Juruterbang Rusia Lebih Ditakuti Apabila Kereta Kebal Anti-Pesawat Gepard Ukraine Tiba

Pada tahun 1973, tentera Jerman Barat menghadapi masalah. Empat puluh sembilan tahun kemudian, tentera Ukraine telah sama masalah.

Masalah itu: jet dan helikopter serangan tentera Rusia dan tentera udara yang terbang sangat rendah.

Tentera Jerman dan Ukraine turut berkongsi penyelesaian kepada masalah ini, dalam bentuk kenderaan perisai dikesan yang membungkus radar dan sepasang meriam 35 milimeter dengan peluru kabur yang meletup di udara.

Gepard. Jerman berikrar kepada Ukraine 30 daripada senjata anti-pesawat bergerak sendiri ini, atau SPAAG. Naskhah pertama mula tiba minggu ini. "Keupayaan kami untuk melindungi langit kami akan diperkukuh," menteri pertahanan Ukraine Oleksii Reznikov tweeted.

Jerman, bersama-sama dengan Belgium dan Belanda, pernah mengerahkan ratusan Gepards. Rancangannya, pada masa perang, adalah untuk SPAAG mengiringi kereta kebal dan kenderaan tempur infantri, melindungi mereka daripada helikopter tempur Rusia dan jet serangan Su-25 yang terbang di bawah ufuk radar bateri peluru berpandu permukaan-ke-udara jarak jauh.

Kebanyakan negara NATO melupuskan Gepards dan SPAAG mereka yang lain kerana ancaman Rusia kelihatan reda pada awal 2000-an. Satu pengecualian ialah Romania, yang 40 bekas Gepards Jerman kini merangkumi sebahagian besar pertahanan udara jarak dekat mudah alih NATO.

Ancaman Rusia terhadap Ukraine tidak pernah benar-benar reda—bukan sejak Ukraine mula bergerak ke kawasan Barat berikutan protes popular yang menghalang calon presiden yang disokong Rusia daripada mencuri pilihan raya pada tahun 2004.

Apabila tentera Rusia meluaskan perangnya di Ukraine bermula pada akhir Februari, kapal tempur lama yang sama dan Su-25 terbang di atas kepala. Tentera Ukraine pada mulanya tidak mempunyai pertahanan udara yang mencukupi terhadap pesawat terbang rendah dan dekat. Bukan tanpa sebab, apabila Kyiv pergi ke sekutu Baratnya dengan senarai senjata yang diperlukannya, peluru berpandu darat ke udara yang ditembak dari bahu berada di bahagian atas.

Seorang askar yang mengangkut Stinger SAM seberat 35 paun adalah mudah alih dalam erti kata dia boleh menunggang bersama-sama pasukan barisan hadapan. Tetapi dia perlu melompat keluar dari kenderaannya untuk menembak peluru berpandu. Itu kedua-duanya memperlahankan batalionnya and meletakkan dia dalam barisan api.

Sebaliknya Gepard adalah mudah alih dan dilindungi, kerana ia menggabungkan casis asas kereta kebal Leopard dengan turet berperisai ringan. Meriam Oerlikon berkembarnya menembak 550 butir seminit ke jarak tiga batu. Krew tiga orang itu dikesan oleh radar yang dipasang di turet dengan jarak sembilan batu.

Gepard adalah pembunuh Su-25. Lebih-lebih lagi kerana doktrin Rusia, dan kekurangan senjata ketepatan tentera Rusia, memaksa juruterbang serangan untuk terbang sangat dekat dengan pasukan musuh untuk menggunakan roket dan bom yang tidak dipandu.

Jadi ia adalah masalah besar apabila, pada bulan April, Berlin menawarkan Gepards kepada Kyiv. Ya, SPAAG sudah lama. Tetapi begitu juga pesawat yang mereka mahu musnahkan. Gepard masih berfungsi dengan baik. “Ia adalah 'orang tua emas,'” Nicholas Drummond, seorang perunding kereta kebal British, tweeted merujuk kepada SPAAG.

Tentera udara Rusia sudah kalah 16 daripada kira-kira 200 Su-25 dalam tempoh lima bulan pertempuran sengit di Ukraine. Apabila Gepards Ukraine digunakan, jumlah itu boleh meningkat.