Semafor debut dalam persekitaran media yang sukar

Semafor, sebuah syarikat media digital baharu dengan tumpuan kepada berita global untuk pembaca yang berpendidikan kolej, memulakan kerjaya pada hari Selasa dengan niat untuk membawa ketelusan dan kejelasan kepada perniagaan berita yang dipercayai pengasasnya telah menjadi terlalu terpolarisasi.

Semafor telah bersedia untuk pelancarannya sejak Januari, ketika dahulu New York Times kolumnis media Ben Smith dan bekas Ketua Pegawai Eksekutif Bloomberg Media Justin Smith berhenti kerja untuk memulakan usaha itu. Semafor.com dan tapak mudah alihnya akan mempunyai latar belakang kuning tandatangan yang sesuai dengan liputan di AS dan sub-Sahara Afrika. Syarikat berita itu akan memperkenalkan liputan serantau dan nasional di Timur Tengah, Asia, Eropah dan negara lain.

The Smiths, yang tidak berkaitan, akan mengambil pengajaran yang diperoleh daripada lebih daripada 20 tahun dalam media digital untuk mengarahkan Semafor ke arah yang mereka harapkan akan menjadi perniagaan global yang menguntungkan.

Jualan terbaru Axios (kepada Cox Enterprises), The Athletic (kepada The New York Times) dan Politico (kepada Axel Springer) telah memberi Semafor laluan ke arah membina dan menjual perniagaan dengan harga ratusan juta dolar, walaupun Justin Smith berkata dia belum 't mempunyai sebarang perbualan tentang menjual pada penilaian tertentu dengan pelabur Semafor. Mereka termasuk Sam Bankman-Fried, pengasas pertukaran mata wang kripto FTX, dan Jessica Lessin, pengasas tapak berita teknologi The Information.

Namun, media digital yang disokong pengiklanan ialah sektor yang terkenal dengan kemarau kemelesetan dan pertumbuhan yang rendah — dengan banyak kisah peringatan. BuzzFeed telah menyaksikan penilaiannya menjunam 80% sejak diumumkan. Naib percubaan untuk mendedahkan orang ramai gagal kerana pelabur memburukkan prospek masa depannya. Ia telah cuba mencari pembeli selama beberapa tahun.

Semafor akan segera menyerlah daripada penerbitan berita lama seperti The New York Times, The Wall Street Journal atau CNN.com melalui struktur artikelnya yang unik. Semua cerita, dengan kemungkinan pengecualian berita tergempar, akan mematuhi "Semaform", yang menampilkan lima bahagian: "Berita," "Pandangan Wartawan," "Bilik Perselisihan," "Pandangan Dari" dan "Terkemuka."

Setiap cerita akan memberi peluang kepada wartawan untuk menimbangkan berita, diri mereka sendiri, dalam bahagian tertentu, sambil turut menyertakan perenggan tentang sebab pengambilan mereka mungkin salah. Cerita juga akan merangkumi bahagian yang memberikan perspektif makro/global, untuk mengehadkan kecenderungan tempatan.

Untuk menyelesaikan lebihan maklumat, kecacatan utama dalam ekosistem media semasa, menurut Justin Smith, analisis media luar akan dipotong dan ditemui di bahagian Terkenal. “Semaform” berpunca daripada pengalaman Justin Smith menguruskan bilik berita di Bloomberg, The Atlantic, Quartz dan The Week, bersama-sama dengan masa Ben Smith sebagai ketua pengarang di BuzzFeed News dan masanya di The New York Times.

Ia merupakan evolusi penyulingan berita Axios kepada titik tumpu, “Bloomberg Way” (panduan gaya yang memfokuskan pada kejelasan) dan penekanan The Week pada spektrum pandangan yang luas.

"Kami mula cuba mengasingkan isu individu, seperti polarisasi dan beban maklumat, dan menguraikannya," kata Justin Smith. “Kami pergi ke segmen pengguna yang berbeza dengan perbualan yang bermakna, bertanya kepada mereka tentang beberapa idea yang kami hasilkan. Terdapat rasa kekecewaan yang nyata tetapi juga kehairanan bahawa unit teras kewartawanan - artikel itu - tidak benar-benar berkembang dalam ratusan dan ratusan tahun.

Semafor akan bermula sebagai tapak media percuma yang disokong pengiklanan tetapi akan berkembang menjadi tapak langganan berdinding berbayar dalam masa kira-kira 12 hingga 18 bulan, kerana ia mendapat pengiktirafan jenama, kata Justin Smith. Walaupun dilancarkan dalam masa ketidaktentuan ekonomi bila jenama berhati-hati dengan cara mereka berbelanja untuk digital pengiklanan media, Semafor akan debut dengan perkongsian dengan syarikat termasuk Verizon and Pfizer.

"Kami pastinya mendahului di mana kami menjangkakan berada di hadapan hasil dan pengewangan," kata Ketua Pegawai Hasil Semafor Rachel Oppenheim. “Kami beroperasi di bahagian tertentu dalam pasaran pengiklanan, iaitu reputasi korporat dan pengiklanan jenama. Walaupun jenama berada di bawah tekanan dari perspektif kewangan, mereka juga berada di bawah banyak tekanan untuk memajukan reputasi mereka dan menjangkau pemegang kepentingan utama. Satu ciri daripada banyak perbualan yang kami ada ialah, 'Saya tidak pernah melihat perkara seperti ini sebelum ini.' Itu sangat merendahkan dan menggalakkan.”

Semafor telah mengumpulkan $25 juta dan telah berkongsi rancangan perniagaan lima tahunnya dengan pelabur, kata Justin Smith. Ia akan membelanjakan pelaburan awalnya dan mengukur bagaimana perniagaan itu berjalan sebelum menetapkan matlamat keuntungan yang kukuh atau mengumpul lebih banyak wang, tambahnya.

Ben dan Justin Smith menamakan syarikat Semafor selepas perkataan "semaphore," alat isyarat visual, yang berbunyi sama dalam kira-kira 35 bahasa yang berbeza. Syarikat media itu akan melancarkan dengan kira-kira 60 pekerja, lebih separuh daripadanya adalah wartawan.

TONTON: Ben Smith di papan pengawasan Facebook