Rafael Nadal Kekal Hidup Untuk Rekod Gelaran Utama Ke-21 Di Terbuka Australia— Dan Dia Akan Berdepan Shapovalov, Bukan Zverev Di Suku Akhir

Rafael Nadal kekal hidup untuk rekod kejuaraan perseorangan Grand Slam ke-21 di Terbuka Australia — dan lawannya di suku akhir bukanlah lelaki yang dijangkakan dia akan hadapi apabila keputusan seri.

Selepas kemenangan pusingan keempat 7-6 (14), 6-2, 6-2 ke atas rakan kidal Adrian Mannarino pada hari Ahad, pilihan keenam Nadal akan menentang pemain nombor 6 Denis Shapovalov — dan bukannya pemain nombor 14 Alexander Zverev — di suku akhir. Nadal 3-3 menentang Shapovalov tetapi pemain Kanada itu memenangi satu-satunya pertemuan mereka di gelanggang keras luar pada Terbuka Kanada 1.

Nadal, 35, melangkah ke suku akhir Terbuka Australia yang ke-14 dan berpotensi hanya tiga kemenangan lagi daripada gelaran Grand Slam ke-21, yang akan mengatasi pesaingnya Novak Djokovic dan Roger Federer. Djokovic, sudah tentu, telah diusir sebelum kejohanan yang dimenanginya sembilan kali kerana kegagalannya mendapatkan vaksin Covid-19.

Nadal berjaya melepasi Mannarino dalam set lurus tetapi hanya selepas menyelamatkan empat mata set dan tersasar dengan enam mata pertamanya sendiri dalam tiebreak set pertama yang berlangsung hampir 30 minit.

Dia kemudiannya merenung tentang pemecah seri di mana momentum berayun liar; di mana laungan “Jom Rafa, Jom!” berbunyi; di mana satu mata diputuskan pada rali 25 pukulan dengan kedua-dua pemain berebut-rebut sepenuhnya; dan itu hanya berakhir apabila Nadal melakukan pukulan voli dari jauh di dalam gelanggang dan balasan refleks Mannarino melencong luas.

"Nah, anda tahu, saya bermain pasangan," katanya sambil tersenyum, merujuk kepada pemecah seri yang panjang. “Tetapi, ya, (ia adalah) satu yang gila, peluang untuk kedua-duanya. Dan, ya, bertuah kerana memenangi tiebreak pada penghujungnya, bukan?

“Separuh perlawanan dalam tiebreak, tanpa ragu-ragu.”

Shapovalov, warga Kanada berusia 22 tahun, menamatkan kemenangan 6-3, 7-6 (5), 6-3 ke atas pemenang pingat emas Olimpik Zverev di Margaret Court Arena kurang sejam kemudian untuk mara ke peringkat lapan terakhir di Australia untuk kali pertama.

“Ia sentiasa satu penghormatan untuk menentang lelaki seperti Rafa,” kata Shapovalov. “Ia sentiasa menyeronokkan. Sentiasa akan berperang melawannya.”

Shapovalov terpaksa mengasingkan diri selepas disahkan positif COVID-19 apabila dia tiba di Australia menjelang kejohanan utama pertama tahun itu, tetapi pulih dengan cepat untuk membantu Kanada memenangi Piala ATP di Sydney dan kini mara ke suku akhir Grand Slam buat kali ketiga.

Zverev, sementara itu, baru-baru ini berkata terdapat set "3 Besar" baharu untuk menggantikan "3 Besar" klasik Djokovic, Federer dan Nadal. Pemain Jerman itu mencadangkan Djokovic, No. 2 Daniil Medvedev dan dirinya akan mendominasi tenis lelaki pada 2022 dan seterusnya.

"Saya fikir tahun depan mungkin sangat serupa dengan enam bulan terakhir dari tahun ini," Zverev memberitahu podcast Das Gelbe vom Ball Eurosport Jerman.

“Sebelum ini, selalu bercakap mengenai Nadal, Federer dan Djokovic – kini gelaran besar ialah Olimpik, Terbuka AS, Turin dan Wimbledon, dan semuanya dimenangi oleh Medvedev, Djokovic dan saya.

"Saya tidak menjangkakan ia akan berbeza tahun depan."

Naib juara Wimbledon Matteo Berrettini melengkapkan set Grand Slam dengan kemenangan 7-5, 7-6 (4), 6-4 ke atas pemain pilihan ke-19, Pablo Carreno Busta dalam perlawanan terakhir pada Hari ke-7.

Pemain pilihan ketujuh Berrettini kini telah mara ke suku akhir di keempat-empat tenis utama dan seterusnya akan menentang pemain No. 17, Gael Monfils, yang menewaskan Miomir Kecmanovic 7-5, 7-6 (4), 6-3. Kecmanovic pada mulanya dijadualkan menentang Djokovic pada pusingan pertama kejohanan itu, tetapi akan pulang dengan hadiah wang $237,000 selepas dia berlari ke pusingan keempat.

Monfils berusia 35 tahun berjaya mara ke suku akhir buat kali kedua dalam 17 lawatan ke Melbourne Park.

Menurut bookmaker.eu, Medvedev (+180) adalah pasukan kegemaran memasuki kejohanan itu, diikuti oleh Zverev (+335) dan 6 Nadal (+950).

(AP menyumbang pelaporan.)