Kemenangan Coca-Cola 600 Ryan Blaney Membawanya Menjadi Gelaran Kegemaran

Ryan Blaney tidak kelihatan sebagai seorang lelaki yang emosi. Dia biasanya tenang, sejuk dan tenang sambil mengekalkan wajah yang lurus.

Tetapi pada petang Isnin, Blaney akhirnya mematahkan rentak tanpa kemenangan 59 perlumbaannya yang bermula sejak akhir musim biasa 2021 di Daytona International Speedway. Penyamaran merah dan hijaunya No. 12 Ford menguasai Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway, mendahului 163 daripada 400 pusingan.

Selepas Blaney menjerit dari kereta lumbanya, yang diletakkan di garisan penamat, dia berlari ke tempat duduk, sama seperti rakan pelumba Team Penske Josef Newgarden lakukan apabila dia memenangi Indianapolis 500 sehari sebelumnya. Tetapi apabila realiti melanda bahawa Blaney baru sahaja menamatkan rentak tanpa kemenangannya, dia sebak.

“Saya bukan orang yang paling yakin dengan diri sendiri di luar sana,” kata Blaney selepas kemenangan itu. “Jadi apabila saya meragui kebolehan anda untuk melakukan sesuatu, amat sukar untuk menarik diri daripadanya, sekurang-kurangnya bagi saya secara peribadi, hanya kerana saya tidak mempunyai keyakinan diri seperti yang dimiliki oleh sesetengah lelaki. Ia memerlukan saya sedikit lebih meyakinkan.

“Adalah mudah untuk merendahkan diri sendiri apabila anda tidak menang. Anda perlu berfikir sendiri, bolehkah saya melakukannya? Bolehkah saya masih bersaing pada tahap kemenangan? Jadi mudah untuk meragui diri sendiri.”

Ini adalah kemenangan kelapan dalam Siri Piala kerjaya Blaney sejak dia memasuki siri utama pada 2014 – dan sepenuh masa sejak 2016. Dia kini semua tetapi tidak mendapat tempat dalam playoff, menandakan tahun ketujuh berturut-turut dia akan layak untuk pasca musim.

“Seronok berlari di hadapan semua perlumbaan, mendahului banyak pusingan, mempunyai salah satu yang paling banyak — mempunyai salah satu kereta terpantas di luar sana, dua atau tiga kereta teratas di luar sana, dan kemudian menariknya,” kata Blaney. “Itu sentiasa hebat.

“Saya tidak fikir ia terlintas di fikiran saya seperti saya tidak fikir anda akan menang lagi. Anda hanya mula meragui diri sendiri, seperti adakah saya cukup baik untuk bersaing — adakah saya sebaik saya setahun yang lalu? Seperti bolehkah saya melakukan ini? Adakah saya semakin maju dan semakin bijak sebagai pemandu kereta lumba dan masih mempunyai kemahiran yang sama seperti yang saya miliki dua tahun lalu?”

Sebelum musim bermula, Blaney meramalkan bahawa 2023 adalah peluang terbaiknya untuk memenangi kejuaraan. Seiring dengan kemenangannya, dia mempunyai empat kedudukan lima terbaik dan lapan 10 teratas dengan purata penamat 11.7 – kedua dalam siri ini, hanya di belakang Alex Bowman yang terlepas tiga perlumbaan – menerusi 14 acara pertama.

Dengan memperoleh 64 mata tertinggi perlumbaan pada hari Isnin, Blaney hanya satu mata di belakang Ross Chastain untuk pendahuluan kejuaraan musim biasa, yang menjamin pendahulu mata selepas 26 perlumbaan memperoleh tambahan 15 mata memasuki playoff – bersamaan dengan tiga kemenangan perlumbaan.

"Saya mahu memenangi kejuaraan," kata Blaney sebelum permulaan musim semasa lawatan media di New York City untuk ulang tahun ke-75 Nascar. “Kami perlu memenangi perlumbaan. Kami membuat beberapa kesilapan besar. Pada awal tahun, kami menghadapi beberapa masalah di jalan pit yang menghalang kami daripada menang. Kemudian pada tahun ini, saya melakukan beberapa kesilapan yang menghalang kami daripada menang dan keluar dari pemburuan kejuaraan. Kami perlu mengehadkannya dan menerapkannya ke arah yang lebih baik.”

Dengan kemenangan dalam bakul, Blaney boleh memberi tumpuan untuk mengasah kemahirannya sebelum permulaan playoff. Musim pelariannya pada 2021, apabila dia memenangi tiga perlumbaan, tidak jauh di belakangnya, dan dia tahu apa yang Penske mampu lakukan selepas rakan sepasukannya Joey Logano memenangi gelaran 2022.

“Sudah tentu menyedihkan,” kata Blaney mengenai tidak memenangi perlumbaan musim biasa pada 2022. “Terdapat beberapa peluang yang kami terlepas dan anda hanya cuba untuk memperbaikinya. Kita perlu memikirkan apa yang kita salah dan bagaimana kita boleh mengubahnya untuk masa depan. Mudah-mudahan, perkara yang anda pelajari sepanjang tahun yang menghalang anda daripada menang boleh digunakan pada musim seterusnya. Anda perlu mempunyai minda anda dengan betul.”

Daripada tujuh litar perlumbaan yang dimenangi Blaney dalam Siri Piala, siri itu akan melawat empat daripadanya sebelum akhir musim biasa. Atlanta, bagaimanapun, telah dikonfigurasikan semula.