Kebimbangan Peruncitan: Apabila Perdagangan Filipina Meningkat

Lebih lapan puluh peratus pengundi yang layak keluar untuk Pilihan Raya Presiden Filipina, dan ia kelihatan kemenangan besar untuk Ferdinand (Bongbong) Marcos Jr.

Ketika mereka sedang menamatkan pengiraan undi, beberapa pengkritik media sudah pun cuba untuk membuat lubang dalam kemenangan besar Bongbong yang menakjubkan. Ada yang menunjuk kepada keterlaluan rejim bapanya (36 tahun lalu), manakala yang lain menyasarkan ibunya yang berusia 92 tahun (Imelda). Ada yang mendakwa hubungan persahabatan yang lebih erat dengan China, tetapi hanya sedikit yang meluangkan masa untuk mengkaji penghakisan cinta Filipina terhadap Amerika - analisis penting untuk bekas jajahan AS - di mana rata-rata rakyat benar-benar mencintai Amerika.

Pada hari-hari dahulu, Capitol Hill mendesak hubungan yang lebih erat dengan Manila tetapi, malangnya, bekas penjaja pro-Filipina telah lama mengosongkan bangunan itu. Dengan Bongbong kini semakin meningkat, Kerajaan AS sedang mengkaji semula cara-cara untuk memperbaiki hubungan. Seperti yang semua orang tahu – inflasi runcit dan rantaian bekalan merupakan isu penting di sini di rumah, tetapi terdapat tekanan untuk mengurangkan pendedahan sumber runcit ke China, dan khususnya untuk mencari lokasi alternatif untuk mendapatkan produk runcit. Bolehkah Filipina menjadi jawapan kepada masalah itu?

Walaupun carian berjalan lancar, dan justifikasi perdagangan Filipina menjadi lebih pilihan, tarif China meneruskan tol harian mereka ke atas ekonomi Amerika. Di samping itu, Akta Pencegahan Buruh Paksa Uyghur (UFLPA) (disasarkan terhadap China) berkuat kuasa bulan depan, UFLPA memasukkan klausa berbahaya (anggapan boleh disangkal) yang memberi amaran kepada peruncit tentang penghantaran daripada rantaian bekalan yang kompleks - penghantaran yang mesti "bersih" daripada buruh paksa - atau pengimport akan dianggap bersalah sehingga terbukti tidak bersalah Masalahnya ialah kerajaan tidak dapat menjawab soalan asas bahawa "jika syarikat tidak dapat membuat semuanya di Amerika, dan China sedang diawasi dengan teliti - di manakah produk harus diperolehi?"

Melihat pada rak-rak kedai yang kosong sekarang, nampak jelas bahawa Amerika pada masa ini tidak mampu membekalkan keperluan konsumtif kita. Sehubungan itu, pendedahan yang tidak begitu mengejutkan ialah Filipina adalah rakan kongsi yang logik, dan Pentadbiran Biden harus memimpin jalan ke arah perjanjian perdagangan dengan kerajaan Filipina baharu. Logik perdagangan diselesaikan, tetapi dasar tertanya-tanya sama ada bekas pendidikan Inggeris Bongbong termasuk puisi oleh Elizabeth Barrett Browning yang menyertakan baris: “Bagaimana saya mencintai awak? Biar saya mengira caranya.” Pelajar sejarah Filipina menggaru kepala dan tertanya-tanya mengapa media cuba menjenamakan Bongbong sebagai orang luar, sedangkan sesiapa sahaja boleh melihat semula puisi Cik Browning dan memahami bahawa banyak sejarah Filipina dengan Amerika Syarikat telah dipenuhi dengan emosi dan hakisan cinta yang kita akui ada.

Sejarah memberitahu kita bahawa Jepun mengambil alih Filipina pada tahun 1942 ketika ia masih menjadi tanah jajahan Amerika. Jepun telah digulingkan oleh Amerika pada tahun 1945 dan kemerdekaan penuh telah diberikan kepada negara pada tahun 1946. Selepas 48 tahun tadbir urus dan kawalan kolonial Amerika, ia sering menjadi cinta yang sukar sejak itu.

Apabila Perang Dunia 11 berakhir, Kongres AS meluluskan Rang Undang-Undang Hak GI yang memberikan faedah kewangan kepada mereka yang berkhidmat untuk mempertahankan Amerika Syarikat. Ia telah didokumenkan bahawa Filipina bertempur bersebelahan dengan tentera Amerika, tetapi apabila Rang Undang-undang GI diluluskan, ia termasuk tentera dari enam puluh enam negara yang berbeza dan, menakjubkan, Filipina dikecualikan. Jika kumpulan Veteran tidak membantu Filipina, Tentera Laut AS tidak ketinggalan. Rakyat Filipina dengan bangganya berkhidmat – tetapi mereka dihadkan untuk menjadi Steward sehingga 1971 apabila Tentera Laut akhirnya menyedari kesilapan itu dan membatalkan dekri tersebut.

Satu lagi kumpulan terkenal ialah Pengakap Filipina - yang ditubuhkan pada tahun 1901 sebagai unit ketenteraan, bertahan sehingga tamat Perang Dunia 11. Ia adalah satu penghormatan untuk menjadi Pengakap kerana mereka dianggap sebagai organisasi Tentera Amerika Syarikat yang penuh di bawah perintah daripada pegawai tentera AS yang ditauliahkan. Apabila perang berakhir, Kongres meluluskan "Akta Pembatalan" yang menafikan Faedah Veteran yang dijanjikan sebelum ini kepada Pengakap. Ia tidak sehingga tahun 1990 bahawa Kongres menawarkan penaturalisasian kepada Veteran, dan pada tahun 2003 manfaat kesihatan akhirnya diperluaskan kepada veteran Filipina-Amerika WW11.

Apabila melibatkan perjanjian perdagangan, Kongres AS meluluskan Akta Perdagangan Bell pada tahun 1946 dan terdapat bantahan serius Filipina terhadap "Pindaan Parity" yang memberikan hak sama rata kepada warga Filipina untuk transaksi komersial tertentu. Akta Bell telah digantikan dengan Akta Laurel-Langley yang dijalankan dari 1955 hingga 1974. TIADA sama sekali perjanjian perdagangan baharu antara Amerika Syarikat dan Filipina sejak Akta Laurel-Langley tamat tempoh 47 tahun yang lalu.

Filipina tidak disenangi sebagai negara penyumber runcit apabila China naik ke Pertubuhan Perdagangan Dunia menjelang 2008. Dalam tempoh itu - hanya dalam sektor pemasangan pakaian sahaja - lebih 500,000 rakyat Filipina kehilangan pekerjaan. Kini, ramai yang merasakan industri ini boleh dibangkitkan dengan mudah di bawah pentadbiran Marcos - terutamanya jika AS akhirnya akan mempertimbangkan Perjanjian Perdagangan Bebas yang banyak dibincangkan antara kedua-dua negara.

Berkenaan dengan sejarah perdagangan, apabila Perang Korea meletus, lebih daripada 7,400 orang Filipina bertempur bersama tentera AS semasa perang. Korea Selatan menerima Perjanjian Perdagangan Bebas AS pada tahun 2007 (dipanggil – KORUS). Korea telah dimasukkan sebagai rakan dagang baharu; Filipina tidak disebut pun.

Apabila Perang Dunia 11 meletus, lebih daripada 250,000 orang Filipina bertempur bersama tentera AS semasa perang. Sebagai Perkongsian Trans-Pasifik (TPP) telah dirundingkan semasa Pentadbiran Obama, Jepun dijadualkan akan dimasukkan; Filipina tidak.

Apabila Perang Vietnam berlaku, lebih daripada 10,400 orang Filipina telah dihantar untuk membantu dalam aktiviti perubatan dan awam. Memandangkan Trans-Pacific-Partnership (TPP) telah dirundingkan semasa Pentadbiran Obama, Vietnam dijadualkan akan disertakan; Filipina tidak.

China, bagi pihak mereka, telah memasukkan Filipina dalam rundingan perdagangan terbaru mereka yang dipanggil Perkongsian Ekonomi Komprehensif Serantau (RCEP) tetapi, buat masa ini, Senat Filipina masih dalam proses memutuskan sama ada untuk menyertai (atau tidak). Presiden Filipina Duterte mahu "Membina, Membina, Membina" infrastruktur negara itu, dan orang Cina tidak sabar-sabar untuk membantu dengan bantuan kewangan daripada inisiatif "Jalur dan Jalan" mereka. Banyak daripada projek infrastruktur Filipina yang baru dicetak telah dimulakan secara perlahan-lahan dan ada yang mungkin tidak akan siap, tetapi niat itu ada dan Filipina bersedia menerima bantuan China.

Di sebalik potensi pinjaman infrastruktur, isu yang lebih sukar adalah mengenai tuntutan berterusan untuk kawalan maritim di Laut China Selatan antara Filipina dan China. Pada 2013 Filipina memfailkan saman berhubung "hak maritim" yang dituntut oleh China dengan Mahkamah Timbang Tara Tetap di The Hague. Pada tahun 2016 Tribunal The Hague memutuskan yang memihak kepada Filipina pada semua 15 hujahan: "Tribunal membuat kesimpulan bahawa tidak ada asas undang-undang bagi China untuk menuntut hak bersejarah ke atas sumber dalam kawasan laut yang termasuk dalam sembilan garis putus-putus." China, bagi pihak mereka, tidak menerima keputusan itu.

Sangat mudah untuk memahami mengapa tidak ada jawapan yang sukar atau pantas tentang apa yang betul atau salah dengan hubungan Amerika Syarikat / Filipina, dan pengkritik media harus mendekatinya dengan adil. Intinya bahawa Amerika boleh membantu Pentadbiran baru atau, jika tidak, China mungkin akan melakukannya. Harapan untuk Pentadbiran Marcos adalah untuk kestabilan, kemakmuran, dan hubungan yang lebih baik dengan Amerika Syarikat.

Perjanjian Perdagangan Bebas yang telah lama tertangguh antara kedua-dua negara pastinya akan menjadi tempat yang baik untuk bermula – kerana ia akan memberi manfaat kepada kedua-dua negara.

Puisi itu terus berbunyi: "Bagaimana saya mencintai awak? Biar saya mengira caranya.”