Rumpai laut boleh menjadi bahan penting dalam memerangi perubahan iklim

Seperti kebanyakan komuniti pantai di seluruh dunia, orang yang tinggal di tepi laut di United Kingdom telah menuai dan menggunakan rumpai laut selama berabad-abad.

Di Wales, laverbread Welsh — dibuat daripada memasak sejenis rumpai laut yang dipanggil bejana — adalah makanan istimewa masakan yang sangat dihormati sehingga ia menikmati status Penetapan Asal Dilindungi.

Penggunaan rumpai laut tidak berakhir di meja makan, sama ada: Hari ini, ia ditemui dalam segala-galanya daripada kosmetik dan makanan haiwan kepada produk berkebun dan pembungkusan.

Dengan kebimbangan tentang alam sekitar, keselamatan makanan dan perubahan iklim yang semakin meningkat, khazanah laut yang basah dan boleh dimakan ini - yang terdapat banyak jenis dan warna - boleh memainkan peranan utama dalam masa depan planet kita yang mampan, dan UK mahu dalam perbuatan itu.  

Menjelang penghujung April, sebuah projek yang digelar "kemudahan industri rumpai laut khusus pertama" di UK meraikan pembukaan rasminya, dengan mereka yang terlibat berharap ia akan membantu memulakan pengkomersialan sektor yang sudah mapan di bahagian lain di dunia.

Akademi Rumpai Laut, seperti yang diketahui, terletak berhampiran bandar Scotland, Oban. Pembiayaan sebanyak £407,000 (sekitar $495,300) untuk projek itu telah disediakan oleh kerajaan UK.

Ia akan dikendalikan oleh Persatuan Sains Marin Scotland dengan kerjasama anak syarikat perdagangannya SAMS Enterprise dan institusi pendidikan UHI Argyll.

Menurut kenyataan dari SAMS, salah satu matlamat akademi tertumpu kepada merangsang "pertumbuhan akuakultur rumpai laut UK." Selain itu, projek ini akan meneroka "pasaran bernilai tinggi" dan menggunakan penyelidikan untuk meningkatkan daya saing produk UK di seluruh dunia.

Rhianna Rees ialah penyelidik rumpai laut dan penyelaras Akademi Rumpai Laut di SAMS Enterprise. Dalam temu bual baru-baru ini dengan CNBC, dia memberikan pandangan tentang jenis pekerjaan yang dijalankan di ladang rumpai laut.

"Ia jauh kurang perindustrian daripada yang mungkin ditemui," katanya. "Apabila anda berfikir tentang pertanian, anda memikirkan jentera besar, anda memikirkan penuaian mekanikal, dan itu sama sekali bukan maksud pertanian rumpai laut."

"Apabila anda melihatnya dari luar, apa yang anda boleh lihat hanyalah pelampung di dalam air dan kemudian di bawah air adalah garis-garis tali yang panjang dengan ... petak rumpai laut yang besar," katanya menjelaskan.

"Apabila anda ingin menuainya, anda masuk dan anda mendapatkan tali dan anda menariknya ke dalam bot - dan itu pada asasnya," katanya.

Kesederhanaan proses yang jelas adalah satu perkara, tetapi menubuhkan ladang di tempat pertama boleh menjadi cerita yang berbeza sama sekali.

"Mendapatkan lesen daripada ... organisasi berbeza dalam England dan Scotland - ia boleh menjadi sangat mahal dan memakan masa," kata Rees. "Jadi, terdapat cabaran besar untuk memasuki industri sejak awal."

Terdapat juga faktor lain yang perlu dipertimbangkan. "Anda mendapat peristiwa ribut, anda mungkin mendapat tahun di mana ia tidak berkembang dengan baik, turun naik dalam nutrien," katanya.

Terdapat inovasi di kaki langit, kata Rees, tetapi ia akan "mengambil masa beberapa tahun untuk sampai ke kawasan di mana kita melihat jenis pengoptimuman yang kita perlukan untuk skala yang sebenar."

Negara salib

Minat UK dalam penanaman dan penuaian rumpai laut tidak terhad kepada kerja yang dirancang di dalam dan sekitar Oban.

Di daerah Cornwall yang indah di hujung barat daya England, Syarikat Rumpai Laut Cornish telah menuai sejak 2012, memberikan gambaran tentang bagaimana industri yang lebih luas boleh berkembang pada tahun-tahun mendatang.

Tim van Berkel, yang mengasaskan syarikat itu dan merupakan pengarah urusannya, memberitahu CNBC firma itu menuai rumpai laut liar dari pantai untuk tujuan makanan.

Pada 2017, perniagaan ini menambah penuaian berasaskan pantai ini apabila ia mula mengusahakan penanaman rumpai laut daripada spora di tapak ladang kerang sedia ada di perairan Porthallow, sebuah perkampungan nelayan Cornish. 

"Mereka tumbuh di atas tali yang digantung di dalam air, seperti pelampung sebenarnya," kata van Berkel, sambil menambah bahawa ia "serupa dengan penternakan kerang." Perniagaan itu mengusahakan dua jenis rumpai laut di tapak itu, kata van Berkel: gula kelp dan alaria.

Walaupun telah menubuhkan tapak di Porthallow, buat masa ini tumpuan teras syarikat berkaitan dengan penuaian berasaskan pantai. "Itu masih menjadi perniagaan utama," kata van Berkel. “Ada lima, enam, rumpai laut lain yang kami tuai … dari hutan, dari pantai, yang akan hidup sepanjang tahun.”

Syarikat lain yang ingin membuat kejayaan termasuk SeaGrown, yang berpangkalan di bandar pantai Scarborough, Yorkshire, dan sedang berusaha untuk menubuhkan ladang rumpai laut di Laut Utara.

Lebih jauh ke utara, operasi Penternakan Rumpai Laut Scotland terletak di Oban dan tertumpu pada penanaman spesies asli perairan di sana.

Gambar global

Pada 2020, laporan daripada Pertubuhan Makanan dan Pertanian PBB menyifatkan penternakan rumpai laut sebagai "didominasi oleh negara-negara di Asia Timur dan Tenggara."

Industri ini adalah perniagaan yang besar, dengan FAO secara berasingan menyatakan bahawa sektor rumpai laut menjana $14.7 bilion dalam "nilai jualan pertama" pada 2019.

Dengan sektor rumpai laut komersial UK masih di peringkat awal, ia mempunyai cara untuk pergi sebelum ia bersaing di peringkat global.

Penternakan rumpai laut di Asia selalunya boleh dilakukan secara besar-besaran, dengan tapak tersebar di kawasan yang agak luas, seperti yang ditunjukkan dalam foto di atas ladang di wilayah Zhejiang, China.

AS juga merupakan rumah kepada sektor pertanian rumpai laut, dengan Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan menyatakan kini terdapat "berpuluh-puluh ladang" di perairan New England, Alaska dan Barat Laut Pasifik.

Di samping produk komersial yang terhasil daripada penternakan rumpai laut, terdapat juga faedah lain, yang jelas adalah ia tidak memerlukan air tawar.

Bagi pihaknya, NOAA mengatakan bahawa "rumpai laut sangat cekap menyedut karbon dioksida dan menggunakannya untuk berkembang." Di samping itu, ia menyatakan bahawa "rumpai laut juga memakan nitrogen dan fosforus."

Walaupun terdapat kebimbangan yang berkaitan dengan membenarkan di beberapa bahagian AS, industri di sana telah berkembang sejak beberapa tahun kebelakangan ini, dengan NOAA memanggilnya sebagai "sektor akuakultur yang paling pesat berkembang."

Ia menambah bahawa 2019 menyaksikan petani yang berpangkalan di Alaska menghasilkan lebih daripada 112,000 paun gula, reben, dan kelp lembu jantan. "Itu peningkatan 200 peratus berbanding tuaian komersial pertama negeri pada 2017," katanya.

Di seluruh dunia, industri ini nampaknya telah berkembang pesat sejak dua dekad yang lalu atau lebih. Laporan FAO berkata makroalga marin global - nama lain untuk rumpai laut - pengeluaran telah meningkat daripada 10.6 juta tan metrik pada 2000 kepada 32.4 juta tan metrik pada 2018.

Walau bagaimanapun, ini bukan semua pelayaran biasa. "Pengeluaran global alga akuatik yang diternak, didominasi oleh rumpai laut, mengalami pertumbuhan yang agak rendah dalam beberapa tahun kebelakangan ini, malah jatuh sebanyak 0.7 peratus pada 2018," kata laporan FAO.

Dan walaupun nampaknya terdapat banyak produk dan faedah yang dikaitkan dengan penternakan rumpai laut, terdapat juga isu yang perlu ditangani dan diuruskan dengan teliti oleh mereka yang bekerja dalam industri itu pada masa hadapan. 

Dana Hidupan Liar Sedunia, sebagai contoh, menyatakan bahawa, dalam beberapa keadaan, spesies rumpai laut telah menjadi "invasif apabila ditanam di luar kawasan semulajadi mereka."

WWF juga menyebut "keterikatan spesies dilindungi dengan struktur tali ladang rumpai laut" sebagai "kebimbangan yang berpotensi" tetapi menambah bahawa kejadian sebegitu tidak mungkin dan "tiada belitan marin yang didokumenkan yang boleh dipercayai" telah berlaku dalam tempoh 40 tahun.

Kembali ke Scotland, Rees dari Akademi Rumpai Laut optimistik dengan masa depan. "Saya fikir kami benar-benar bersedia untuk melihat pertumbuhan itu," katanya. "Saya hanya berharap gembar-gembur itu bukan gembar-gembur atas sebab yang salah."

“Dan selagi kita semua … bekerja bersama-sama untuk mendapatkan mesej dan untuk mendapatkan latihan dan untuk mendapatkan pembangunan yang betul, bersama-sama dengan sokongan daripada kerajaan dan pelabur, maka kita akan melihat sesuatu yang benar-benar bermanfaat untuk dunia, benar-benar mampan. .”