Rusia Tiada Simpanan Tertinggal Ketika Tentera Ukraine Mengepung Pekan Utama Timur

27 Mei merupakan hari yang gelap bagi Ukraine. Itulah hari Lyman, bandar bebas terakhir di utara Sungai Donets di timur Sungai Donbas Ukraine, akhirnya jatuh ke tangan tentera Rusia. Menawan Lyman membantu tentera Rusia untuk menyatukan kedudukannya di Donbas dan menjamin talian bekalan di seluruh rantau ini.

Lyman adalah domino. Apabila ia jatuh, ia merobohkan Severodonetsk, bandar bebas terakhir di timur Donets. Dan sebagai Severodonetsk jatuh, ia tumbang Lysychansk, bandar kembarnya di seberang sungai.

Hampir empat bulan kemudian, domino jatuh ke arah yang bertentangan. Serangan balas Ukraine yang bermula di timur Kharkiv, bandar kedua Ukraine 100 batu barat laut Lyman, dalam masa dua minggu yang memabukkan telah membebaskan seribu batu persegi timur laut Ukraine.

Melarikan diri dari sedozen briged Ukraine yang bersemangat, tentera Rusia di Wilayah Kharkiv—termasuk Tentera Tank Pengawal Pertama yang pernah menjadi elit—telah melarikan diri ke timur merentasi Sungai Oskil, meninggalkan ratusan kenderaan dan berpotensi beribu-ribu mangsa terkorban.

Momentum Ukraine, ditimbang oleh sokongan udara dan artileri yang agresif, telah membawa mereka dalam jarak yang singkat merentasi Oskil dan selatan ke arah Lyman. Kini beberapa briged Kyiv—campuran pasukan payung terjun dan wilayah—Juga sedang menutup Lyman … dari arah bertentangan.

Ia adalah jerat pepatah untuk orang Rusia di bandar itu.

Institut Kajian Perang di Washington, DC menjelaskan apa yang dipertaruhkan. "Kemajuan Ukraine selanjutnya ke timur di sepanjang tebing utara Sungai Siverskyi Donets boleh membuat kedudukan Rusia di sekitar Lyman tidak dapat dipertahankan dan membuka pendekatan ke Lysychansk dan akhirnya Severodonetsk."

Rusia, dengan kata lain, tidak lama lagi mungkin kehilangan banyak wilayah yang mereka habiskan pada musim panas-dan sebahagian besar kuasa tempur mereka-tawan.

Pelupusan kuasa di dalam dan sekitar Lyman memihak kepada penyerang. Baru-baru ini seperti minggu lepas, seorang penganalisis menempatkan hanya empat batalion Rusia— infantri bermotor, kebanyakannya—di kawasan itu. Satu batalion mungkin hanya mempunyai beberapa ratus tentera barisan hadapan. Satu briged biasanya merangkumi beberapa batalion.

Penilaian ISW ​​sendiri adalah sekata kurang menguntungkan orang Rusia. “Pembela Rusia di Lyman nampaknya masih terdiri sebahagian besar daripada … pasukan simpanan dan saki-baki unit yang rosak teruk dalam serangan balas Wilayah Kharkiv,” kata kumpulan pemikir itu.

Lebih buruk lagi, "Rusia nampaknya tidak mengarahkan bala bantuan dari tempat lain di teater ke kawasan ini," tambah ISW.

Perkara terakhir itu sepatutnya tidak mengejutkan. Serangan balas Kharkiv pada kemuncaknya seminggu yang lalu memakan satu batalion Rusia setiap hari. Tentera Tank Pengawal Pertama yang dibanggakan kehilangan sekurang-kurangnya separuh daripada kira-kira 200 kereta kebal T-80 ketika ia berundur melintasi Oskil.

Mungkin yang paling memalukan bagi Moscow, Kor Tentera Ke-3 simpanan—yang mana Kremlin berjuang untuk membentuk musim panas ini—bergerak ke Kharkiv dalam usaha terdesak untuk memperlahankan serangan Ukraine, serta-merta kehilangan beberapa pertempuran kemudian menyertai pengunduran Rusia yang lebih luas.

Maksudnya, tiada simpanan untuk mengukuhkan garison Lyman kerana Kremlin sudah pun dibelanjakan sebahagian besar rizabnya—AC ke-3—dalam usaha yang gagal untuk menghentikan serangan balas awal Ukraine. Rusia telah kehabisan lelaki muda yang sihat dan peralatan moden ganti dan tidak lagi boleh memasang unit baharu yang berkesan.

Pasukan tentera Rusia di Lyman lebih ramai, semakin terpencil—dan bersendirian. Ini adalah pertaruhan yang selamat bahawa tentera Rusia yang menduduki Lysychansk dan Severodonetsk sedang memerhati dengan teliti ketika Pertempuran Kedua Lyman semakin hampir.

Mereka, selepas semua, adalah seterusnya.