Selema Masekela Mengenai Masa Lalu X Games, Masa Kini, Dan Perjalanannya Kembali Selepas 10 Tahun Berpisah

Apabila anda memikirkan kembali detik-detik terbesar dalam sejarah X Games—Travis Pastrana mendaratkan lambung belakang berganda yang pertama dengan basikal dirt; pemain papan salji Shaun White memperoleh 100 sempurna pertama dalam sejarah X Games; papan salji Kelly Clark mendarat 1080 pertama oleh seorang wanita dalam pertandingan—suara seseorang mungkin melabuhkan kenangan itu.

Ia adalah Selema Masekela, "suara sukan aksi," wajah X Games selama 13 tahun, kembali ke permulaan milenium. Masekela menjadi sebahagian daripada fabrik X Games sebagai atlet, sebelum pemergiannya pada 2013 untuk meneruskan projek lain, termasuk kontrak dengan Red Bull Media House dan perkongsian dengan NBC Sports untuk menyediakan liputan Olimpik.

Tetapi X Games memulakan lembaran baharu pada tahun 2023, dengan pemilikan baharu dan baik pulih kreatif. Dan hala tuju baharu itu mengambil halaman daripada buku permainan masa lalu, kerana X Games mengalu-alukan Masekela kembali pada tahun 2023 bukan sahaja sebagai hos, tetapi sebagai jurulatih bakat dan penerbit perunding.

Banyak masa telah berlalu sejak zaman itu. Melihat X Games sorotan video mengumumkan kepulangannya, fikiran pertama Masekela ialah, Siapa budak tu?

“Ia lebih daripada sekadar pekerjaan,” Masekela memberitahu saya. “Saya benar-benar sangat seronok dapat bercerita tentang budaya dan sukan ini dan membuatkan orang teruja tentang kemungkinan dapat mengambil bahagian dalam mereka sendiri. Itulah hadiah terbesar untuk saya.”

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, X Games mempunyai kemuncak dan lembahnya. Bergantung pada siapa yang anda tanya, mungkin lebih banyak lembah. Selama kira-kira dua tahun, khabar angin tersebar bahawa ESPN sedang mencari untuk menjual harta itu—dan kemudian, pada Oktober 2022, ia berjaya, dengan pegangan majoriti disalurkan kepada firma ekuiti swasta MSP Sports Capital.

Banyak yang telah berubah dalam dekad yang lalu dalam cara kita menggunakan media. Sepuluh tahun yang lalu, X Games ditayangkan terutamanya di TV linear. Hari ini, siaran itu perlu bersaing dengan siaran serentak di media sosial, YouTube dan Twitch, dan menyatukan semuanya menjadi satu strategi yang padu.

Di satu pihak, terdapat petunjuk positif kesihatan masa depan X Games. Dari segi digital, X Games Aspen 2021 menyaksikan pertumbuhan tiga angka pada platform media sosial dan digital (+483% tahun ke tahun) kerana penonton di tapak dihentikan pada tahun itu disebabkan wabak itu.

Siaran TV—yang disiarkan di seluruh ESPN, ABC dan ESPN 2—memang menyaksikan lonjakan dalam jumlah penonton dari 2021 (605,000 purata penonton) hingga 2022 (622,000)—tetapi angka tersebut menunjukkan penurunan dari 2018, yang membawa 851,000.

Ketua Pegawai Eksekutif X Games baharu Steve Flisler berasal dari Twitch, tempat beliau berkhidmat sebagai naib presiden kandungan asal. ESPN kekal sebagai rakan kongsi siaran linear domestik untuk X Games. Walaupun siaran langsung adalah pusat acara, strateginya adalah untuk menjadikan kandungan bersaiz kecil dan menyampaikannya dalam pelbagai cara.

Sebagai contoh, sebagai tambahan kepada Masekela sebagai peneraju utama siaran, pengacara bersama Jack Mitrani dan Hannah Rad akan menyediakan liputan lanjutan di YouTube dan Twitch, yang akan menyiarkan pertandingan secara serentak.

Walaupun terdapat cabaran yang wujud dalam landskap media yang pelbagai itu, Masekela berkata kelebihannya jauh melebihi mereka.

“Saya lebih mengetahui perkara yang berlaku di NBA dan NFL daripada apa yang saya tonton dalam suapan media sosial saya dan kandungan yang sangat hebat yang membolehkan saya mengetahui di mana pasukan berada dan di mana pemain kegemaran saya berada tanpa perlu menonton semua perlawanan secara langsung,” katanya. "Kami hanya menggunakan momen dengan sangat berbeza."

Dan X Games adalah mengenai detik-detik besar. Peminat Diehard akan menonton pertandingan secara langsung dari awal hingga akhir untuk melihat jalan ceritanya. Mungkin seorang atlet yang digemari untuk memenangi emas jatuh pada dua larian pertamanya, dan segala-galanya berpunca daripada percubaan ketiga dan terakhir itu. Atau mungkin underdog bergerak dari bahagian bawah kedudukan ke bahagian atas podium dengan helah besar atau larian yang sempurna dari segi teknikal.

Tetapi peminat sukan aksi kasual mungkin hanya ingin melihat klip helah besar itu atau komen atlet selepas menerima pingat mereka. Pada pandangan Masekela, cara X Games disiarkan pada tahun 2023 membolehkan semua itu.

"Boleh dikatakan detik-detik besar yang menjadi tular lama selepas kamera dimatikan membina lebih banyak cerita untuk menarik orang ramai terlibat dengan X Games daripada mungkin siaran langsung," katanya.

Kami telah menyentuh tentang makna kembali ke X Games kepada Masekela—tetapi perkara terakhir itu, menarik minat orang ramai dengan X Games, merangkum maksud kepulangannya kepada produksi.

Dalam 10 tahun dia pergi, Masekela hanya menanamkan dirinya lebih dalam dalam akar sukan aksi, menjadi nutrien penting untuk kesihatan dan pertumbuhan mereka. Dia bermotivasi untuk menonjolkan Sukan X tahun ini bukan kerana matlamat penilaian, tetapi kerana dia begitu melabur dalam pertumbuhan tulen subbudaya ini.

"Saya sama terkejutnya dengan orang lain apabila pengumuman dibuat bahawa X Games telah dijual," kata Masekela. "Saya juga sangat ingin tahu."

Flisler bertanya sama ada Masekela akan menerima panggilan; mereka akhirnya bercakap selama lebih daripada dua jam tentang masa lalu X Games dan apa yang mungkin untuk masa depannya.

Masekela mendapati dirinya kagum dengan penglihatan Flisler, serta pengalamannya di Twitch dan NBC.

“X Games ialah jenama warisan; 29 tahun sejarah dan detik yang telah berlaku telah jauh melepasi budaya sukan aksi dan merupakan sebahagian daripada budaya pop,” kata Masekela. “Apabila seseorang menjadi gila melakukan sesuatu, mereka berada dalam 'mod X Games.' Itu akan digunakan kepada sesiapa sahaja yang melakukan sesuatu pada tahap paling gila dalam perkara mereka. Itu sangat berkuasa.”

Flisler dan pasukannya memahami perkara itu, dan selepas mendengar idea mereka untuk masa depan, Masekela berkata ia "sangat mudah" untuk membuat keputusan untuk kembali. Perjanjiannya sekarang hanya meliputi X Games Aspen 2023, tetapi niatnya ialah dia akan mendaftar untuk lebih banyak lagi.

Masekela kini mempunyai 25 tahun pengalaman penyiaran di bawah tali pinggangnya, tetapi apabila dia tiba di ESPN, walaupun dia tahu seberapa banyak orang tentang sukan dan atlet, dia "tidak tahu apa-apa tentang cara menceritakannya sebagai penyiar," katanya. ESPN melatihnya, menerbangkannya ke Bristol beberapa kali untuk seminar dua hingga tiga hari dengan bakat terbaik di seluruh landskap ESPN.

“Itu adalah pendidikan hos TV berbayar selama 13 tahun yang membolehkan orang ramai pergi ke kolej dan mendapatkan ijazah; Saya mendapatnya di ESPN,” kata Masekela. Dia dapat membawa pengalaman itu kepada E! Hiburan, tempat dia menulis dan menghasilkan bersama rancangan berita hiburan harian, dan NBC Sports, menyiarkan Sukan Olimpik.

Kini, sebagai jurulatih bakat untuk X Games, dia boleh membayarnya ke hadapan. “Saya rasa beberapa bakat muda di X Games kini yang merupakan atlet bersara yang tidak mempunyai peluang untuk menjalani latihan itu, saya boleh menawarkan perspektif dan diharapkan dapat membantu memperkasakan mereka untuk menjadi pakar terbaik dalam sukan mereka. ,” kata Masekela.

Dalam siaran berita, Flisler memanggil Masekela "salah seorang tokoh dan suara paling ikonik dalam sukan aksi."

Ia tidak selalu begitu.

"Saya seorang kanak-kanak berusia 16 tahun yang mula bermain papan salji kerana dia fikir ia kelihatan hebat," kata Masekela. "Saya memakai pakaian selam dan Sorels."

Apabila dia memasuki dunia sukan aksi 34 tahun yang lalu sebagai salah seorang daripada segelintir lelaki kulit hitam, dia sering berasa seperti "satu-satunya."

"Untuk wanita, untuk orang Kulit Hitam dan Coklat, melainkan anda memberitahu kami bahawa anda mahu kami di sana, kami tidak akan muncul," kata Masekela. “Sukar untuk kami wujud di dunia di tempat asas yang kami perlukan dan berasa seperti tidak sepatutnya berada di sana, dan kemudian ada perkara ini [papan salji] yang kelihatan seperti bukan untuk kami dan semua tanda bagaimana ia dipasarkan dengan jelas menjadikannya menakutkan bagi orang ramai untuk keluar dan mengalami pengalaman itu.”

Selama bertahun-tahun, Masekela dan pemain papan salji Ben Hinkley adalah satu-satunya orang kulit berwarna yang kelihatan di X Games. Dan "keterlihatan adalah segala-galanya," kata Masekela.

“Orang ramai akan berkata, 'Mengapa anda perlu membawa perlumbaan ke dalamnya?' Tetapi pernahkah mereka dipandang pelik di barisan lif atau ditanya apa yang mereka lakukan di sana? Orang ramai membuat kenyataan yang luar biasa sehingga hari ini—'Baguslah 'kamu' buat begini; Saya tidak tahu 'kamu' melakukan ini.' Terdapat pencerobohan mikro atau pencerobohan sebenar di hadapan anda."

Terima kasih sebahagian besarnya kepada asas yang diletakkan Masekela, walau bagaimanapun, papan salji lebih mudah diakses berbanding sebelum ini, dan generasi seterusnya akan mengambil alihnya.

"Itulah salah satu perkara yang saya rasa paling berbakat - saya dapat kembali ke X Games di mana Zeb Powell adalah pesaing," kata Masekela. Helah gaya jalanan Powell yang tidak gentar dan sering menakutkan telah menjadikan Knuckle Huck pertandingan kegemaran peminat di X Games, kerana acara itu cuba menggabungkan lebih banyak unsur budaya papan salji sehari-hari di samping larian pertandingan berstruktur.

“Dia adalah antara pemain papan salji terbaik di planet ini, dan jika anda pergi ke halaman IGnya, anda melihat penyanyi rap kegemaran anda atau atlet kegemaran anda dari pelbagai sukan lain mengikutinya dan mengulas perkara seperti, 'Saya kecewa dengan anak Zeb ini , Saya tak main snowboard pun tapi tengok kawan ni, memang tak dinafikan,'” kata Masekela. “Ia adalah kesan yang besar untuk kanak-kanak dapat melihat Zeb Powell. 'Bukan sahaja lelaki itu kelihatan seperti saya, tetapi dia adalah orang yang paling bodoh dan paling bergaya melakukan perkara ini. Itu boleh jadi saya juga.' Perwakilan itu adalah segala-galanya apabila melibatkan sukan ini.”

Begitu juga dengan kebolehcapaian, dan kebanyakan kerja Masekela dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah memberi tumpuan kepada usaha untuk menambah baik model resort. "Ia tetap terhad kepada mereka yang mempunyai kemampuan kewangan untuk menikmatinya, dan itu adalah segelintir orang," katanya. "Saya melihat untuk melihat industri menjadi kreatif dalam mewujudkan lebih banyak kebolehcapaian dan peluang untuk membawa orang ramai ke pergunungan."

Apakah rupanya? Mungkin memasang tali tunda di bukit tempatan yang merupakan taman kerajaan atau milik kerajaan, dengan pelaburan dalam pistol salji dan penyelenggaraan terhad. Masekela duduk di papan salji di Burton Snowboards dan telah bekerjasama dengan George Burton Carpenter dan yang lain untuk memikirkan cara untuk membawa papan salji ke bandar dan kawasan bandar di luar pergunungan.

Perpindahan papan salji ke dalam budaya pop yang lebih besar ialah satu lagi elemen penting untuk menarik lebih ramai orang mencuba sukan ini. Masekela juga telah mendapatkan pasangannya, Lupita Nyong'o, berdiri mengiring di atas papan. Internet gembira apabila pasangan itu mengumumkan hubungan mereka di media sosial pada bulan Disember dan apabila, pada bulan Januari, Nyong'o dan adik lelakinya, Peter, berkongsi TikToks menunggang dengan Masekela di Wyoming.

“Sebagai orang Kenya, saya tidak pernah terfikir akan berkata ini, tetapi…saya rasa…saya suka…salji,” Nyong'o berkata, tidak percaya.

“Seronoknya kami dapat mengeluarkan video IG, dan respons orang ramai sangat mengharukan,” kata Masekela. “Rasanya gembira dapat berkongsi hubungan kami sambil juga dapat mengekalkan privasi kami. Perkara yang menarik tentang media sosial ialah anda boleh berkongsi apa yang anda mahu dan kemudian meneruskan kehidupan anda. Dan bagi orang yang melihat papan saljinya, sungguh menarik untuk melihat cara orang bertindak balas dan berkata, 'Oh wow, hebatnya kita boleh berada di luar sana juga.'”

Komuniti papan salji teras yang menganggap Masekela sebagai satu daripadanya akan teruja untuk melihatnya kembali ke pentas X Games di Aspen, 27-29 Januari.

Tetapi bagi mereka yang benar-benar mengenalinya dalam dekad yang lalu melalui usahanya yang lain—mereka yang mungkin tidak mengikuti sukan aksi dengan rapat—Masekela mungkin membuka pintu kepada dunia baharu.

Perkataan yang dia gunakan beberapa kali untuk menggambarkan peluang itu? “Merendah diri.”

“Saya tidak percaya saya masih boleh berada di sini dalam generasi akan datang ini dan membantu menceritakan kisah mereka,” katanya.