Shochu, Semangat Jepun yang Sangat Popular, Telah Tersedia Lebih Banyak Di New York Terima Kasih Kepada Undang-undang Baharu

Anda mungkin tidak pernah mendengar tentang shochu, semangat tradisional Jepun yang paling penting. Atau, anda mungkin pernah merasainya tetapi tidak pernah menyedari bahawa anda melakukannya—kebelakangan ini, pelayan bar mula menggunakan minuman keras serba boleh ini dalam pelbagai koktel seperti bebola tinggi, martinis dan Negronis di AS

Di Jepun, shochu lebih popular daripada sake. Pada tahun 2020, shochu menyumbang 15.4% daripada jumlah penggunaan minuman beralkohol dalam nilai berbanding sake sebanyak 4%.

Walau bagaimanapun, apabila ia datang kepada eksport, nombor itu bertukar. Sake telah menjadi semakin popular di seluruh dunia dan 2021 merupakan tahun yang memecahkan rekod untuk eksportnya, yang berjumlah $295 juta. Tetapi eksport shochu ialah $13 juta, hanya 4% daripada sake.

Mengapakah eksport shochu mengekori dengan teruk?

Sebab utama ialah undang-undang Negeri New York, pasaran berpotensi utama untuk shochu.

Untuk menjual alkohol di New York, anda memerlukan sama ada lesen minuman keras lembut (untuk produk alkohol rendah seperti wain, bir dan sake) atau lesen minuman keras (untuk produk dengan kandungan alkohol yang lebih tinggi seperti gin dan vodka). Lesen minuman keras adalah dua hingga tiga kali lebih mahal daripada lesen minuman keras dan boleh menjadi lebih sukar untuk diperoleh.

Sehingga kini, shochu hanya dijual di bawah lesen minuman keras, yang pasti mengehadkan ketersediaan shochu di negeri ini.

Tetapi inilah berita baiknya: Gabenor New York Kathy Hochul menandatangani undang-undang baharu pada 1 Julai yang membenarkan shochu dijual di bawah lesen minuman keras asalkan kandungan alkoholnya adalah 24% atau lebih rendah. Kini bar, restoran dan peruncit tanpa lesen minuman keras boleh membawa shochu.

Hasilnya, bukan sahaja pengguna boleh menikmati pilihan shochu yang diperluaskan dengan sangat baik, malah bar dan restoran juga boleh menawarkan menu koktel yang lebih baik dengan shochu jika mereka suka. Setakat ini, restoran tanpa lesen minuman keras akan menawarkan koktel dengan menggantikan minuman beralkohol tinggi dengan produk lain seperti wain, sherry dan bir, tetapi tahap alkoholnya hanya sehingga 15% atau lebih. Kekuatan 24% Shochu dan sifat serba boleh boleh berguna untuk pertubuhan ini.

Kenta Goto, pemilik BAR GOTO dan BAR GOTO NIBAN di New York sering menggunakan shochu dalam koktelnya. “Undang-undang baharu itu hebat. Ia membolehkan khalayak yang lebih luas untuk merasai dan menikmati shochu. Mereka yang tidak pernah makan shochu boleh mencubanya buat kali pertama,” katanya. "Kebanyakan shochu yang saya minati untuk diminum atau digunakan dalam koktel ialah 25% alkohol atau lebih tinggi. Namun begitu, adalah sangat bagus bahawa bar bir dan wain boleh menghidangkan shochu sama seperti minuman beralkohol lain pada menu.”

Tiada Lagi Kekeliruan Dengan Soju Korea

Selain undang-undang Negeri New York, terdapat satu lagi sebab mengapa shochu kurang dikenali di Amerika Syarikat sering mencampurkan shochu dan soju Korea. Shochu dan soju bunyinya serupa tetapi ramuan, kaedah pengeluaran dan konteks budayanya berbeza antara satu sama lain.

Tetapi kekeliruan itu sebahagiannya dicipta oleh pembuat shochu sendiri.

Pada tahun 1998, pelobi Korea berjaya berunding dengan Negeri California untuk mendapatkan status dikecualikan bagi soju untuk dijual di bawah lesen minuman keras. Mereka berhujah bahawa dalam budaya Korea, soju adalah sebahagian daripada majlis makan biasa dan ia tidak sepatutnya dikawal di bawah undang-undang minuman keras. Memandangkan undang-undang California entah bagaimana menganggap soju dan shochu sebagai produk yang sama, shochu juga boleh menikmati status istimewa secara sah.

Apakah yang akan anda lakukan jika anda seorang pembuat shochu dan pasaran California yang besar tersedia setakat anda meletakkan 'soju' pada label?

Banyak pembuat shochu memilih untuk berbuat demikian dan anda boleh menemui banyak shochu yang dilabelkan sebagai soju di California.

Seperti yang anda boleh bayangkan, adalah sangat memalukan untuk memanggil shochu 'soju' untuk penyuling shochu Jepun yang bangga yang telah berada dalam perniagaan selama beberapa generasi, berusaha untuk mengekalkan tradisi unik.

"Memanggil shochu soju adalah seperti memanggil pasta Itali ramen Jepun," kata John McCarthy, penasihat undang-undang dan perundangan Persatuan Restoran Jepun New York (NYJRA) dan bekas chef/pemilik restoran Jepun yang popular OKA di Manhattan.

Kini di bawah undang-undang baharu, tidak seperti di California, pembuat shochu boleh melabel shochu sebagai shochu di bawah lesen minuman keras lembut, yang boleh meningkatkan pengiktirafan shochu di New York dan mungkin seterusnya.

Menurut artikel Los Angeles Times pada tahun 2002, Jinro America Inc., pengeluar terbesar soju, menyaksikan peningkatan 35% hingga 40% pada tahun pertama sejak undang-undang diluluskan. Shochu mungkin mengalami peningkatan jualan yang serupa di New York dalam beberapa bulan akan datang.

Persatuan Pembuat Sake dan Shochu Jepun (JSS) telah berusaha untuk mengubah undang-undang New York selama bertahun-tahun. Pada 2019, mereka mula mengambil langkah sebenar untuk meminda peraturan sedia ada dengan kerjasama kerajaan Jepun. Pada 2021, JSS bergabung tenaga dengan NYJRA dan akhirnya, undang-undang baharu itu menjadi kenyataan bulan ini.

JSS mempunyai banyak rancangan untuk mempromosikan status baharu shochu di New York, termasuk mengadakan seminar dan acara merasai untuk senator, diplomat, pengedar dan peruncit serta menganjurkan minggu shochu di bar terkenal.

Shuso Imada, pengurus besar Pusat Maklumat JSS berkata, “Pada masa ini, 80% daripada shochu dalam pasaran domestik mengandungi alkohol 25% standard. Kami menjangkakan bahawa banyak penyuling akan mengurangkan kandungan alkohol produk mereka sebanyak 1% untuk eksport bagi memanfaatkan status pengecualian baharu itu.”

JSS juga sedang bersiap untuk rundingan untuk menukar undang-undang California supaya dapat memanggil shochu shochu, bukan soju, di bawah lesen minuman keras negeri.