Menyediakan Kuasa Udara Ukraine Perlu Menang Sekarang

Masa tidak menyebelahi Ukraine. Strategi semasa Barat menjamin jalan buntu yang panjang dan berlarutan. Tetapi kuasa udara boleh mengubah keseimbangan perang Rusia/Ukraine dan AS dan NATO mempunyai cara untuk membantu Ukraine mengubah haluan konflik.

Selepas kejayaan awal mempertahankan diri daripada pencerobohan tentera Rusia di sekitar Kiev awal tahun ini, Ukraine kini terperangkap dalam perang pergeseran darat yang tidak henti-henti. Ditinggalkan dalam pertandingan berkuat kuasa ini, Ukraine akan bergelut untuk mengekalkan barisan, apatah lagi memulihkan kekalahan di medan perang. Orang awam yang tidak berdosa akan terus mati di bawah serangan penjenayah dan sengaja kejam Rusia.

Pertaruhannya melangkaui Eropah. Preseden yang ditetapkan dalam perang ini akan bergema, terutamanya apabila ia berkaitan dengan China dan tindakan haramnya di Pasifik. Sudah tiba masanya untuk meneruskan pendekatan baharu, yang memanfaatkan kuasa udara untuk mencapai kelebihan tempur ke atas Rusia yang cukup penting untuk mengubah arus perang.

Walaupun keazaman di sebalik sekatan ekonomi global yang diketuai AS adalah mengagumkan, langkah tersebut tidak dan tidak akan menghalang pencerobohan Presiden Rusia Vladimir Putin. Perkara yang sama boleh dikatakan mengenai bantuan ketenteraan Barat yang murah hati kepada Ukraine, yang telah menyediakan bahan yang mencukupi untuk membantu orang Ukraine dalam mengekalkan status quo. Tanpa bantuan ketenteraan yang lebih penting untuk Ukraine, bagaimanapun, kelebihan ketenteraan akan terakru kepada Putin.

Kuasa udara tempur Barat secara asasnya boleh mengubah kalkulus dalam perjuangan ini. Dengan menyediakan Ukraine dengan pesawat Barat yang berkebolehan, kedua-dua berawak dan tanpa pemandu, Barat boleh meningkatkan kebarangkalian Ukraine untuk berjaya dalam membalikkan pencerobohan Rusia.

Tentera Rusia dioptimumkan untuk mengekangnya di atas tanah. Dengan berjuang dari udara, Ukraine boleh mengubah kelebihan itu. Memperkasakan Ukraine untuk menyasarkan barisan logistik Rusia, depoh bekalan, meriam dan bateri peluru berpandu, pusat komando dan kawalan, dan pasukan tentera akan menyebabkan Rusia jauh lebih terdedah daripada hari ini atau esok tanpa bantuan sedemikian.

Ukraine menerbangkan jet era Soviet yang mengalami kerosakan akibat penggunaan berat dan kehilangan atendan. Jumlah yang berkurangan itu hanya meningkatkan pergantungan pada pesawat yang tinggal, meningkatkan permintaan untuk alat ganti dan mengurangkan lagi ketersediaan. Hanya dengan menggantikan pesawat pejuang itu dengan alternatif Barat, Ukraine boleh berharap untuk mempertahankan ruang udaranya dan mencapai kelebihan berbanding Rusia.

AS mempunyai penyelesaian sedia ada. Dengan persaraan 48 F-15C/D Eagles yang diluluskan secara kongres, dan 47 F-16C/D Falcons daripada Tentera Udara pada fiskal 2022, bersama-sama dengan 21 A-10 Thunderbolts pada fiskal 2023, AS mempunyai inventori sedia untuk lebihan pesawat. yang boleh mencondongkan keseimbangan kuasa dengan pantas dalam perang Rusia/Ukraine—jika AS bertindak pantas. AS juga mempunyai MQ-1 Grey Eagles dan MQ-9 Reapers—pesawat yang dipandu dari jauh yang dalam jumlah yang mencukupi dan digunakan dengan betul sebagai sebahagian daripada kempen udara bersepadu boleh memberikan keupayaan ketenteraan yang ketara yang boleh digunakan untuk menentang pencerobohan Rusia.

Pesawat ini, bersama-sama dengan latihan yang sesuai, boleh menjadi nukleus Tentera Udara Ukraine barat. Mencapai objektif itu secepat mungkin adalah matlamat yang betul dan layak.

Halangan kepada laluan ini adalah terutamanya politik. Daripada bertindak balas dengan kuat dengan akibat yang ketara kepada kengerian yang Putin dan tenteranya lakukan kepada orang yang tidak bersalah, Presiden dan Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin telah meningkatkan secara berperingkat jenis peralatan ketenteraan yang disediakan, dengan berhati-hati meredakan sebarang tindakan yang mereka takutkan mungkin mencetuskan tindak balas yang tidak seimbang. daripada Putin.

Ada yang menyatakan kebimbangan keselamatan material jika beberapa pesawat yang disediakan ke Ukraine ditembak jatuh dan berakhir di tangan Rusia. Namun pesawat ini telah digunakan selama beberapa dekad dan telah lama terdedah kepada musuh AS. Peralatan yang sangat sensitif boleh dikawal dengan sewajarnya. Kebimbangan bahawa latihan akan mengambil masa terlalu lama adalah sama. Sekiranya AS memulakan latihan sedemikian ketika perang meletus, Ukraine sudah boleh menggunakan sistem ini hari ini.

Juruterbang Ukraine yang mempunyai pengalaman pejuang yang mencukupi boleh dengan cepat menyesuaikan diri dengan F-15 dan F-16 jika didayakan dan kemungkinan besar akan menggunakan kelebihan kemahiran yang ketara berbanding lawan Rusia mereka. Pengawal Kebangsaan Udara California (ANG) mempunyai hubungan pertukaran pejuang F-15C/D yang berterusan dengan Tentera Udara Ukraine sejak 1993. Selama itu California ANG telah menerapkan pemikiran dan konsep operasi tempur udara gaya AS dengan rakan sejawatan mereka dari Ukraine. . Terima kasih kepada perkongsian itu, komuniti pesawat pejuang Ukraine yang kecil tetapi berkebolehan telah memperoleh permulaan gaya operasi Barat dan corak tabiat yang kekal sepenuhnya asing, malah hari ini, kepada Tentera Udara Rusia pasca-Soviet.

Bagi kebimbangan mengenai peningkatan konflik memandangkan serangan senjata nuklear Putin, Barat mesti berhati-hati: Mengalah kepada ancaman zalim adalah tindakan paling berbahaya yang mungkin. Risiko peningkatan sentiasa ada tidak kira apakah tindakan yang diambil Barat untuk menyokong Ukraine. Putin telah menunjukkan bahawa dia akan membuat alasan sekiranya musuhnya gagal memberikannya.

Semasa perang Vietnam, Rusia membekalkan Vietnam Utara dengan 100 peratus pesawat tempur mereka, semua sistem peluru berpandu darat ke udara mereka, dan banyak kereta kebal mereka. Sememangnya, Rusia berada di darat membantu tentera Vietnam Utara. Kedua-dua Rusia dan AS mempunyai senjata nuklear pada masa itu, namun konflik itu tidak berkembang menjadi penggunaan senjata nuklear. Dengan duluan ini telah ditetapkan, mengapa fakta bahawa Rusia dan AS mempunyai senjata yang sama dalam inventori mereka hari ini menyebabkan penggunaannya?

Pengajaran konflik ini mungkin lebih besar untuk China, yang duduk di luar mengambil tahu segala-galanya. Seperti yang dinyatakan oleh ketua MI5 Britain, Ken McCallum baru-baru ini, "Saya yakin dengan mengatakan bahawa China mengambil pelbagai pengajaran daripada apa yang berlaku dengan Rusia dan pencerobohannya ke atas Ukraine..." Pencerobohan berterusan China di Pasifik ke atas wilayah dan sumber yang dipertikaikan tidak menunjukkan sebarang tanda. pelonggaran, dan preseden yang kini diwujudkan di Ukraine memberikan sedikit alasan kepada China untuk bertindak balas. Tanpa memeriksa Putin, China akan menjadi berani. Menghentikan China yang bermotivasi dan agresif akan terbukti jauh lebih sukar. AS mesti menunjukkan contoh yang kukuh sekarang untuk menghalang pencerobohan China di Taiwan, Laut China Selatan dan Laut Jepun pada masa hadapan.

Pengajarannya tidak kurang pentingnya kepada orang-orang seperti Iran atau Korea Utara. Mesej yang dihantar oleh mana-mana goyah di bawah ancaman nuklear Putin, kemungkinan besar akan ditafsirkan oleh musuh yang berpotensi ini bahawa adalah menguntungkan mereka untuk memperoleh senjata nuklear secepat mungkin.

Itulah sebabnya masa adalah penting. Komen oleh kepimpinan AS seperti, "kami berada di dalamnya untuk jangka panjang," sementara bertujuan untuk berniat baik, tidak berguna secara strategik jika mereka membayangkan penerusan sokongan senjata untuk mengekalkan status quo dalam ruang pertempuran. Dengan ekonomi ditekankan di seluruh dunia dan pilihan raya yang dijadualkan untuk banyak negara penting, termasuk Amerika Syarikat, Barat akan menghadapi tekanan politik yang semakin meningkat untuk melonggarkan sekatan ekonomi ke atas Rusia. Komoditi seperti minyak bahan api pemanasan rumah dalam masalah musim sejuk. Meneruskan pendekatan berperingkat untuk menghadapi Putin hanya meningkatkan kemungkinan dia akan dapat bertahan lebih lama daripada gabungan yang dihadapinya. Putin beralasan bahawa melepaskan beberapa bulan—bahkan tahun—sekatan adalah harga yang kecil untuk dibayar sebagai pertukaran untuk objektif strategiknya. Memandangkan cita-cita Pasifik China, ia mungkin mempunyai kalkulus yang sama.

Lima bulan dalam konflik ini, Barat mesti menghadapi isu-isu asas ini. Rusia adalah penceroboh, orang awam yang tidak bersalah sedang mati, dan preseden yang ditetapkan dalam pertarungan ini adalah sangat penting untuk dunia secara keseluruhan. Risiko sebenar bukanlah melakukan terlalu banyak untuk menyokong Ukraine, tetapi melakukan terlalu sedikit. Kuasa udara Barat adalah sebahagian besarnya belum diterokai, keupayaan mengubah permainan dalam konflik ini. AS mempunyai keupayaan untuk menyediakannya. Sudah tiba masanya untuk memperkasakan Ukraine untuk meruntuhkan pendudukan Rusia dan menolak tentera Rusia kembali ke Rusia, bukannya hanya bergelut untuk menahan mereka dalam kedudukan. Menyediakan kuasa udara barat yang sesuai untuk melakukannya sekarang adalah satu kemestian kritikal bagi Ukraine. Tidak kurang pentingnya bagi AS dan NATO untuk merealisasikan objektif keselamatan mereka sendiri.