Perlawanan Remaja Dunia Kanada-Sweden pada Sabtu Juga Merupakan Pameran Draf NHL 2023

Pembenihan playoff akan diputuskan pada hari Sabtu, pada hari terakhir pertandingan round-robin di Kejohanan Remaja Dunia IIHF 2023.

Sweden dan Finland mengetuai kumpulan masing-masing. Tetapi Czechia dan Kanada cukup dekat untuk berpotensi memintas Sweden dalam Kumpulan A, manakala Slovakia dan Amerika Syarikat berada dalam jarak dekat dengan Finland dalam Kumpulan B.

Sebaik sahaja empat pilihan teratas dalam setiap Kumpulan ditentukan, pasukan akan menyeberang untuk perlawanan penyingkiran suku akhir pada hari Isnin. Separuh akhir akan dimainkan pada hari Rabu, dan permainan pingat pada hari Khamis.

Perlawanan marquee pada hari Sabtu akan menyaksikan juara bertahan dari Kanada menentang Sweden (6:30 petang ET). Sweden adalah satu-satunya pasukan yang tidak tewas dalam kejohanan itu dan hanya melepaskan dua gol dalam tiga perlawanan.

Tuan rumah Kanada tersandung keluar dari pintu gerbang, kecewa dengan Czech dalam perlawanan pertama mereka, tetapi kemudiannya menang besar ke atas Jerman dan Austria. Kanada memerlukan kemenangan mengikut peraturan pada hari Sabtu untuk menamatkan saingan di atas Sweden dalam kedudukan, tetapi Czechia boleh merangkul tempat pertama dalam Kumpulan A dengan kemenangan dalam apa jua bentuk ke atas Jerman (1:30 petang ET).

Dan sementara keseluruhan kejohanan Remaja Dunia kaya dengan prospek yang layak untuk Draf NHL 2023, Kanada-Sweden akan menjadi minat khusus kepada pengakap. Permainan ini akan menampilkan pertempuran head-to-head antara boleh dikatakan tiga prospek teratas dalam kelas yang kaya dengan bakat yang telah dijangkakan sejak beberapa tahun lalu: penyerang Connor Bedard dan Adam Fantilli dari Kanada dan Leo Carlsson dari Sweden.

Dalam kejohanan yang lazimnya didominasi oleh pemain berusia 19 tahun, Bedard yang berusia 17 tahun adalah pendahulu jaringan yang melarikan diri sepanjang lima hari pertama permainan, dengan enam gol dan lapan bantuan untuk 14 mata dalam tiga perlawanan.

Rakan sepasukannya Logan Stankoven, pilihan pusingan kedua Dallas Stars pada 2021, berada di tempat kedua dengan tujuh mata. Tujuh pemain lain terikat dengan lima.

Sebagai perbandingan, Fantilli setakat ini mendiamkan diri, dengan satu gol dan dua bantuan. Carlsson mempunyai dua bantuan setakat ini — dan ketika dia berpakaian untuk kemenangan 3-2 Sweden ke atas Czechia pada hari Khamis, dia tidak melihat apa-apa masa kerana dia berasa di bawah cuaca. Dia dijangka berada dalam barisan menentang Kanada.

Dalam Kumpulan B, Finland mendahului satu mata ke atas kedua-dua Slovakia dan AS, selepas memenangi dua perlawanan dan tewas dalam masa tambahan dalam perlawanan pembukaan menentang Switzerland. Orang Slovakia kalah dalam peraturan kepada Finland, dan Amerika kalah dalam peraturan kepada Slovakia.

Perlawanan Sabtu akan menyaksikan Slovakia menentang Switzerland (11 pagi ET) manakala Finland menentang AS (4 petang ET). Kemenangan dalam apa jua bentuk untuk Finland akan menjamin tempat pertama.

Pemenang pingat emas pada 2021, Pasukan USA kebanyakannya terbang di bawah radar setakat tahun ini. Kekalahan 6-3 hari Rabu kepada Slovakia telah ditewaskan oleh kemenangan cekap ke atas Latvia dan Switzerland. Ujian paling getir dalam pusingan pusingan menanti, menentang Finland.

Orang Amerika mempunyai senarai yang agak muda dan telah diketuai secara menyerang oleh sepasang pilihan draf lima teratas 2022, Logan Cooley (3rd, Arizona) dan Cutter Gauthier (5th, Philadephia). Pasukan khas telah menjadi kekuatan, dan di bahagian belakang, kapten Luke Hughes telah menjadi pekerja keras. Pilihan keempat keseluruhan New Jersey Devils pada 2021, Hughes mengetuai pasukannya dengan 22:00 masa ais setiap perlawanan — walaupun itu lebih daripada lima minit permainan kurang daripada pendahulu kejohanan Topias Vilen dari Finland (27:23). Kedua-dua pengawal belakang itu boleh mendapati diri mereka sebagai rakan sepasukan di hadapan: Vilen juga telah digubal oleh Devils pada 2021, pada pusingan kelima.

Dengan titik tengah musim NHL semakin hampir, dan Bedard terus menyamai atau melebihi jangkaan setinggi langit, spekulasi akan mula meningkat tidak lama lagi tentang pasukan mana yang akan berada pada kedudukan terbaik untuk mendapat celah pada pilihan keseluruhan pertama yang sangat berharga tahun ini.

Chicago Blackhawks telah menjadi yang paling agresif dalam perlumbaan mereka ke bawah musim ini. Mereka 1-9-0 dalam 10 perlawanan terakhir mereka, yang telah memindahkan mereka ke tempat terakhir secara keseluruhan. Ia juga dijangkakan bahawa mereka tidak lama lagi akan mengadakan perbincangan sama ada untuk beralih daripada penyokong francais Patrick Kane dan Jonathan Toews, yang kedua-duanya akan menjadi ejen bebas tanpa had pada musim panas ini, sebelum tarikh akhir perdagangan 3 Mac.

Tetapi Jaket Biru Columbus mengekalkan Blackhawks dalam pandangan mereka. Kalah tujuh berturut-turut, mereka hanya dua mata di hadapan hingga 30 Disember, dengan rekod 10-22-2 untuk 22 mata. Pengurus besar Jarmo Kekalainen berkemungkinan tidak membayangkan pasukannya dalam kedudukan ini apabila dia mendarat ejen percuma berharga Johnny Gaudreau Julai lalu. Tetapi dengan hadiah seperti Bedard yang berpotensi untuk dicapai, dia mungkin dilayan dengan baik untuk menjual mana-mana pemain yang dia boleh pada tarikh akhir dan membuat dorongan bersepadu untuk tempat terakhir.

Begitu juga, Anaheim. Dengan 24 mata dalam 37 perlawanan, Ducks mempunyai peratusan mata yang sama dengan Jaket Biru — dan hanya tiga peraturan menang sepanjang musim. Anaheim juga telah mengumpulkan senarai bakat muda yang bagus sejak beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk Mason McTavish — MVP kejohanan Remaja Dunia 2022 musim panas lalu, dan rakan sebaris Bedard dalam skuad pingat emas Kanada.

Pada bulan November, Bedard bernama McTavish sebagai rakan sebaris yang paling dia ingini untuk memulakan kerjaya NHLnya — dan dia mungkin akan mendapat hasratnya.

Berdasarkan draf peraturan loteri terkini NHL, Itik akan mempunyai peluang 11.5% untuk memenangi pilihan pertama keseluruhan daripada kedudukan semasa mereka, setiap Tankathon. Dan sementara kesemua 16 pasukan bukan playoff akan berada dalam draf loteri, tiada pasukan boleh naik lebih daripada 10 tempat. Jadi, hanya 11 terbawah sahaja yang bersaing untuk No. 1.

Pasukan tempat terakhir akan mempunyai peluang 25.5% untuk memilih pertama keseluruhan di Nashville Jun depan. Dan pilihan itu boleh menghasilkan bakat generasi dengan kuasa untuk mengubah nasib francais.