Panel Senat menyiasat amalan cukai Abbott selepas pencemaran menutup kilang formula bayi

Jawatankuasa Kewangan Senat pada hari Rabu membuka siasatan terhadap Makmal Abbott, syarikat yang menjadi pusat kekurangan susu formula bayi di AS

Pengerusi Jawatankuasa Sen. Ron Wyden, D-Ore., menghantar surat kepada Ketua Pegawai Eksekutif Robert Ford meminta maklumat tentang amalan cukai antarabangsa Abbott dan $8 bilion dalam pembelian balik saham syarikat telah memberi kuasa sejak 2019.

Wyden juga meminta maklumat tentang jumlah wang yang dibelanjakan Abbott untuk menaik taraf kilang formula bayi di Sturgis, Michigan sebelum penutupannya disebabkan pencemaran bakteria serta sama ada syarikat itu menggunakan potongan cukai berbilion dolar untuk membeli semula saham daripada melabur dalam kemudahan.

Penutupan kilang Michigan telah memainkan peranan utama dalam kekurangan susu formula bayi yang menyebabkan ibu bapa berebut mencari makanan untuk bayi mereka dengan rak kedai kosong di banyak komuniti. Empat pengeluar — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA dan Perrigo — mengawal 90% pasaran susu formula bayi di AS

"Memandangkan Abbott membelanjakan berbilion-bilion untuk membeli semula stoknya sendiri, nampaknya ia gagal membuat pembaikan yang diperlukan untuk membaiki kilang pembuatan kritikal susu formula bayi yang terletak di Michigan," tulis Wyden. "Penutupan kilang itu telah menyumbang secara besar-besaran kepada kekurangan susu formula bayi negara, meletakkan keluarga di seluruh negara dalam bahaya," kata senator itu.

Abbott, dalam satu kenyataan, berkata ia mematuhi semua undang-undang cukai di AS dan luar negara. Pembelian balik saham syarikat itu tidak menjejaskan keupayaannya untuk melabur dalam atau membuka semula kilang Michigan, kata jurucakap John Koval.

Kadar cukai Abbott ke atas pendapatannya telah menurun dengan ketara sejak Kongres yang dikawal Republikan meluluskan pemotongan cukai besar-besaran pada 2017 yang menurunkan kadar korporat kepada 21%. Abbott membayar kadar cukai kira-kira 14% pada 2021, turun daripada 25% pada 2016, mengikut pendedahan sekuriti. Pendapatan bersih Abbott telah meningkat kira-kira 90% semasa wabak, daripada $3.69 bilion pada 2019 kepada $7 bilion pada 2021.

Wyden berkata Abbott nampaknya telah mendapat manfaat daripada menggunakan tempat perlindungan cukai di luar negara. Abbott, dalam laporan tahunannya untuk 2021, berkata ia mendapat manfaat daripada kadar cukai yang lebih rendah dan pengecualian ke atas pendapatan asing daripada operasinya di Puerto Rico, Switzerland, Ireland, Belanda, Costa Rica, Singapura dan Malta.

Pada bulan Februari, Abbott menutup kilang formula bayinya di Michigan selepas Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan menemui pencemaran di kemudahan itu daripada bakteria Cronobacter sakazakii. Empat bayi yang makan formula berkuasa dari kilang itu dimasukkan ke hospital dengan Cronobacter, dua daripadanya meninggal dunia.

Abbott telah mengekalkan "tiada bukti muktamad" untuk mengaitkan penyakit dengan bakteria yang ditemui di kilang itu. Bagaimanapun, syarikat itu telah menarik balik formula bayi Similac PM 60/40, Similac, Alimentum dan EleCare yang dihasilkan di kemudahan Sturgis.

Abbott mencapai persetujuan minggu ini dengan FDA untuk membuka semula kemudahan Sturgis melalui dekri persetujuan dengan syarat yang boleh dikuatkuasakan oleh mahkamah persekutuan. Di bawah dekri persetujuan, Abbott dikehendaki membawa masuk sepasukan pakar bebas untuk membangunkan rancangan bagi kilang Michigan supaya mematuhi undang-undang keselamatan makanan AS. Syarikat itu berkata ia boleh memulakan semula rancangan itu dalam masa dua minggu, tertakluk kepada kelulusan FDA, tetapi ia akan mengambil masa sehingga lapan minggu untuk produk tiba di kedai semula.

Abbott dikehendaki menutup semula kilang itu jika mana-mana produk diuji positif untuk Cronobacter atau Salmonella dan hanya boleh dibuka semula jika FDA mengesahkan pencemaran telah dihapuskan.

Pesuruhjaya FDA Robert Califf, dalam satu kenyataan Isnin, berkata agensi itu akan melakukan segala yang mungkin untuk memastikan formula bayi yang dihasilkan oleh Abbott memenuhi piawaian keselamatan dan kualiti.

Califf akan menghadapi soalan daripada penggubal undang-undang tentang kekurangan susu formula bayi semasa pendengaran di jawatankuasa kecil pertanian Peruntukan Dewan pada hari Khamis. Eksekutif Abbott Christopher Calamari akan menghadapi soalan daripada jawatankuasa kecil House Oversight and Investigations Rabu depan.