Saiz Betul Industri PPE Domestik Terlalu Penting Untuk Disalahkan

Kerajaan AS adalah pembeli utama topeng dan gaun buatan dalam negara yang membantu melindungi daripada Covid. Kebanyakan individu dan perniagaan berpuas hati untuk membeli PPE buatan asing yang lebih murah, tetapi kerajaan persekutuan mahu memastikan bahawa masih terdapat industri domestik yang teguh yang boleh menghasilkannya sekiranya berlaku kecemasan lain dan negara asing melarang eksport PPE, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2020.

Peraturan pembelian kerajaan persekutuan memberikan kelebihan tersendiri kepada perniagaan kecil, sehingga ke tahap syarikat yang memenuhi definisi perniagaan kecil—yang untuk industri ini memerlukan kurang daripada 750 pekerja— membentuk hampir keseluruhan industri PPE domestik.

Pentadbiran Perniagaan Kecil sedang menilai ambang untuk perniagaan kecil merentas ekonomi untuk menentukan sama ada mana-mana daripadanya perlu diubah. Pertimbangannya ialah kebanyakan industri mendapat manfaat daripada skala ekonomi, dan kos jatuh apabila saiz syarikat meningkat. Ini bermakna bahawa semakin rendah ambang untuk menjadi perniagaan kecil, semakin mahal kerajaan untuk memperoleh barangan yang diperlukan dalam industri tertentu.

Bagi industri yang mendapat manfaat besar daripada skala ekonomi—iaitu, di mana pembuatan memerlukan pelaburan modal yang besar—ambang biasanya ditetapkan lebih tinggi: Firma perlu menjual lebih banyak produk untuk mendapatkan balik pelaburannya, dan kos setiap produknya jatuh apabila ia menghasilkan lebih juga.

Walau bagaimanapun, sebenarnya tiada formula yang baik untuk menentukan sejauh mana skala ekonomi wujud dalam industri tertentu. Sebaliknya, SBA menghasilkan metrik lain untuk menentukan ambang yang sesuai untuk perniagaan kecil: Ia membandingkan bahagian perniagaan kecil pasaran domestik dengan bahagiannya daripada jumlah dolar kontrak persekutuan dan meningkatkan standard saiz sedia ada apabila bahagian perniagaan kecil jumlah penerimaan industri melebihi bahagian perniagaan kecil daripada jumlah dolar kontrak persekutuan dengan sekurang-kurangnya sepuluh mata peratusan.

Contohnya, jika perniagaan kecil dalam industri galas bola—seperti yang ditakrifkan oleh SBA—mempunyai 30 peratus daripada pasaran domestik tetapi hanya 15 peratus daripada dolar kontrak persekutuan, maka ambang saiz akan meningkat supaya lebih banyak firma boleh membida kontrak persekutuan. sebagai perniagaan kecil. Sebaik-baiknya, ini akan menyebabkan perniagaan kecil mempunyai bahagian kontrak persekutuan yang berkadar dengan saiz pasaran yang mereka kawal.

Walaupun ini mungkin kelihatan intuitif, ia tidak berfungsi apabila kerajaan secara berkesan adalah seorang monopsonis, yang pada asasnya berlaku dalam industri Potong dan Jahit Pakaian, yang meliputi pengeluaran kebanyakan PPE.

Memandangkan hampir mustahil bagi pengeluar PPE domestik untuk bersaing dengan syarikat yang membuat produk mereka di luar negara, pada skala yang lebih besar dan dengan buruh yang lebih murah, yang menjadikan kerajaan persekutuan sebagai pelanggan tunggal mereka. Dan oleh kerana kerajaan persekutuan memberi keutamaan kepada perniagaan kecil—ditakrifkan untuk industri ini sebagai perniagaan yang mempunyai kurang daripada 750 pekerja—ia berkesan mengekang firma AS untuk berada di bawah had tersebut.

Tetapi mengekalkan sekecil itu mengenakan kos kepada perniagaan ini—yang tidak boleh mengembangkan terlalu banyak untuk mengambil kontrak baharu, supaya mereka tidak melebihi ambang saiz—dan juga kerajaan persekutuan, yang mesti membayar lebih untuk PPEnya kerana had saiznya. mengenakan.

Oleh kerana perniagaan kecil dalam Pakaian Potong dan Jahit membentuk keseluruhan industri—yang wujud semata-mata kerana keutamaan kontrak perniagaan kecil kerajaan untuk mereka—SBA tidak mempertimbangkan pelarasan kepada ambang saiz untuk industri ini. Perniagaan kecil membentuk hampir 100 peratus daripada kontrak kerajaan dan keseluruhan pasaran.

Tetapi had 750 pekerja tidak menggambarkan ambang optimum untuk potongan saiz atau apa-apa selain daripada itu had yang dikenakan kerajaan yang menentukan keseluruhan pasaran. Jika kerajaan adalah satu-satunya pembeli, dan ia memberi keutamaan kepada perniagaan kecil, maka ambang itu akan menentukan sepenuhnya dan sepenuhnya saiz pasaran.

Sebenarnya, metrik untuk menentukan ambang untuk dianggap sebagai perniagaan kecil yang dinyatakan dalam notis pembuatan peraturan yang dicadangkan sama sekali tidak bermakna dalam pasaran di mana penentuan monopsonis kerajaan sahaja menentukan saiz firma.

Kekangan yang berlebihan ini bermakna perniagaan yang bersaing untuk menjual topeng dan gaun kerajaan mesti membida banyak kontrak dan berharap mereka mendapat sebahagian daripadanya—tetapi tidak terlalu banyak sehingga mereka perlu mengembangkan melebihi had 750.

Ia juga mengekang pelaburan mereka dalam loji dan peralatan baharu; sifat industri adalah sedemikian sehingga syarikat memerlukan begitu ramai pekerja untuk memanfaatkan sepenuhnya peralatan yang paling terkini, tetapi itu juga akan berisiko meletakkan syarikat melebihi standard saiz, kerana mereka perlu meningkatkan pengeluaran —dan pekerja—untuk menjadikannya berfungsi.

Dengan menggunakan metrik yang tidak masuk akal untuk pasaran yang dikuasai kerajaan, ia bukan sahaja akhirnya membayar lebih untuk PPE tetapi ia juga mengehadkan kapasiti dan fleksibiliti industri untuk membekalkan keperluannya.

Penyelesaiannya adalah mudah: kerajaan harus menyedari bahawa jika ia monopsonis secara berkesan, ia harus mengabaikan formula ambang saiznya dan melakukan tugas yang diperlukan untuk mempertimbangkan keseluruhan pasaran—keamatan modalnya, tahap pekerjaan yang diperlukan dan kepentingan strategik industri itu—dalam menetapkan piawaian saiz.

Mewujudkan ambang perniagaan kecil untuk beribu-ribu industri yang berbeza adalah tugas yang sukar, dan masuk akal untuk SBA merangka metrik objektif untuk berbuat demikian. Tetapi pada masa yang sama, ia perlu menyedari hakikat bahawa beberapa keutamaan mesti melebihi piawaian.

Jim Allen, pengetua di Derahaye Advisers, mengarang bersama esei ini.