Dana pelaburan yang disokong Rusia terikat dengan firma perunding korporat AS yang berpengaruh

Dana pelaburan yang disokong oleh oligarki Rusia yang telah dibenarkan oleh Kesatuan Eropah berikutan pencerobohan Ukraine mempunyai kaitan dengan Teneo, sebuah firma penasihat korporat berpengaruh yang berpangkalan di Amerika Syarikat.

Gergasi perhubungan awam dan strategi itu telah diupah pada 2020 oleh LetterOne, sebuah firma ekuiti persendirian yang berpangkalan di Luxembourg yang mengira jutawan yang disekat Mikhail Fridman, yang berasal dari Ukraine, dan Petr Aven antara pengasas bersamanya. Kontrak itu nampaknya telah membayar Teneo lebih daripada $3.6 juta untuk menyusun temu bual dan berunding mengenai strategi media di AS

LetterOne diasaskan oleh Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov dan German Khan — kesemuanya adalah antara pemimpin perniagaan terkaya yang berpangkalan di Rusia. Kesemua lima pengasas telah berada di lembaga LetterOne, dengan Fridman sebagai pengerusi, menurut data dari PitchBook yang disemak oleh CNBC. Para eksekutif melancarkan firma itu pada 2013 selepas menubuhkan Alfa Group, salah satu konglomerat terbesar di Rusia.

Fridman dan Aven telah dituduh oleh EU mempunyai hubungan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, dakwaan yang dinafikan dalam kenyataan melalui e-mel kepada CNBC. Kenyataan itu tidak menjawab sebarang soalan CNBC mengenai kerja LetterOne dengan Teneo atau bagaimana dana pelaburan itu merancang untuk bergerak ke hadapan sekarang setelah dua pengasas mereka telah dibenarkan. Bank Fridman, Alfa Bank, juga telah disekat oleh Amerika Syarikat. Dia menyeru supaya perang di Ukraine ditamatkan.

Selepas CNBC bertanya kepada wakil LetterOne pada hari Isnin tentang perniagaan mereka, termasuk hubungan mereka dengan Teneo, beberapa halaman tapak web mereka, termasuk bahagian "orang kami", nampaknya telah dipadamkan pada pagi Selasa. Mesej ralat kini muncul pada bahagian itu yang menyenaraikan pengasas dan eksekutif di firma itu. Bahagian papan LetterOne masih aktif tetapi tidak lagi menunjukkan Fridman dan Aven sebagai ahli lembaga mereka.

Joshua Hardie, jurucakap LetterOne, berkata Fridman dan Aven meletak jawatan daripada lembaga pada hari Selasa. CNBC mula-mula menghubungi firma ekuiti swasta itu pada hari Isnin.

Walaupun e-mel kepada Teneo tidak dikembalikan, Kathleen Lacey, pengarah urusan kanan di Teneo yang disenaraikan dalam dokumen sebagai bekerja di akaun LetterOne, memberitahu CNBC dalam panggilan telefon ringkas pada hari Isnin bahawa mereka bukan lagi salah seorang pelanggannya dan mempercayainya firma tidak lagi mewakili mereka.

Unit FARA Jabatan Kehakiman, yang memantau kerja melobi dan perundingan AS untuk wakil asing, memberitahu CNBC pada hari Selasa bahawa kontrak antara Teneo dan LetterOne "kekal aktif."

LetterOne mempunyai pelbagai pautan ke Teneo, yang diasaskan oleh dua perunding Demokrat yang bekerja untuk bekas Presiden Bill Clinton, Barack Obama dan bekas Setiausaha Negara Hillary Clinton. Firma ekuiti swasta itu telah terlibat dengan hampir sedozen tawaran yang dianggarkan bernilai lebih $1 bilion, menurut PitchBook. Uber menyaksikan pelaburan $200 juta daripada LetterOne pada 2016.

Teneo telah berkembang menjadi gergasi perunding, dengan pelanggan terdahulu termasuk Dow Chemical dan Coca Cola. Pelanggan asing telah memasukkan Neom, sebuah syarikat yang menyokong Dana Pelaburan Awam yang besar dengan matlamat untuk mewujudkan sebuah bandar besar di Arab Saudi dan sebuah yayasan yang diketuai oleh seorang puteri Emirat.

Penasihat kanan tersenarai mereka ialah siapa pemimpin politik dan perniagaan termasuk bekas Speaker Dewan Republikan Paul Ryan, bekas Ketua Pegawai Eksekutif IBM Ginni Rometty, bekas Ketua Pegawai Eksekutif Dow Chemical Andrew Liveris dan Harvey Pitt, bekas pengerusi Suruhanjaya Sekuriti dan Bursa.

Doug Band, yang pernah menjadi salah seorang pembantu terdekat Bill Clinton, mengasaskan Teneo dengan Declan Kelly dan Paul Keary. Kelly bekerja sebagai utusan khas ke Ireland Utara dalam pentadbiran Obama dan membantu Hillary Clinton bertanding jawatan presiden pada 2008. Band dan Kelly telah meninggalkan firma itu, dengan kemudiannya meletak jawatan daripada menjadi Ketua Pegawai Eksekutif Teneo selepas laporan mengenainya mabuk dan bertindak tidak wajar di sebuah acara yang dianjurkan oleh Global Citizen bukan untung. Keary menjadi CEO selepas peletakan jawatan Kelly.

Kontrak antara Teneo dan LetterOne yang disemak oleh CNBC menunjukkan bahawa firma perunding itu telah diupah pada 2020 untuk penahan $150,000 sebulan untuk menasihati dana mengenai strategi media mereka. Teneo, mengikut kontrak, dijangka "memberikan nasihat strategik dan nasihat penglibatan pihak berkepentingan kepada syarikat dan ahli lembaga pengarahnya (termasuk, tanpa had, menjadualkan temu bual media, membantu dengan taklimat media, menyelaraskan penglibatan pihak berkepentingan dan aktiviti berkaitan)."

Di bawah kontrak itu, LetterOne berada di landasan untuk membayar Teneo lebih daripada $3.6 juta sejak September 2020. Terdapat sekurang-kurangnya empat wakil Teneo yang mengendalikan akaun itu, menurut dokumen lain yang difailkan kepada DOJ.

Dokumen lanjut menunjukkan bahawa sepanjang tahun lepas, Teneo mengambil kredit kerana cuba menyediakan temu bual untuk pemimpin LetterOne dengan penerbit dan sauh televisyen, termasuk mereka di CNBC, Bloomberg dan Fox Business. Satu dokumen menunjukkan bahawa wakil Bloomberg telah dihubungi hampir sedozen kali untuk melihat sama ada LetterOne boleh menaja salah satu acara Bloomberg Invest mereka.

Terdapat hubungan lain antara Teneo dan LetterOne.

Pengerusi bukan eksekutif LetterOne ialah Evan Davies, seorang ahli perniagaan British yang pernah menjadi Menteri Negara bagi Perdagangan, Pelaburan dan Perniagaan Kecil. Dia juga penasihat kanan di Teneo.

VEON, sebuah syarikat telekomunikasi yang beroperasi di Rusia dan Ukraine disenaraikan di laman web LetterOne sebagai salah satu pelaburan aktif mereka. Ursula Burns adalah pengerusi lembaga VEON selama hampir tiga tahun sebelum meletak jawatan pada 2020. Beliau kemudiannya menjadi pengerusi Teneo.

Sementara itu, VEON mengumumkan pada hari Selasa bahawa Mikhail Fridman meletak jawatan daripada lembaga pengarah mereka.