Akar Kekurangan Buruh Amerika

Di samping kenaikan kos, aduan terbesar daripada perniagaan Amerika ialah kekurangan pekerja. Menurut tinjauan yang dijalankan secara kerap oleh Institut Pengurusan Bekalan, keperluan buruh yang tidak dipenuhi telah menghalang prospek pertumbuhan umum. Kadar upah telah meningkat, tidak cukup untuk mengatasi inflasi tetapi mungkin cukup untuk menarik lebih ramai orang ke dalam tenaga kerja atau sekurang-kurangnya mencari kerja. Mereka telah melakukannya, tetapi masih lebih sedikit orang Amerika yang mengambil bahagian dalam kerja bergaji berbanding sejarah. Kadar penyertaan Jabatan Buruh - peratus penduduk awam sama ada bekerja atau mencari pekerjaan - kekal lebih rendah berbanding sebelum wabak dan jauh lebih rendah daripada sedekad lalu.

Ada yang mengaitkan penurunan dalam penyertaan pekerja ini disebabkan oleh kejutan pertama kemelesetan besar 2008-09 dan kemudian wabak. Mereka yang mempunyai pemikiran yang berubah moral telah mengaitkannya dengan kehilangan etika kerja di kalangan generasi muda. Tanpa mempertikaikan salah satu daripada penjelasan ini, penurunan kadar penyertaan kebanyakannya mencerminkan sesuatu yang lebih prosaik tetapi lebih penting dan lebih berterusan. Lebih daripada segala-galanya, kekurangan buruh negara mencerminkan persaraan dalam kalangan generasi baby-boom yang kini berusia. Memandangkan akar demografi itu sukar untuk diperbaiki dengan cepat dan berkemungkinan akan memberi kesan yang berkekalan ke atas tenaga kerja Amerika, kekangan ekonomi yang dikenakan oleh kekurangan pekerja akan kekal menjadi kenyataan untuk beberapa waktu akan datang.

Angka yang dikeluarkan secara tetap oleh Jabatan Buruh jelas mengesan penurunan dalam penyertaan. Kira-kira 15 tahun yang lalu, kira-kira 67% penduduk awam sama ada bekerja atau sedang mencari pekerjaan secara aktif. Peratusan ini mula jatuh pada 2010 dan menjelang 2016 mencapai angka di bawah 63%. Dinyatakan dalam peratusan, ini kelihatan seperti perubahan kecil, tetapi dalam populasi hanya di bawah 350 juta, penurunan penyertaan ini secara berkesan menafikan ekonomi kira-kira 14 juta pekerja. Maka tidak hairanlah bahawa pemulihan ekonomi pada tahun-tahun itu berjalan dengan perlahan seperti yang berlaku. Kadar penyertaan meningkat sedikit apabila pertumbuhan ekonomi meningkat antara 2016 dan 2019 tetapi kemudian menjunam semasa pandemik, mencecah paras rendah kurang daripada 62% pada 2020. Kadar telah meningkat sejak kepada 62.4% tetapi kekal sebagai mata peratusan penuh di bawah paras akhir 2019 , kehilangan hanya di bawah 3.4 juta pekerja. Tidak hairanlah perniagaan mengeluh.

Kesan penuaan boomer dan oleh itu persaraan juga jelas dalam angka Jabatan Buruh. Generasi baby-boom yang besar dilahirkan antara tahun 1945 dan 1962. Mereka yang lahir pada permulaannya mula bersara apabila mereka menghampiri 65 pada tahun 2010, dan sejak itu, peningkatan bilangan boomer telah bersara, satu trend yang bukan sahaja menjelaskan penurunan dalam penyertaan tetapi juga bermula sejurus selepas kemelesetan ekonomi 2008-09. Apabila semakin ramai boomer berumur, bahagian penduduk AS yang mencapai umur persaraan meningkat, daripada 13% pada 2010 kepada 16.5% pada 2020. Lebih ramai yang tercicir daripada tenaga kerja daripada memasukinya.

Penurunan penyertaan pastinya mempunyai sedikit kaitan, seperti yang ditegaskan oleh sesetengah pihak, dengan penurunan umum dalam minat orang ramai terhadap kerja. Sebaliknya, setiap kategori umur menunjukkan peningkatan dalam penyertaan. Kadar remaja meningkat pada tahun lalu, misalnya, daripada 36.1 peratus kepada 36.9 peratus. Orang yang berumur antara 20 dan 54 tahun, tulang belakang tenaga kerja, meningkatkan kenaikan kadar mereka daripada 81.3 peratus kepada 82.5 peratus. Malah orang Amerika yang lebih tua meningkatkan penyertaan mereka dalam tenaga kerja. Kadar bagi mereka yang berumur lebih 55 tahun meningkat daripada 38.2 peratus kepada 38.9 peratus. Tetapi walaupun setiap kumpulan meningkatkan penyertaannya, pertumbuhan relatif kumpulan yang lebih tua, yang atas sebab yang jelas mempunyai kadar penyertaan yang lebih rendah daripada orang Amerika yang lebih muda, telah menahan sebarang keuntungan dalam penyertaan tenaga kerja keseluruhan.

Berat demografi pada tenaga kerja yang ada di negara ini hampir pasti akan berterusan. Mereka yang lahir pada tahun-tahun akhir ledakan bayi akan semakin berusaha untuk keluar dari kerja dalam tempoh lima atau enam tahun akan datang. Memandangkan lebih ramai yang dilahirkan pada tahun-tahun akhir ledakan daripada tahun-tahun awal, kekurangan pekerja seharusnya semakin meningkat apabila dekad itu berjalan. Oleh kerana ekonomi bergerak dalam kitaran, tekanan pasti akan berkembang secara tidak sekata, tetapi secara seimbang, demografi menjanjikan bahawa penyertaan ini penting dan kekurangan pekerja yang ditimbulkannya akan menjadi lebih teruk, bukan lebih baik dari semasa ke semasa.

Tidak banyak yang boleh dilakukan oleh ekonomi untuk mengurangkan tekanan ini. Kadar penyertaan wanita yang lebih tinggi mungkin membantu. Kerana wanita mengejar kerja bergaji pada kadar yang lebih rendah daripada lelaki - 58.0 peratus berbanding 70.5 peratus - nampaknya ada ruang untuk wanita dalam keadaan yang betul untuk meningkatkan penyertaan mereka dan memberi ekonomi tangan dan minda yang bekerja yang diperlukan. Imigresen juga boleh membantu, walaupun untuk melakukan banyak kebaikan, ia mestilah jenis yang boleh menggantikan generasi baby boom yang agak terpelajar dan terlatih. Melainkan pemitigasi ini melampaui apa yang munasabah untuk dijangkakan, kekurangan buruh nampaknya akan berterusan untuk tempoh yang agak lama.