Rusia Kini Memiliki Sedikit Harapan Untuk Menjadi Pembekal Senjata Utama Timur Tengah

Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine berkemungkinan akan menjadi paku terakhir dalam keranda matlamat Moscow untuk menjadi pembekal utama perkakasan tentera ke Timur Tengah dan Afrika Utara.

Pada 30 September 2015, Rusia campur tangan secara ketenteraan dalam perang saudara Syria di pihak Presiden Bashar al-Assad, yang ketika itu rejimnya berada dalam pertahanan. Dalam beberapa bulan akan datang, Rusia memberikan debut pertempuran kepada beberapa sistem senjata baharu, menyerang sasaran di seluruh Syria dan membantu tentera Assad mendapatkan semula serangan terhadap penentang pemberontaknya.

Rusia merebut peluang konflik yang dibentangkan untuk mempamerkan dan menguji peralatan ketenteraannya. Walaupun pasukan ekspedisi Rusia yang berpangkalan di barat Syria termasuk pesawat kuda kerja era Soviet seperti Su-24 Fencer dan Su-25 Frogfoot, ia juga menampilkan pesawat baharu yang anggun seperti Su-34 Fullback. Pengebom strategik Tu-160 Blackjack Rusia yang tidak pernah bertempur sebelum ini telah menerbangkan misi jarak jauh dari Rusia sendiri untuk mengebom sasaran di Syria. Dalam demonstrasi lain mengenai jangkauan tentera Rusia, peluru berpandu pelayaran Kalibr dilancarkan dari Laut Caspian ke Syria pada awal konflik.

Pada bulan Januari, Lt. Jeneral Ben Hodges, bekas komander Tentera AS, mengaku bahawa dia terkejut "apabila peluru berpandu Kalibr terbang keluar dari Laut Caspian, mengenai sasaran di Syria."

"Itu mengejutkan saya, bukan sahaja keupayaan, tetapi saya tidak tahu mereka ada di sana," akuinya.

Hodges menggelar Syria sebagai "peluang latihan tembakan langsung" untuk tentera Rusia. Pandangan ini tidak lain daripada Presiden Rusia Vladimir Putin, yang digambarkan kempen Syrianya sebagai "latihan yang lebih berkesan untuk tentera negara itu daripada latihan."

Nampaknya tentera Rusia "baru" mengambil peluang untuk memperbaiki kekurangan yang begitu jelas dipamerkan dalam perang lima hari yang terkenal menentang Georgia pada Ogos 2008, konflik yang Michael Kofman, seorang pakar terkenal dalam ketenteraan Rusia, pernah dicadangkan "harus dianggap sebagai hurrah terakhir tentera Soviet."

Pada awal kempen Syria Rusia, khabar angin bertiup kencang bahawa Algeria, pembeli lama perkakasan Rusia, mahukan Su-34 selepas melihat mereka beraksi. Putin pastinya berusaha menggunakan konflik Syria untuk memasarkan perkakasan Rusia, dan Moscow tidak pernah segan menggunakan peperangan sebagai peluang untuk meningkatkan bahagiannya dalam pasaran senjata di rantau itu.

“Mengenai situasi konflik di Timur Tengah, saya tidak menyembunyikannya, dan semua orang memahami perkara ini. Semakin banyak konflik berlaku, semakin banyak mereka membeli senjata daripada kita,” berkata Sergei Chemezov, ketua konglomerat pertahanan Rostec milik negara Rusia dan sekutu rapat Putin, pada 2015

Putin meraih jualan lumayan sistem peluru berpandu pertahanan udara S-400 jarak jauh kepada anggota NATO, Turki dalam perjanjian yang belum pernah berlaku sebelum ini. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan malah membayangkan negaranya mungkin berminat dengan Su-35 Flankers Rusia atau bahkan generasi kelima Su-57 Felon Moscow telah lama dibangunkan. Putin secara peribadi menunjukkan kepada Erdogan pesawat ini dalam lawatan ke Rusia pada 2019 selepas membeli ais krim pemimpin Turki itu.

Kemudian ada Mesir. Pada pertengahan 2010-an, Mesir membeli lebih banyak peralatan ketenteraan dari Moscow berbanding pada masa lain sejak 1970-an. Perolehan ini termasuk armada pejuang MiG-29M2 dan sistem peluru berpandu pertahanan udara S-300VM. Iraq juga membeli kereta kebal tempur utama T-90 dari Rusia dan bukannya lebih banyak M1 Abrams buatan AS, berikutan pembelian awal armada helikopter serangan Rusia, dan berulang kali mempertimbangkan untuk membeli S-400 dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Selepas dron merosakkan kemudahan minyak Saudi Aramco pada September 2019, Putin merebut peluang untuk mendesak negara serantau membeli pertahanan udara Rusia, mendakwa mereka jauh lebih hebat daripada sistem pertahanan buatan AS yang dikendalikan oleh Saudi. Pada 2017, Rusia dan Emiriah Arab Bersatu adalah dilaporkan berkembang jet generasi kelima berasaskan MiG-29. Rusia dicadangkan UAE boleh mengeluarkan bersama Su-75 Checkmate generasi kelimanya pada akhir 2021.

Walau bagaimanapun, kelemahan dalam apa yang Rusia sebenarnya boleh tawarkan, apa yang negara serantau mahu, dan kesukaran menjalankan perniagaan dengan Moscow menjadi jelas walaupun sebelum perang Ukraine.

Untuk satu, AS memperkenalkan Akta Melawan Musuh Amerika Melalui Sekatan (CAATSA) pada 2017. Undang-undang itu, antara lain, mewajibkan pengenaan sekatan terhadap mana-mana negara yang membeli perkakasan tentera Rusia mewah. Sekatan CAATSA telah dikenakan ke atas Ankara pada Disember 2020 atas pembelian S-400nya.

Kemudian terdapat cadangan yang tidak pernah keluar dari tanah dan perjanjian yang gagal.

Manakala Arab Saudi telah bersetuju untuk membeli S-400 pada 2017, ia akhirnya memilih sistem THAAD Amerika sebaliknya. Sejak perbincangan untuk membangunkan bersama pesawat pejuang generasi kelima dengan Rusia, Amerika Syarikat membenarkan UAE membeli 50 jet generasi kelima F-35 Lightning II pada akhir 2020. Walaupun Abu Dhabi telah menangguhkan perbincangan mengenai perjanjian penting itu yang tidak bermakna ia akan beralih kepada Rusia untuk alternatif. Ia juga masih dapat dilihat sama ada Rusia boleh membangunkan sepenuhnya sama ada Su-75 atau Su-57. Sementara itu, UAE nampaknya berpuas hati dengan tempahan berbilion dolarnya untuk 80 jet Dassault Rafale F4.5 Perancis 4 generasi yang sangat hebat yang ditandatanganinya pada akhir 2021.

Pada 2018, Mesir mengarahkan armada Su-35, menghadapi risiko dikenakan sekatan CAATSA. Mesir membuat pesanan itu kerana Amerika Syarikat selama beberapa dekad enggan menjualnya sama ada peluru berpandu udara-ke-udara jarak jauh maju atau pesawat pejuang keunggulan udara kelas berat. Walau bagaimanapun, Mesir adalah khabarnya tidak berpuas hati dengan pembeliannya. Untuk satu, Su-35s Russia yang dibina untuknya tidak mempunyai radar Actively Electronically Scanned Array (AESA). Tambahan pula, Mesir mendapati bahawa tindakan balas elektronik jet Rafalenya dengan pantas mengatasi radar Irbis-E Su-35. Kini, Washington nampaknya bersedia untuk akhirnya menjual F-15 Kaherah buat kali pertama, yang akan menafikan sepenuhnya keperluannya untuk Su-35.

Perlu diingatkan semula bahawa Moscow menghadapi semua kemunduran ini sebelum ini tenteranya menyerbu ke Ukraine pada 24 Februari dan mengalami kerugian perkakasan yang menjejaskan imej Putin yang ditanam dengan teliti tentang tentera Rusia yang moden dan mahir. CAATSA secara retrospektif akan kelihatan seperti perengsa ringan berbanding dengan sekatan menyeluruh yang dikenakan ke atas Moscow kerana pencerobohannya terhadap jirannya.

Bukan sahaja Rusia akan mendapati lebih sukar untuk menjual sistem senjata baharu, tetapi ia juga akan mendapati sukar untuk menyediakan penyelenggaraan dan membekalkan alat ganti kepada pengendali perkakasan Rusia. Ini boleh membuatkan pelanggan senjata Rusia yang lama, seperti Algeria, mempertimbangkan semula pilihan mereka pada masa hadapan.

“Saya rasa banyak negara yang mempunyai sistem Rusia warisan ini akan bimbang – bukan sahaja bimbang tentang membeli sistem mewah baharu seperti S-400, tetapi kita hanya bercakap tentang peluru, alat ganti, bekalan asas untuk sistem warisan Rusia yang mereka sudah sediakan. mempunyai,” Donald Lu, penolong setiausaha negara bagi Hal Ehwal Asia Selatan dan Tengah, memberitahu subpanel Perhubungan Luar Senat pada awal Mac.

Kesemua kesukaran, halangan dan ketidakpastian ini berkemungkinan besar akan menyebabkan lebih banyak negara di Timur Tengah, seperti kebanyakan bahagian lain di dunia, menyimpulkan bahawa memasuki perniagaan senjata dengan Rusia adalah lebih banyak masalah daripada nilainya.