Khabar angin Mengaitkan James Harden dari Sixers Dengan Rockets Houston Semakin Kencang

Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, terdapat desas-desus yang menunjukkan pengawal Philadelphia 76ers James Harden terbuka untuk menandatangani semula dengan Houston Rockets jika dia menjadi ejen bebas musim panas ini. Tim MacMahon dari ESPN mula menyinggungnya sebagai kemungkinan pada bulan Disember (h/t Ben Dubose daripada Rockets Wire), manakala ESPN's Adrian Wojnarowski melaporkan pada Hari Krismas bahawa "Harden dan bulatan dalamannya telah secara terbuka menimbang" kembali ke Houston.

Pada hari Rabu, khabar angin itu mencapai tahap demam.

"Houston dijangka secara meluas akan mengejar penjaga mata veteran 13 tahun itu jika, seperti yang dijangka, dia menolak pilihan pemainnya untuk musim 2023-24," Sam Amick dan Kelly Iko The Athletic melaporkan. “Dan lebih mengejutkan, sumber yang mempunyai pengetahuan tentang pandangan Harden mengatakan dia serius untuk kembali sekarang seperti ketika dia meninggalkan bandar.”

Pada mulanya pemerah pipi, itu sukar untuk difahami. The Sixers kini menduduki tempat ketiga di Persidangan Timur dengan rekod 40-21 selepas kemenangan Rabu ke atas Miami Heat, manakala Rockets mempunyai rekod terburuk NBA pada 13-49. Walaupun Rockets mempunyai teras muda yang menjanjikan termasuk Jalen Green dan Jabari Smith Jr., mereka hampir tidak bersaing untuk kejuaraan pada masa ini.

Atas sebab itu, "sumber Sixers berpangkat tinggi dengan pengetahuan tentang operasi pasukan" memberitahu Amick dan Iko bahawa mereka "tidak prihatin" tentang kemungkinan Harden berlepas ke Houston dalam agensi bebas. Dia akan berusia 34 tahun pada bulan Ogos dan masih belum memenangi kejuaraan, jadi Rockets muda tanpa kemudi tidak begitu menarik dari perspektif di gelanggang.

Itu mungkin bukan motivasi utama menarik Harden kembali ke Houston, walaupun.

"Dari sudut emosi, sumber yang mempunyai pengetahuan tentang pemikirannya terus mengekalkan bahawa sementara kepala dan fokus Harden adalah untuk memenangi kejuaraan bersama 76ers, hatinya akan sentiasa berada di Houston," lapor Amick dan Iko.

ia adil untuk dipersoalkan sama ada pertemuan semula dengan Harden akan menjadi kepentingan terbaik Rockets. Mereka diunjurkan mempunyai tahap tertinggi liga $ 61.7 juta dalam ruang had gaji, tetapi kontrak maksimum untuk Harden akan bermula pada $46.9 juta (berdasarkan $ 134 juta unjuran topi). The Rockets tidak bersedia untuk kehilangan sebarang ejen bebas impak di luar musim ini, tetapi Green, pusat tahun kedua Alperen Sengun dan seluruh teras muda mereka akan layak untuk sambungan dalam beberapa tahun akan datang. Dua offseason seterusnya akan menjadi peluang terbaik mereka untuk menambah bakat dalam agensi bebas sebelum sambungan itu mula bermula.

Dari segi usia, Harden tidak berada pada lengkung perkembangan yang sama seperti Green, Smith dan sesiapa sahaja yang Rockets pilih dengan pilihan loteri mereka tahun ini. Rockets boleh dikatakan lebih baik untuk menandatangani pemain berusia pertengahan hingga lewat 20-an yang boleh berkembang bersama teras muda mereka, memandangkan Harden mungkin akan mengalami kemerosotan apabila mereka bersedia untuk bersaing untuk merebut gelaran lagi.

Walau bagaimanapun, Rockets kini berada di tahun ketiga pembinaan semula mereka, tanpa penamat. Kesabaran cenderung menipis tanpa kemajuan yang dapat dibuktikan, dan jika ada, Rockets muda nampaknya mundur musim ini.

“Tiada peningkatan,” pengawal veteran Eric Gordon kepada pemberita pada akhir Disember, sebelum berdagang dengan Los Angeles Clippers. “Perkara lama yang sama sepanjang tahun. Kami mempunyai margin kecil untuk kesilapan. Ia banyak perkara. Ia adalah pemikiran. Anda perlu bermain untuk satu sama lain. Lakukan apa yang betul oleh rakan sepasukan anda. Jika anda berbuat demikian, ia akan menjadi lebih seronok. Anda memberi diri anda peluang yang lebih baik untuk menang.”

Wojnarowski melaporkan pada bulan Disember bahawa Rockets mempunyai "semangat untuk membuat peningkatan ketara dalam kedudukan" musim depan. Walaupun Harden tidak menyelaraskan umur dengan teras muda Houston, dia boleh memberi impak segera sebagai playmaker utama dan penjaring kedua. Harden mencatat purata 21.6 mata dan 10.7 assist tertinggi liga setiap perlawanan dengan Sixers musim ini sambil merembat 45.0 peratus secara keseluruhan dan 39.3 peratus terbaik dalam kerjaya daripada jarak tiga mata.

Walaupun Sixers kelihatan yakin dengan keupayaan mereka untuk menandatangani semula beliau, beberapa bulan akan datang boleh membuktikan sama ada dengan cara yang menentukan. Melangkah playoff yang mendalam dan/atau memenangi kejuaraan berpotensi menarik Harden untuk kekal. Satu lagi penyingkiran awal mungkin menyebabkan dia mempersoalkan sama ada dia akan mendapat gelaran yang realistik dengan Sixers, kerana mereka mempunyai beberapa pemain giliran (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels dan Paul Reed). juga bersedia untuk menjadi ejen percuma pada musim panas ini.

Walaupun Sixers mempunyai hak Burung atau Early Bird penuh pada keempat-empat Milton, Niang, McDaniels dan Reed, mereka akan terhad dalam keupayaan mereka untuk menambah bantuan luar di luar musim ini. Mereka tidak mempunyai satu pilihan pun dalam draf tahun ini—mereka menukar pusingan pertama mereka dalam perjanjian untuk memperoleh Harden pada Februari lalu, dan NBA menanggalkan pilihan pusingan kedua mereka kerana diganggu—dan mereka berkemungkinan hanya akan mempunyai $7.0 juta pengecualian peringkat pertengahan pembayar cukai ada pada mereka jika mereka menandatangani semula Harden.

Namun, alternatifnya ialah jauh lebih teruk untuk Sixers.

Jika Harden berjalan, ia tidak seolah-olah mereka tiba-tiba akan mempunyai hampir $47 juta ruang had gaji untuk menggantikannya. Mereka sudah mempunyai gaji terjamin $117.1 juta pada buku mereka untuk musim depan dengan hanya tujuh pemain di bawah kontrak. Faktor dalam had untuk ejen percuma mereka yang lain, dan mereka mungkin akan beroperasi sebagai pasukan yang berlebihan tanpa mengira apa yang Harden memutuskan untuk lakukan.

Soalan tentang masa depan Harden tidak akan hilang. Bagaimana Sixers mengemudi mereka pada bulan terakhir musim biasa dan ke playoff boleh membantu menentukan di mana dia akhirnya menandatangani offseason ini.

Kecuali dinyatakan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, Statistik PBPS, Membersihkan Kaca or Rujukan Bola Keranjang. Semua maklumat gaji melalui Spotrac or RealGM. Semua kemungkinan melalui Buku Sukan FanDuel.