo, Mark, dan Camille—mempunyai nilai, kemahiran, dan lebih penting lagi, perangai pemimpin yang baik untuk mengambil alih syarikat kami,” katanya. “Mereka telah, pada satu ketika, mengambil alih peranan kepimpinan dalam syarikat, dan, dalam bidang masing-masing. Jadi saya sangat yakin mereka boleh mengisi peranan itu dengan mudah.”

Hubungan kekeluargaan

Politik di Filipina selalunya merupakan urusan keluarga, kerana dunia melihat dengan jelas dengan pemilihan Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. sebagai presiden pada Mei dan anak perempuan presiden ketika itu Rodrigo Duterte sebagai naib presiden. Keluarga ahli perniagaan bilionair Manuel Villar, yang menyokong Marcos Jr. dan Sara Duterte, juga pernah menjadi pemain dalam politik Filipina.

Villar mengetuai kedua-dua dewan Kongres Filipina sebelum gagal untuk bertanding sebagai presiden pada 2010. Kini, dia berkata, “Saya tidak lagi mempunyai cita-cita politik. Saya hanya mahu menikmati kopi pagi saya.”

Tetapi keluarganya tetap berakar umbi dalam politik. Isteri Villar Cynthia telah menjadi senator sejak 2013. Anak lelaki mereka Mark baru sahaja dipilih ke Dewan Negara, manakala anak perempuan Camille kini seorang ahli kongres untuk daerah asal keluarga di Las Pinas, memenangi kerusi yang datuknya, kedua-dua ibu bapanya dan abangnya Mark diadakan. Satu-satunya ahli keluarga yang tidak terlibat dalam politik pilihan raya ialah anak sulung, Manuel Paolo Villar. Beliau ialah presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Vista Land & Lifescapes tersenarai, dan beliau juga mengendalikan Prime Asset Ventures milik persendirian, yang mempunyai kepentingan dalam utiliti air, internet jalur lebar dan tenaga boleh diperbaharui.

Semasa siasatan Senat sebelum kempen presiden 2010, pengkritik menuduh Presiden Senat ketika itu Villar menggunakan sambungan untuk memanfaatkan perniagaannya dengan mendesak projek jalan raya yang menghubungkan Las Pinas dengan hab kewangan Bonifacio Global City di pinggir daerah perniagaan Makati. Villar menolak dakwaan itu, berkata kerajaan akan melaksanakan projek itu untuk mengurangkan kesesakan di jalan raya Metro Manila yang sesak walaupun beliau tidak mencadangkannya.

Pada pandangan Villar, kontroversi jalan raya C5 bukanlah sebab utama dia kalah dalam pilihan raya 2010 kepada Benigno Aquino III, yang meninggal dunia pada 2021. “Apa yang benar-benar menjejaskan pencalonan saya ialah kematian [ibu lawannya dan bekas presiden] Corazon Aquino, yang telah dipaparkan oleh [saluran TV] ABS-CBN sebagai orang suci,” kata Villar. "Saya berlari melawan anak orang suci."

Walaupun antara yang terkaya di negara ini, Villar menegaskan dia boleh menjadi lebih kaya jika dia tidak pernah memasuki politik. "Saya telah membuang banyak masa dalam politik, walaupun saya juga telah mencapai banyak perkara."