Senator Tammy Baldwin menggesa Kohl untuk menolak tawaran yang mengancam pekerjaan di Wisconsin

Seorang senator AS dari Wisconsin menggesa Kohl untuk tidak menerima sebarang tawaran pembelian yang mungkin mendahului pemfailan muflis atau mengancam pekerjaan pekerja di negeri asal peruncit itu.

Senator Tammy Baldwin, seorang Demokrat, menghantar surat kepada lembaga pengarah Kohl pada hari Khamis meminta syarikat itu menolak cadangan yang akan melibatkan tahap hutang yang meningkat secara mendadak, menghilangkan aset atau meningkatkan pembayaran pemegang saham dengan mengorbankan pelaburan semula dalam perniagaan.

"Saya meminta anda mempertimbangkan dengan teliti setiap strategi jangka panjang cadangan dan menolak sebarang tawaran yang mencadangkan pajakan balik jualan, meningkatkan risiko kebankrapan, atau membahayakan pekerjaan dan keselamatan persaraan ribuan pekerja Wisconsin," kata Baldwin dalam surat itu, yang dilihat oleh CNBC.

Seorang wakil dari Kohl tidak segera menanggapi permintaan CNBC untuk memberi komen.

Pada hari Isnin, berikutan beberapa bulan tekanan daripada aktivis untuk mempertimbangkan penjualan, Kohl's mengesahkan ia telah menerima beberapa tawaran awal daripada pihak yang berminat untuk memperoleh rangkaian gedung serbaneka. Kohl's tidak menawarkan nama khusus pembida tersebut. Satu tawaran datang daripada konglomerat runcit yang berpangkalan di Kanada, Hudson's Bay Co., kata seorang yang biasa dengan perkara itu. Secara berasingan, laporan telah mengatakan bahawa firma ekuiti swasta Sycamore Partners sedang mempertimbangkan tawaran. Jurucakap HBC dan Sycamore enggan mengulas.

Kohl's telah pun menolak satu tawaran — daripada Acacia Research yang disokong Starboard — untuk memperoleh perniagaan itu pada tag harga $64 sesaham. Kohl menganggap perjanjian itu terlalu rendah, tetapi sejak itu ia telah bekerjasama dengan jurubank di Goldman Sachs untuk meletakkan pelamar lain. Setakat ini, ia berkata ia telah terlibat dengan lebih daripada 20 pihak. Saham Kohl dibuka pada hari Jumaat pada $61.67, setelah meningkat kira-kira 24% tahun setakat ini. Saham turun sederhana dalam dagangan tengah hari.

Firma ekuiti persendirian dan dana lindung nilai berkali-kali mendapat kecaman kerana mendorong peruncit menjadi muflis dan menjejas pekerja. Laporan 2019 daripada Bersatu untuk Dihormati mengira bahawa lebih daripada 1.3 juta rakyat Amerika kehilangan pekerjaan mereka dalam tempoh 10 tahun sebelumnya akibat pemilikan ekuiti swasta dalam runcit. Ia memetik kebankrapan di Toys R Us dan Sears sebagai dua contoh.

Baldwin menunjuk dalam suratnya kepada Shopko, yang juga diasaskan di Wisconsin, yang akhirnya dibebani dengan hutang selepas ia diperoleh oleh Sun Capital Partners pada tahun 2005, untuk sekitar $1.1 bilion. Shopko memfailkan perlindungan kebankrapan pada 2019 dan akhirnya dibubarkan selepas ia tidak menemui pembeli.

Kira-kira 3,000 pekerja Shopko di Wisconsin kehilangan pekerjaan, kata Baldwin. "Wisconsinites betul-betul bimbang bahawa sejarah akan berulang di Kohl's."

Secara keseluruhan, Kohl's mengira kira-kira 99,000 pekerja pada 2021, termasuk pekerja sambilan sepanjang musim cuti. Menurut Baldwin, pekerja Kohl kira-kira 8,000 orang di seluruh Wisconsin.

"Saya faham bahawa anda berada di bawah tekanan daripada pelbagai dana pelaburan yang baru-baru ini membeli blok besar saham tertunggak Kohl," kata senator itu. “Saya percaya bahawa permintaan supaya modal 'mereka' dikembalikan melalui pembelian semula saham adalah tipu daya yang hanya berfungsi untuk memperkayakan pemegang saham jangka pendek."

Kohl's ditetapkan untuk mengadakan mesyuarat tahunan dengan pemegang saham pada 11 Mei.

Dalam surat kepada pemegang saham bertarikh 21 Mac, Kohl's menulis: "Walaupun kami mempunyai keyakinan yang kuat dalam pelan strategik kami, lembaga kami sedang menguji dan mengukurnya terhadap alternatif. … Lembaga komited untuk meneruskan jalan yang dipercayai akan memaksimumkan nilai pemegang saham.”