Rusia menghadapi kemungkiran hutang asing dalam beberapa minggu

Rusia bersedia untuk mungkir hutang asingnya dalam masa beberapa minggu kerana sekatan baharu AS mengancam untuk menghalangnya daripada membayar pemegang bon.

Moscow boleh mendapati dirinya berada di landasan untuk pembayaran yang gagal menjelang akhir bulan, walaupun Kremlin berkelip dan menyerbu rizab terhadnya untuk membayar pemegang bon awal minggu ini.

Rusia akan membuat pembayaran kupon pada beberapa bon pada 27 Mei, tetapi pengecualian yang diberikan oleh Perbendaharaan AS yang membenarkan pembayaran mengalir kepada pelabur Barat akan luput dua hari sebelum itu.

Ini bermakna Rusia boleh menghadapi prospek lalai automatik, walaupun ia cuba sekali lagi menggunakan pertukaran mata wang asingnya, yang majoritinya telah dibekukan oleh sekatan, untuk membuat pembayaran.

Andy Sparks dari MSCi, sebuah syarikat data AS, berkata kegagalan untuk membuat pembayaran "boleh mencetuskan peristiwa lalai".

“Sebagai alternatif, melanjutkan pengecualian boleh memberikan bayaran tambahan kepada pemegang bon selagi kerajaan Rusia memberi isyarat kesediaan dan keupayaan untuk terus membuat pembayaran,” katanya.

Barat telah menyekat Moscow daripada mengakses kira-kira separuh daripada $640bn dalam rizab pertukaran asing yang disimpan dalam akaun asing sebagai sebahagian daripada sekatan meluas yang bertujuan untuk menyebabkan 'Kubu Rusia' Vladimir Putin bertekuk lutut.

Itu menyebabkan Moscow memanfaatkan timbunan dolar yang semakin berkurangan yang dipegangnya di dalam negara, menjadikan kos import lebih mahal dan berpotensi meningkatkan inflasi di negara itu, yang sudah berada pada paras tertinggi berbilang dekad.

Rusia terpaksa pusingan U minggu lalu selepas kebuntuan selama sebulan lebih $650 juta dalam pembayaran kupon Eurobond yang akan dibayar pada 4 April.

Ia mula-mula cuba membuat pembayaran menggunakan rizab luar negara yang dibekukan, dan kemudian cuba membayar pemiutang dengan rubel, satu langkah yang ditolak. Jumaat lalu, ia mengumumkan pembayaran dibuat daripada rizab domestik, dengan wang itu tiba dengan pelabur Barat pada hari Selasa.

Timothy Ash, pakar strategi di BlueBay Asset Management, berkata: “Sekiranya Rusia telah lalai walaupun negara-negara sahabat, seperti China, mungkin akan keberatan untuk memberi pinjaman kepada Rusia, melainkan pada kadar faedah yang sangat tinggi.

“Lalai sebenarnya akan menjadi negatif jangka panjang yang besar untuk Rusia – mengekalkan kos pinjaman yang tinggi, mengekang pelaburan dan pertumbuhan serta menurunkan taraf hidup.”