Bola Keranjang Lelaki Purdue Meningkat Daripada Unranked Ke No. 1 Dalam Tinjauan AP Dalam Masa Singkat

Sebelum musim ini, kebanyakan pemerhati meramalkan pasukan bola keranjang lelaki Purdue akan mengambil langkah ke belakang daripada tahun lepas apabila Boilermakers mara ke Sweet 16 Kejohanan NCAA. Lagipun, empat daripada enam penjaring terbanyak Purdue telah meninggalkan program itu, termasuk pilihan loteri NBA dan Pengawal seluruh Amerika Jaden Ivey.

Memasuki musim ini, Boilermakers telah dipilih untuk menduduki tempat kelima dalam Sepuluh Besar oleh media dan tidak disenaraikan dalam tinjauan pendapat Associated Press. Tetapi pada hari Isnin, Purdue (10-0) menduduki tempat pertama dalam tinjauan AP. Ia merupakan kali kedua Boilermakers berada di atas undian AP, menyertai pasukan tahun lepas, yang menduduki tempat pertama selama seminggu pada awal Disember.

Ini juga merupakan masa terawal dalam satu musim pasukan lelaki tanpa ranking dalam pramusim telah meningkat ke nombor satu sejak tinjauan AP bermula pada 1950-51, mengikut kepada David Worlock, pengarah penyelarasan media/statistik NCAA.

Lapan pasukan lain telah bertukar daripada tidak berpangkat kepada nombor satu dalam semusim. Rekod sebelumnya ialah pasukan UCLA 1963-64, yang mencapai No. 1 pada 6 Januari 1964 dan berakhir dengan 30-0 dan memenangi gelaran kebangsaan pertamanya. Dan kali terbaru ia berlaku ialah Virginia, yang menduduki tempat pertama pada 12 Februari 2018. Cavaliers menamatkan musim itu dengan tewas kepada University of Maryland-Baltimore County, menjadi pilihan pertama dan satu-satunya No. 1 dalam bola keranjang lelaki kejohanan NCAA sejarah kalah kepada pemain nombor 16.

Tidak mungkin Purdue akan menamatkan musim ini tanpa kalah kerana Indiana adalah juara negara terakhir yang tidak pernah kalah pada tahun 1976. Juga tidak mungkin Boilermakers akan tewas dalam pusingan pertama kejohanan NCAA kerana pilihan tiga teratas hampir selalu memenangi perlawanan pembukaan tersebut.

Namun, kejohanan NCAA tidak bermula selama tiga bulan lagi, walaupun pada masa ini Purdue kelihatan seperti pasukan yang boleh mara ke Empat Akhir pertama sejak 1980. Pasukan itu diketuai oleh pusat kanan Joe Barry Carroll, satu konsensus pertama- pasukan All-American yang purata 22.3 mata, 9.2 lantunan dan 2.8 blok setiap perlawanan.

Pasukan tahun ini juga diketuai oleh seorang lelaki besar di tengah 7-kaki-4 Zach Edey, yang mempunyai purata 22 mata, 13.7 lantunan dan 2.3 blok setiap perlawanan. Edey adalah yang pertama dalam kedudukan Pemain Terbaik Tahunan penganalisis Ken Pomeroy dan merupakan pilihan awal musim untuk memenangi anugerah pemain terbaik negara. Dia menjadi pemain terbaik di gelanggang dalam semua perlawanan Purdue, termasuk kemenangan berturut-turut ke atas Gonzaga dan Duke pada 25 dan 27 November dalam kejohanan Phil Knight Legacy di Portland, Ore.

Mason Gillis, pemain depan 6 kaki 6, dan Caleb Furst, pemain depan 6 kaki 10, adalah satu-satunya pemain Purdue lain yang telah memulakan permainan untuk Boilermakers sebelum musim ini. Gillis memulakan tujuh perlawanan pertama musim ini sebelum mengalami kecederaan belakang, memaksanya terlepas tiga perlawanan terakhir. Furst telah menggantikan Gillis dalam kesebelasan utama sejak itu.

Pengawal permulaan Purdue semuanya merupakan kejutan yang menggembirakan, yang penting kepada kejayaan pasukan selepas Ivey pergi ke NBA dan dua lagi pengawal dari pasukan tahun lepas dipindahkan: Eric Hunter Jr. ke Butler dan Isaiah Thompson ke Florida Gulf Coast.

Pengawal baru Fletcher Loyer dan Braden Smith berada di tempat kedua dan ketiga dalam pasukan dalam pemarkahan, masing-masing dengan purata 13.1 mata dan 9.3 mata setiap perlawanan.

Kedua-dua pemain tidak dianggap sebagai rekrut elit dengan Loyer menduduki tempat ke-95 dan Smith ke-196 dalam Komposit 247Sports untuk kelas sekolah menengah 2022. Tetapi jurulatih Purdue Matt Painter melakukan kerja yang baik dalam menilai pemain, kedua-duanya adalah penduduk asli Indiana: Lowe adalah dari Fort Wayne dan Smith adalah dari Westfield.

Junior Ethan Morton, yang tidak memulakan sebarang perlawanan selama dua tahun pertamanya di Purdue, adalah penjaga permulaan yang lain. Dia mempunyai purata 4.8 mata dan 3.7 bantuan tertinggi pasukan setiap perlawanan.

Brandon Newman, pemain tahun keempat dari Valparaiso, Ind., adalah simpanan teratas dan purata 7.7 mata dan 4.2 lantunan setiap perlawanan. Trey Kaufman-Renn, penyerang baru baju merah dari Sellersberg, Ind., turut menyumbang di bangku simpanan dengan 5.5 mata setiap perlawanan.

Jurulatih lain telah membina program terbaik melalui merekrut pelajar sekolah menengah tinggi dan menambah pemain melalui portal perpindahan. Tetapi Painter, yang berada dalam musim ke-18 di Purdue, tidak melakukannya dengan pasukan tahun ini kerana dia bergantung terutamanya kepada pemain dalam negeri dan mengelak perpindahan.

Enam daripada lapan penjaring terbanyak Purdue adalah dari Indiana: Edey, orang Toronto dan Morton, penduduk Pennsylvania, adalah satu-satunya pengecualian. Dan David Jenkins Jr., yang sebelum ini bermain di South Dakota State, UNLV dan Utah, adalah satu-satunya perpindahan yang ditandatangani Purdue semasa offseason. Dia bermain 15.3 minit setiap perlawanan dan purata hanya 3.7 mata, iaitu kesembilan dalam pasukan.

Purdue mempunyai tiga lagi perlawanan bukan persidangan bulan ini, bermula dengan perlawanan Sabtu di Indianapolis menentang Davidson, sebelum jadual Sepuluh Besar diteruskan pada 2 Januari menentang Rutgers. Setakat ini, Boilermakers 2-0 dalam Big Ten, setelah menumpaskan Minnesota, 89-70, pada 4 Dis dan dicetuskan oleh Nebraska, 65-62, dalam masa tambahan pada 10 Dis.

Setakat ini, Purdue telah muncul sebagai pasukan teratas Sepuluh Besar dan nampaknya berada di landasan untuk penampilan kejohanan NCAA kelapan berturut-turut, tetapi persidangan itu mendalam dengan enam pasukan berada dalam kedudukan 25 teratas AP dan 11 pasukan teratas dalam 45 teratas Pomeroy.

The Boilermakers akan mempunyai banyak perlawanan yang tinggal pada musim biasa yang sepatutnya menyediakan mereka untuk Mac, di mana mereka akan berusaha untuk membalas dendam kekalahan mengejutkan Sweet 16 tahun lalu untuk menaikkan semangat Saint Peter dan memenangi gelaran kebangsaan pertama dalam sejarah program.