Kawalan Rusia ke atas Pulau Ular Menimbulkan Kelaparan dan Ketidakstabilan bagi Bahagian Afrika dan Timur Tengah

Pijakan Rusia di Pulau Ular, sebilangan besar tanah di luar pantai Ukraine Barat memperkuat kawalannya di Laut Hitam, menghalang kapal-kapal Ukraine daripada menghantar bijirin yang dapat mengekalkan nyawa negara itu ke Mesir, Algeria, Libya dan lain-lain.

Pulau Ular dilihat sebagai pusat sekatan Rusia terhadap Odesa, pelabuhan utama Ukraine untuk eksport bijirin dan barangan lain. Ia mampu menekan keras dan mengecut Armada Laut Hitam merupakan pangkalan maritim statik yang tidak boleh tenggelam untuk meletakkan peperangan elektronik dan keupayaan anti-kapal.

Ini memastikan kapal bijirin Ukraine dibotolkan di Odesa dan bahan makanan yang mereka bawa dari pelabuhan di Afrika dan Timur Tengah, kerugian bagi negara pengimport bijirin yang diburukkan lagi oleh pengurangan eksport bijirin Rusia akibat daripada sekatan dan kos insurans yang lebih tinggi untuk peniaga. Perlombongan Ukraine pelabuhan sendiri untuk tujuan pertahanan merumitkan lagi aktiviti perkapalan.

Dalam keterangan di hadapan Jawatankuasa Perkhidmatan Bersenjata Senat awal minggu ini, Jeneral Tentera Christopher Cavoli (bakal ketua Komando Eropah AS dan Komander Tertinggi Bersekutu Eropah) memberitahu senator bahawa aktor serantau seperti Boko Haram dan ISIS akan berusaha menggunakan kekurangan makanan untuk kelebihan mereka.

Pada tahun 2020, Mesir, Tunisia, Libya dan Algeria adalah antara pengimport utama daripada bijirin Ukraine. Ironinya, China mengambil alih tempat teratas sebagai pengimport dari Ukraine yang membekalkan 10 peratus daripada eksport bijirin dunia. Tanpa sumbangan Ukraine, negara yang lebih kecil di atas terpaksa bersaing dengan China dalam pasaran bijirin global.

Pasukan tentera Rusia di Pulau Ular cuba secara berkesan untuk menggantikan keupayaan anti-pesawat yang hilang oleh negara itu dengan tenggelamnya kapal terbang itu. Moskva sambil menyekat Komunikasi maritim Ukraine dan peninjauan di sekitar Odesa. Membotolkan kapal bijirin juga menafikan Ukraine amat diperlukan pendapatan yang ditambah $5 bilion 2021.

Di Mesir, pembeli gandum terbesar di dunia (kira-kira 80% import gandumnya datang dari Rusia dan Ukraine pada 2021 menurut Reuters), harga yang melambung tinggi mencetuskan kawalan harga ke atas roti pada bulan Mac. Kenaikan harga makanan dilihat oleh penganalisis sebagai risiko kepada kestabilan politik di seluruh rantau ini. Timothy Kaldas, seorang felo di Institut Tahrir untuk Dasar Timur Tengah di Kaherah mengingatkan CNN bahawa pemberontakan Mesir 2011 "berlaku selepas sedekad peningkatan tahap kemiskinan."

Negara-negara lain seperti Lubnan (yang mengimport 60% gandumnya dari Ukraine) melaporkan rizab cukup untuk sebulan sahaja. Sehingga pertengahan Mei, The Economist melaporkan bahawa 26 negara telah melaksanakan "sekatan ketat ke atas eksport makanan" yang meletakkan berpuluh-puluh juta orang berisiko mengalami ketidakamanan makanan.

Walaupun beberapa bijirin Ukraine dilaporkan telah ditapis melalui pelabuhan Laut Hitam Romania, menarik balik sekatan itu akan membantu kumpulan negara yang sedang bergelut serta Ukraine sendiri. Ini bermakna usaha untuk mengurangkan kedua-dua Armada Laut Hitam Rusia dan garison di Pulau Ular adalah keutamaan yang tinggi.

Pada hari Khamis, seorang pegawai kanan pertahanan AS memberitahu pemberita bahawa kehadiran tentera laut Rusia dan menahan Pulau Ular mendorong keperluan Ukraine untuk peralatan pertahanan pantai, seterusnya berpotensi mewajarkan bekalan Amerika bagi pelbagai sistem roket pelancar ke negara itu.

Sistem Roket Artileri Mobiliti Tinggi M270 dan M142 AS (HIMARS) menembak roket 227 mm yang serupa. (M270 boleh menembak sehingga 12 roket, manakala M142 yang lebih mudah alih boleh menembak sehingga enam.) Mereka telah dilihat sebagai rangsangan kepada tembakan jarak jauh Ukraine di medan perang Donbas tetapi keupayaan sistem HIMARS untuk mencapai sasaran sebagai sejauh 300 kilometer (186 batu) boleh membenarkan Ukraine melepaskan tembakan ke arah sasaran di Pulau Ular dari garis pantai selatannya sendiri.

Mereka mungkin juga bekerja untuk memukul kapal bantuan Rusia yang membuat larian sejauh 150 batu dari Sevastopol ke Pulau Ular yang mesti diikat di jeti untuk memuatkan bekalan. Awal bulan ini, tentera Ukraine menggunakan dron TB-2 Bayraktar untuk menenggelamkan kapal pendaratan Rusia semasa berada di pulau itu, mencadangkan gabungan dron ISR/HIMARS boleh mengembangkan keupayaan untuk memotong bekalan semula dan garrison Rusia.

Melakukannya mungkin membenarkan sedikit bijirin Ukraine dihantar semula, mungkin menghalang kelaparan dan ketidakstabilan di seluruh Mediterranean.