Perlombongan Dasar Laut Untuk Logam Nadir – Idea Bernas Atau Satu Lagi Malapetaka Alam Sekitar?

Berpuluh-puluh pemimpin dunia dari 55 negara turun ke Pelabuhan Brest di Perancis minggu ini untuk sidang kemuncak Satu Lautan, satu mesyuarat politik antarabangsa yang belum pernah berlaku sebelum ini untuk menangani pelbagai isu maritim yang mendesak, daripada penangkapan ikan berlebihan kepada pencemaran plastik kepada cetak rompak.

Tetapi satu isu - perlombongan di dasar laut - nampaknya menarik perhatian. Presiden Perancis Emmanuel Macron secara tentatif telah memberikan sokongannya kepada idea itu, mengenal pasti penerokaan dasar laut sebagai keutamaan pelaburan untuk Perancis, menonjolkan potensi untuk mendapatkan akses kepada "logam nadir" serta pemahaman yang lebih baik tentang ekosistem marin.

Walau bagaimanapun, banyak kumpulan alam sekitar menentang idea itu, mengatakan ia akan membahayakan hidupan marin yang sensitif, termasuk spesies yang masih belum ditemui.

Dalam surat minggu ini daripada Senator Lisa Murkowski kepada Setiausaha Tenaga Jennifer Granholm, Murkowski meletakkan isu perlombongan dasar laut di hadapan dan tengah, menunjukkan bahawa Amerika Syarikat tidak meratifikasi Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-undang Laut (UNCLOS), jadi kami bukan sebahagian daripada rundingan mengenai peraturan yang mengawal perlombongan dasar laut.

Tidak ada perdebatan bahawa logam kritikal seperti Co, Li, Te dan Nd adalah penting untuk masa depan tenaga rendah karbon jika boleh diperbaharui dan kenderaan elektrik memainkan peranan yang besar.

Juga tidak ada perdebatan bahawa kami sangat kekurangan bekalan logam ini, bekalan yang secara amnya merupakan mimpi ngeri alam sekitar dan sosial.

Sisa daripada pemprosesan Li, grafit dan Si ketulenan tinggi telah memusnahkan seluruh kampung dan ekosistem di China, Indonesia dan Bolivia, antara lain. Amerika masih berurusan dengan saliran lombong asid yang tinggal dari 120 tahun perlombongan. Dan seperti berlian darah, separuh daripada bekalan Co datang daripada amalan buruh kanak-kanak yang tidak berperikemanusiaan.

Sebab ini sangat penting ialah ramai orang yang menyokong revolusi tenaga baharu bahan api bukan fosil dan boleh diperbaharui, kenderaan elektrik, pemuliharaan dan kecekapan, juga mengambil berat tentang isu sosial yang banyak daripada teknologi ini digabungkan selepas mereka - rasuah , pencemaran alam sekitar, kemiskinan tegar dan buruh kanak-kanak.

Bukan imej yang dicari oleh orang ramai di kedai kopi tumbuh teduh yang melayari internet untuk mencari telur jarak jauh pada iPhone mereka.

Jadi sumber logam baharu harus mempertimbangkan jejak karbon kitaran hayat, pencemaran alam sekitar dan kesan keadilan sosial. Semua orang bersetuju bahawa mengitar semula logam yang kita ada adalah satu perkara yang sangat baik untuk dilakukan, tetapi kita memerlukan seribu kali ganda jumlah logam kritikal yang kita ada sekarang, walaupun kita mengitar semula 100%.

Ahli geologi telah lama mengetahui bahawa dasar lautan penuh dengan logam - Cu, Ni, Ag, Au, Pt dan juga berlian. Nodul mangan ialah konkrit batu polimetalik yang terletak longgar di dasar laut atau tertimbus secara cetek di dalam sedimen.

Nodul ini berlaku di kebanyakan lautan, malah di beberapa tasik, dan banyak terdapat di dataran abyssal lautan dalam antara 4,000 dan 6,000 meter (13,000 dan 20,000 kaki). Nodul boleh dituai dari dasar laut dengan mudah.

Zon Clarion-Clipperton adalah yang terbesar daripada zon paling ekonomi, kira-kira saiz Eropah dan memanjang dari pantai barat Mexico ke Hawaii. Zon ini juga berada di hadapan dan tengah dalam Sidang Kemuncak Satu Lautan minggu ini. Jumlah jisim nodul mangan di zon ini adalah lebih 21 bilion tan. Kawasan penting lain termasuk Lembangan Peru, Lembangan Penrhyn berhampiran Kepulauan Cook, dan Lautan Hindi tengah.

Kawasan ini diawasi oleh Pihak Berkuasa Dasar Laut Antarabangsa Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (ISA).

Tidak seperti bijih logam di darat yang jarang mempunyai hasil logam melebihi 20%, dan selalunya kurang daripada 2%, nodul dasar laut ini adalah 99% mineral yang boleh digunakan - 33% logam dan selebihnya berguna dalam produk seperti agregat pembinaan dan baja kerana tiada toksik. tahap unsur berat seperti merkuri atau arsenik.

Jadi tiada tailing toksik atau sisa perlombongan seperti di darat, tiada penebangan hutan, tiada lubang terbuka, tiada sungai atau akuifer yang tercemar, dan tiada tampungan tailing

Perlombongan dasar laut tidak menggunakan buruh kanak-kanak seperti kebanyakan perlombongan darat. Dan ia mempunyai jejak karbon kitaran hayat yang 90% kurang daripada perlombongan darat.

Kajian oleh Paulikas et al. (2020) bersama-sama dengan kajian semakan rakan lain yang lain, membandingkan perlombongan darat dan lautan dari sedozen sudut pandangan alam sekitar dan keputusan menunjukkan bahawa perlombongan lautan adalah 70% hingga 99% kurang memberi kesan kepada alam sekitar berbanding perlombongan darat dalam semua kategori.

Jadi apa yang tidak suka tentang ini?

Cukup banyak hanya kesan habitat. Perlombongan, pengepaman dan pembersihan nodul mangan boleh menghasilkan sedimen, bunyi dan getaran.

Jadi persoalan besar, dan keputusan muktamad, adalah - adakah kelebihan karbon, pencemaran dan keadilan sosial lebih penting daripada kerosakan ekosistem di dasar lautan? Dan bolehkah kita meminimumkan kerosakan ekosistem itu?

Syarikat Logam pastinya berpendapat demikian. Metals ialah sebuah syarikat Kanada yang bekerja di bahagian yang diberikan ISA di Zon Clarion-Clipperton. Mereka telah menjalankan penilaian kesan alam sekitar berbilang tahun untuk memahami sepenuhnya dan mengurangkan potensi bahaya kepada alam sekitar. Terdapat beberapa elemen penting tentang kawasan itu, dan prosesnya, yang penting.

Zon Clarion Clipperton ialah salah satu kawasan lautan yang paling kurang produktif, dengan salah satu persekitaran biojisim paling rendah di planet ini, sangat seperti padang pasir di darat. Abyssal CCZ adalah rumah kepada 300 kali lebih sedikit biojisim berbanding dalam purata biom di darat, dan sehingga 3000 kali ganda kurang berbanding dengan kawasan hutan hujan di mana banyak perlombongan konvensional berlaku. Tiada tumbuhan, 70% daripada hidupan wujud sebagai bakteria, dan kebanyakan organisma berukuran lebih kecil daripada 4cm.

Saya tidak mahu meremehkan mana-mana organisma tetapi Kurt Vonnegut menyatakan tiada perkara seperti makan tengah hari percuma, jadi kita perlu melombong kawasan yang paling sedikit organisma dan kepelbagaian kerana kita akan melombong di suatu tempat. Sama ada itu atau kekal dengan bahan api fosil.

Mengenai sedimen yang dilepaskan ke dalam lajur air, kerja eksperimen yang dijalankan oleh MIT, Scripps dan The Metals Co menunjukkan pencairan kepekatan sedimen yang sangat tinggi seliter dalam beberapa saat pelepasan. Dan kerja percubaan menunjukkan bahawa 20 operasi serentak mengumpul 3Mpta (basah) nodul akan diperlukan untuk kepekatan zarah meningkat melebihi paras latar belakang yang diukur dalam CCZ.

Di samping itu, jika semua zarah yang dimasukkan ke dalam lajur air oleh operasi ini dengan cepat tenggelam ke kawasan CCZ dasar laut, kejatuhan yang terhasil ialah 0.02 mikrogram setahun—hanya 2% daripada kadar pemendapan normal yang diperhatikan dalam CCZ sebanyak 1 mikrogram setahun.

Berdasarkan 11 gangguan dasar laut dan kajian perlombongan komersial, kadar pemulihan ekologi untuk pengumpulan nodul adalah jauh lebih rendah daripada untuk perlombongan di darat – dekad berbanding millenia.

ISA telah mengetepikan lebih banyak kawasan untuk perlindungan (1.44 juta km2) daripada yang sedang diterokai (1.1 juta km2) dan kontraktor akan mengetepikan kawasan yang lebih jauh dan meninggalkan 15% nodul untuk membantu pemulihan selanjutnya.

Akhirnya, penyelidikan yang sedang dijalankan akan menentukan tempat terbaik untuk mengembalikan air proses. Ia kelihatan kira-kira 1,500 meter, jauh di bawah zon eufotik, di mana tidak mungkin terdapat sebarang kesan ketara ke atas organisma dalam lajur air dan di mana perbezaan suhu antara air itu dan air di dasar lautan tidak akan menyebabkan kesan ketara .

Semua diberitahu, proses ini tidak mungkin menyebabkan kematian berleluasa begitu ditakuti oleh ramai orang, termasuk saya sendiri.

Tidak seperti operasi darat, kebanyakan pengumpul dasar laut hanya akan mengganggu bahagian atas 5 cm dasar laut, dan akan mengarahkan aliran air selari dengan dasar laut untuk menaikkan nodul tanpa menyentuhnya.

Ini bukan bermakna operasi itu akan menjadi sempurna, tetapi ia akan menjadi jauh, kurang berimpak berbanding mana-mana operasi darat, dan merupakan kaedah paling optimum untuk mendapatkan logam kritikal ini antara sekarang dan 2050.

Kemudian diharapkan, kami akan mengitar semula secukupnya bahawa sebarang perlombongan yang diperlukan melebihi masa itu adalah minimum.