Kunci kepada sup istimewa restoran Vietnam Pho 87 — 16 hingga 20 jam mereneh di atas dapur — terbukti membawa bencana pada bulan ini. Apabila pemilik Tre Dinh membuka bil gasnya untuk Januari, ia adalah lebih daripada $8,000.
Pada bulan Disember bil gas restoran Chinatown adalah kira-kira $800 untuk penggunaan November, menurut Dinh. Bil yang diterimanya pada bulan Januari melonjak kepada sekitar $2,000, tetapi mengetahui kenaikan harga lain akan datang tidak menyediakan pemilik restoran untuk bil yang diterimanya pada bulan Februari. Dia adalah salah seorang pengusaha restoran yang tidak terkira banyaknya yang menerima bil gas yang tinggi pada Januari, dikreditkan sebahagian besarnya kepada kos borong gas asli mencecah rekod tertinggi.
Kesan riak dirasai melalui kediaman dan perniagaan 21.8 juta pelanggan Southern California Gas Co., dengan Pacific Gas & Electric turut menganggarkan bil gas yang tinggi untuk California Tengah dan Utara pada musim sejuk ini. Perniagaan yang memerlukan kaedah memasak gas — seperti barbeku Korea atas meja, stesen kuali dan dapur dan ketuhar berkuasa gas — kini membebankan pengusaha restoran beribu-ribu dolar lebih daripada perbelanjaan biasa mereka, menyebabkan sesetengah pemilik mempertimbangkan untuk menutup sementara atau menaikkan harga untuk mengimbangi caj. Menambah kebimbangan sedia ada inflasi, kesukaran rantaian bekalan dan kos buruh, ada yang berasa tidak berdaya.
"Ia tidak akan berakhir," kata Paul Cao, pemilik chef restoran Irvine Burnt Crumbs. "Bilakah kita akan mendapat bantuan?"
Dinh merancang untuk mengambil tindakan.
“Saya sedang menulis petisyen atau sesuatu. Saya mahu melawan bandar, melawan syarikat gas, kerana ini mustahil.” katanya. “Saya bukan sahaja risau tentang kita. Saya bimbang tentang seluruh masyarakat.”
Dinh, yang ibu bapanya membuka kedai pho pada 1987 dan yang mengambil alih pada 2018, meminta bantuan untuk perniagaan yang bergelut dengan bil gas mereka. Dalam usaha untuk membantu restoran lain di Chinatown, Dinh telah mengubah amalannya selama bertahun-tahun untuk makan di restorannya sendiri beberapa kali sehari dan mengunjungi tempat lain di kawasan kejiranan dua atau tiga kali seminggu; baru-baru ini dia mula makan sekali makan di Pho 87 dan sekali makan di restoran berdekatan setiap hari. Semasa dia melalui pelbagai restoran, dia mendengar perkara yang sama: Semua orang telah terjejas oleh harga gas ini, dan semua memerlukan sokongan.
"Jika anda keluar dan makan - malah berbelanja seperti $3 untuk sandwic atau sesuatu - ia hanya memberi harapan kepada semua orang bahawa komuniti mereka ada untuk menyokong mereka," katanya.
Sekiranya harga gas kekal setanding atau meningkat semula, Dinh sedang mempertimbangkan untuk menutup restoran selama sebulan pada musim bunga. Ruji cuaca sejuk, kedai pho biasanya melihat kemerosotan dalam perniagaan apabila cuaca semakin panas; Suasana sejuk semasa LA menjadikan restoran lebih sibuk daripada purata untuk Februari, tetapi Mac dan April sering menandakan tempoh perlahan tahunan kedai. Bil gas $8,000 lagi tidak akan berbaloi dengan kos operasi, kata Dinh. Ia juga akan menjadi pilihan yang membuat kenyataan.
"Kami perlu mempertahankan diri dan apa yang kami percayai," kata Dinh. “Jika kami terus membuka dan membayar, mereka tidak akan merasakan ia menjejaskan sesiapa. Kami boleh terus membukanya, tetapi kami tidak akan menjana wang. Mereka akan menjana wang.” Sekiranya dia tutup selama sebulan, bagaimanapun, dia akan mencederakan gaji pekerjanya; dia sedang diletakkan dalam situasi yang sukar, katanya.
SoCalGas telah menyatakan bahawa syarikat itu tidak mendapat keuntungan daripada kenaikan kos gas asli.
Nasib baik untuk Dinh, harga Februari ditetapkan untuk menurun dan bil yang diterimanya pada awal Mac sepatutnya lebih terurus, menurut harga Southern California Gas Co. Februari setiap terma sepatutnya turun 68% dari Januari — masih meningkat daripada jumlah yang pelanggan bayar pada Disember 2022 dan masih lebih tinggi daripada biasa untuk Februari, mengikut sejarah, mengikut kepada seorang eksekutif SoCalGas, tetapi penurunan daripada lonjakan dramatik bulan lepas dalam kos.
Tidak kira sama ada dia akan menutup restoran buat sementara waktu, Dinh tahu dia perlu menaikkan harga. Dikelilingi oleh nota, jersi yang ditandatangani dan lakaran daripada pelanggannya, dia berkata dia juga prihatin terhadap peminat Pho 87 seperti juga terhadap komuniti restoran tempatan. Menyalurkan kos kepada tetamu adalah pilihan yang sukar untuk dibuat oleh pemilik; dia tahu mereka semua menerima bil gas yang tinggi di rumah juga. Secara tradisinya keluarganya menaikkan harga sebanyak 25 sen setiap tahun; memandangkan bil gas terbaharu Pho 87, dia mengakui dia perlu menaikkannya $1 hingga $1.50 untuk hidangan pembuka, dan dia hanya berharap pelanggannya akan faham.
Tiga blok dari restoran Cina Hop Woo sedang bergelut dengan bil gas yang lebih besar.
Pada 9 Februari, keluarga Liang di belakang pakar barbeku yang telah lama menjalankan perniagaan membuka bil gas mereka dan melihat angka yang mengejutkan: $13,656.25. Kadar terma telah melonjak daripada kos $1.05 seunit pada bulan Disember kepada $3.45 pada bulan Januari, menyebabkan pemilik restoran itu - yang bergantung pada dapur gas untuk menu berkuali dan daging panggang panggang dalam ketuhar - menjadi panik.
"Saya hanya terkejut," kata Mary Liang. "Saya terpaksa melakukan double take."
Pada mulanya mereka fikir ia adalah satu kesilapan; mungkin seseorang telah terlupa untuk membayar bil bulan sebelumnya, menyebabkan jumlah yang tertunggak dimasukkan pada penyata semasa mereka. Ini tidak berlaku, dan kemerosotan kewangan yang besar menambahkan lagi kesukaran selama bertahun-tahun yang bukan sahaja termasuk tunggakan sewa yang didorong oleh pandemik, yang masih dibayar oleh keluarga, tetapi juga kematian patriark dan pengasas chef mereka.
Ibu bapa Liang mengasaskan Hop Woo pada tahun 1993. Selepas itu 2022 kematian tukang masak Yening “Lupe” Liang — terkenal kerana instasting menu tiga bahasa yang inovatif di restoran — restoran itu telah dikendalikan terutamanya oleh ibu bapa dan pengasas bersama Judy Liang dengan bantuan daripada anak perempuannya, anak saudara perempuannya dan ahli keluarga yang lain. Kemunduran telah terasa tanpa henti.
Mary Liang berkata bil restoran sebelum ini berharga kira-kira $5,000 hingga $6,000 sebulan. Mereka telah diberitahu bahawa bil mereka yang seterusnya sepatutnya jauh lebih rendah, tetapi itu tidak memberikan banyak ketenangan fikiran. "Ia sangat tidak pasti kerana ia boleh meningkat pada bila-bila masa," katanya. "Jadi, walaupun ia lebih rendah untuk bulan depan ini, kita tidak tahu sama ada ia akan meningkat lagi pada masa hadapan."
Sekiranya satu lagi bil sebanyak itu tiba, Liang berkata kos operasi akan menjadi tidak mampan. Buat masa ini, keluarga telah mengatur pelan pembayaran dengan SoCalGas untuk membayar jumlah yang perlu dibayar dalam tempoh empat bulan; selepas hos KCRW “Good Food” Evan Kleiman berkongsi foto bil Hop Woo di Instagram, Liang berkata sumbangan mula mengalir melalui halaman GoFundMe era COVID restoran itu. Liang berkata mereka telah mengumpulkan kira-kira $2,000 untuk bil gas mereka dan setiap bit membantu, termasuk pesanan bawa pulang yang ringkas.
Bil gas Januari yang tinggi menjangkau jauh melebihi Los Angeles.
Paul Cao, chef eksekutif pemilik Burnt Crumbs di Irvine, berkata dia telah menguatkan dirinya untuk menghadapi masalah kos selepas dia mendengar tentang harga gas yang akan berlaku. Pada bulan Disember bil gas restorannya adalah kira-kira $700 — secara puratanya. Pada bulan Januari, ia meningkat kepada kira-kira $1,000. Apabila dia membuka bilnya pada Februari, jumlah itu telah meningkat kepada $1,626.
Seperti keluarga Liang, Cao berkata bil gasnya yang sangat besar adalah membonceng tanpa henti yang dialami restorannya: Selepas bertahun-tahun beroperasi semasa wabak itu, dia terpaksa berdepan dengan kos buruh yang tinggi kerana kekurangan pekerja. Isu rantaian bekalan dan harga makanan yang tinggi datang seterusnya. Kemudian harga telur melambung tinggi.
Sebelum COVID-19 dia memiliki tiga buah restoran. Kini hanya Burnt Crumbs — tempat makan tengah hari yang popular yang terkenal dengan sandwic gourmet — dan dua trak makanannya. Seperti Dinh, dia terpaksa menyerahkan beberapa kos tersebut kepada pengguna: Sebelum wabak, sandwicnya berharga kira-kira $10. Kini mereka menjalankan $12.50 hingga $13. Dia tidak tahu apa yang dia akan lakukan jika harga gas terus meningkat.
"Kami tidak boleh menjual sandwic $25," kata Cao. Tidak seperti restoran milik korporat, Cao dan pemilik lain mengatakan restoran yang lebih kecil seperti mereka tidak mempunyai fleksibiliti untuk mengharungi perubahan dramatik tersebut. "Jika mereka terus meningkatkan harga gas sebanyak 60% setiap bulan, kami tidak akan bertahan," kata Cao.
Bagi mereka yang bergantung pada gas untuk ketuhar piza, kosnya amat tidak dapat dielakkan.
Bil gas melambung dengan purata $400 di Terrace by Mix Mix, tempat pemilik chef Ross Pangilinan menghidangkan piza bermusim dan pinggan boleh kongsi berapi di dalam Plaza Pantai Selatan Costa Mesa. Pangilinan juga memiliki ReMix Kitchen Bar di Long Beach dan merupakan pemilik Populaire — bistro moden Cal-French juga di South Coast Plaza — tetapi berkata bil gas meningkat terutamanya di Terrace kerana ketuhar pizza berkuasa gas di dapur.
"Saya tidak akan berhenti membuat piza," katanya. "Kami hanya perlu melihat menu kami dan melihat di mana kami boleh meningkatkan harga sambil tetap memberi nilai."
Kos gas lebih dua kali ganda — daripada $700 hingga $1,800 sebulan — di Breezy di San Juan Capistrano, tetapi menaikkan harga menu sekarang bukanlah pilihan untuk Jasmin Gonzalez, pemilik bersama tempat makan tengah hari yang diilhamkan oleh Pacific Islander. Restorannya baru sahaja dibuka pada bulan November, dan ia akan "memudaratkan" pada ketika ini, katanya.
“Saya tidak boleh berbuat demikian kepada pelanggan kami. Apabila anda mendapat kepercayaan pelanggan dalam komuniti anda, sebaik sahaja anda mengubah sesuatu, ia akan mengacaukannya,” kata Gonzalez. "Sekarang ini, saya hanya perlu memakannya."
Gonzalez, juga pemilik bersama Primal Cut di Stanton, berkata dia ingin tahu bagaimana rupa bil gas bulan depan. Jika bil gas berterusan pada kadar ini, dia berkata dia akhirnya perlu menaikkan harga pada musim panas.
"Saya benar-benar tidak akan mempunyai pilihan," katanya. "Pada satu ketika sesuatu harus diberikan."
Cerita ini asalnya muncul di Los Angeles Times.
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html