Rafael Leao Akhirnya Meletup, Dengan Berlian Kasar Milan Menjadi Pemain Clutchnya

Pemandangan itulah yang semakin dikenali apabila musim Serie A menghampiri kemuncak yang mendebarkan: Rafael Leao menjaringkan gol dan menjaringkan gol untuk Milan.

Dalam 55^th minit menentang Atalanta di San Siro yang hampir habis dijual dalam perlawanan Milan hanya perlu menang, Leao melekap bola hantaran Junior Messias di tengah padang, mengatasi Teun Koopmeiners, meluru ke dalam kotak dan memasukkan bola melalui kaki. daripada Juan Musso untuk memberi Milan pendahuluan.

Ia adalah satu lagi momen penting daripada pemain yang telah menghasilkan begitu ramai daripada mereka dalam perebutan gelaran. Leao 11^th gol liga musim ini memecah ketegangan di dalam San Siro, menenangkan ramai rakan sepasukannya, dan membenarkan Rossoneri menjaringkan gol lain — pemain pantai ke pantai yang menakjubkan Theo Hernandez — dan memastikan kemenangan yang berkemungkinan besar akan menyaksikan Milan menang Scudetto pertama mereka sejak 2010/11.

Leao telah, dalam beberapa bulan terakhir musim ini, mula menunjukkan mengapa jurulatih Milan Stefano Pioli menyamakannya dengan bekas legenda Arsenal Thierry Henry awal tahun ini. Sejak menandatangani kontrak dengan kelab itu pada 2019, Leao telah menunjukkan sekilas kecemerlangan sebenar, berlian dalam keadaan kasar yang hanya perlu menyelesaikan masalah dalam permainannya.

Ada kalanya, Leao bersalah kerana terlalu mencolok, mengambil terlalu ramai pemain dan bukannya menghantar bola. Dia juga bersalah kerana agak membazir di hadapan gol, kekurangan produk akhir yang tidak sepadan dengan semua yang akan datang sebelum ini. Leao sering melepasi pemain pertahanan lawan dengan tenang sebelum melepaskan rembatannya sama ada melebar, melepasi palang atau terus ke arah penjaga gol. Sungguh menjengkelkan untuk menonton tanpa keraguan dari perspektif Milan.

Tetapi hari-hari itu nampaknya semakin berkurangan sekarang. Berlian kasar itu semakin digilap, dan itu adalah berita buruk untuk seluruh Serie A.

Dalam lima perlawanan terakhir, Leao telah menyelesaikan perlawanan menentang Fiorentina, memberikan dua bantuan dalam kemenangan 3-1 di tempat lawan menentang Verona – boleh dikatakan yang paling sukar dalam lima perlawanan terakhir Milan, disediakan dengan gol penyamaan Olivier Giroud di tempat lawan ke Lazio dan menyingkirkan perlawanan hebat voli awal menentang Genoa. Ringkasnya, dia menjadi perhatian apabila perkara yang paling penting, dan bagaimana Milan memerlukannya.

Walaupun musim ini anak buah Pioli lebih tegas di belakang, mengekalkan 16 gol dalam Serie A setakat ini, Milan mendapati lebih sukar untuk menjaringkan gol. Ketiadaan Zlatan Ibrahimovic dan Ante Rebic untuk tempoh yang panjang musim ini telah menumpulkan serangan mereka. Pasangan mereka menjaringkan 26 gol liga musim lalu digabungkan, musim ini angka itu hanya 10. Rebic, khususnya, telah benar-benar bergelut untuk kecergasan musim ini, dan baru sahaja bermain lebih 1,000 minit bola sepak sepanjang musim. Gol terakhir Ibrahimovic dalam Serie A adalah ketika menentang Venezia pada awal Januari.

Dengan Brahim Diaz dan Messias bergelut untuk mencipta peluang atau menjaringkan gol, tekanan telah jatuh ke atas Giroud dan Leao untuk memikul beban, dan kedua-duanya telah menjawab panggilan itu. Leao kini telah muncul sebagai bintang serangan Milan dan, bersama-sama dengan Sandro Tonali, telah menjadi pemain terbaik kelab pada separuh kedua musim ini.

Leao mempunyai 11 gol dan tujuh assist dalam Serie A musim ini. Tujuh daripada 11 dia telah datang selepas Krismas, manakala lima daripada tujuh sumbangannya juga telah datang pada 2022.

Milan sedang berusaha untuk mengikat Leao dengan kontrak jangka panjang, dengan kontrak yang sedia ada akan tamat pada musim panas 2024. Sekiranya kelab itu diambil alih pada penghujung musim, dengan pengambilalihan yang nampaknya dipaku oleh InvestCorp kini tidak melihat begitu terpaku, maka salah satu tindakan pertama mereka ialah menyambung kontraknya. Jika perjanjian InvestCorp tidak berlaku, maka Pengurusan Elliott masih harus melihat untuk memperbaharui kontraknya.

Leao gembira di Milan dalam semua akaun, tetapi penampilannya menarik perhatian daripada pihak yang mempunyai modal yang lebih besar, dan kehilangannya akan membatalkan semua kesabaran kelab dalam menunggu dia meledak.

Dan inilah yang kita lihat sekarang dengan Leao, seorang pemain yang akhirnya meledak ke dalam jenis yang boleh memenangi perlawanan sendiri, pemain klac yang boleh menghasilkan apabila penting, pemain yang boleh melakar Scudetto untuk Milan selepas 11 tahun tanpa trofi menentang Sassuolo pada hari Ahad.

Milan perlahan-lahan berubah menjadi pasukan Leao, dan sekiranya bendera Itali dicantumkan pada baju Rossoneri musim depan, Leao akan memainkan peranan penting dalam hal itu.