Rafael Nadal Melangkah Ke Akhir Terbuka Australia, Akan Membida Rekod Gelaran Grand Slam Ke-21

Rafael Nadal melangkah ke final Terbuka Australia dan kini berada di ambang sejarah.

Pemain Sepanyol berusia 35 tahun itu tidak menunjukkan kesan buruk daripada kemenangan suku akhir lima set ke atas Denis Shapovalov di mana dia menangani masalah perut dan cekap menghantar pemain nombor 7 Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, dengan bumbung ditutup di Arena Rod Laver kerana hujan.

Nadal mara ke final major ke-29nya dan kini akan membida kejuaraan perseorangan Grand Slam ke-21 dalam perlawanan akhir Ahad menentang sama ada pemain No. 2 Daniil Medvedev, juara Terbuka AS, atau naib juara No. 4 Stefanos Tsitsipas, naib juara Terbuka Perancis. Nadal 1-4 dalam perlawanan akhir Terbuka Australia, dengan gelaran tunggalnya Down Under datang pada 2009 dalam lima set ke atas Roger Federer.

“Sejujurnya, ia amat bermakna bagi saya untuk berada di final sekali lagi di sini,” kata Nadal kepada Jim Courier dalam wawancara di gelanggang.

Nadal berkata baru-baru ini dia tidak bimbang dengan status GOAT tetapi berusaha untuk mengatasi pesaing lamanya Federer dan Novak Djokovic, yang terikat dengannya di 20 kejohanan utama. Nadal juga membida untuk menyertai Djokovic di kalangan lelaki yang memenangi setiap kejohanan dua kali.

Djokovic, sudah tentu, telah dihantar pulang sebelum kejohanan yang dimenanginya sembilan kali kerana kegagalannya mendapatkan vaksin Covid-19.

“Bagi saya ini semua tentang Terbuka Australia lebih daripada yang lain, bukan?” Nadal berkata. “Ia hanya satu peristiwa yang menakjubkan. Saya agak kurang bernasib baik sepanjang karier saya dengan beberapa kecederaan dan pada masa lain saya bermain perlawanan akhir yang menakjubkan dengan peluang yang baik menentang Novak 2012, menentang Roger 2017. Saya hampir beberapa kali, saya berasa sangat bertuah kerana saya menang sekali dalam kerjaya saya .

“Tetapi saya tidak pernah memikirkan peluang lain pada 2022, jadi cuba nikmati kemenangan hari ini dan selepas esok saya akan cuba yang terbaik.”

Orang Sepanyol itu juga menjadi lelaki keempat dalam Era Terbuka untuk memenangi 500 perlawanan gelanggang keras, menyertai Federer, Djokovic dan Andre Agassi. Nadal sudah menjadi satu-satunya lelaki dalam Era Terbuka yang memenangi 400 atau lebih perlawanan di gelanggang keras dan tanah liat (464 perlawanan peringkat pelancongan menang di atas tanah liat).

Berrettini, finalis Wimbledon, tidak mampu bertahan dengan banyak perlawanan selepas terselamat lima set dengan Gael Monfils di suku akhir dan lima set dengan Carlos Alcaraz pada pusingan ketiga, dan tumbang kepada 0-8 menentang “3 Besar .”

"Dia kelihatan agak letih di luar sana," kata John McEnroe di udara.

Nadal yang kidal itu berulang kali menumbuk pukulan kilas pemain Itali itu dan membawanya keluar dari zon selesanya. Pada mata set ketiganya pada set pertama, Nadal memukul pemenang servis untuk merampas set itu.

Dia kemudiannya memukul pemenang pukulan depan gelanggang untuk rehat cepat pada 1-0 pada set kedua sebelum mendahului rehat dua kali pada 3-0. Dia kemudian memukul pemenang pukulan kilas yang cantik untuk mendahului 4-0 dalam perjalanan untuk mendominasi set kedua.

“Saya memulakan perlawanan dengan bermain hebat,” kata Nadal. “Dua set pertama adalah antara yang terbaik setakat ini sejak sekian lama, tetapi kemudian saya tahu betapa bagusnya Matteo, bukan? Dia pemain yang sangat mantap, sangat berbahaya. Pada yang ketiga saya tahu bahawa pada satu ketika dia akan pergi untuk pukulan.”

Turun dua set untuk disayangi, Berrettini berjuang keras dan meningkatkan prestasinya pada servisnya, memenangi 23 mata servis berturut-turut dalam perjalanan untuk mengambil set ketiga dan mengekalkannya rapat pada set keempat. Tetapi melakukan servis pada kedudukan 3-4 pada pukulan keempat, dia mengedipkan mata pada titik rehat kedua apabila dia melakukan rembatan ke jaring.

Membuat servis untuk perlawanan pada kedudukan 5-3, Nadal menutupnya apabila Berrettini melakukan pukulan kilas ke dalam jaring pada mata perlawanan. Kedua-duanya berpelukan di jaring dan Nadal mengangkat tangan kirinya kepada orang ramai sebagai perayaan.

“Kami perlu menderita dan kami perlu berjuang, itulah satu-satunya cara untuk berada di tempat saya hari ini,” kata Nadal.

Nadal memasuki tahun 2022 selepas hanya bermain dua perlawanan dalam tempoh enam bulan sebelum ini selepas kecederaan kaki yang menyebabkan dia tidak dapat menyertai Wimbledon dan Terbuka AS serta memerlukan rawatan di Barcelona pada September. Dia juga disahkan positif Covid-19 pada Disember.

Namun melihat tahap permainannya sekarang, seseorang tidak akan tahu.

"Kebenaran sebenar ialah dua bulan lalu kami tidak tahu sama ada kami akan dapat kembali dalam jelajah sama sekali," katanya selepas kemenangan suku akhir. “Ia hanyalah hadiah kehidupan bahawa saya di sini bermain tenis sekali lagi dan saya hanya menikmatinya.”