Simisola Shittu Menghargai Perjalanan Yang Membawanya Ke Orlando Magic

Simisola Shittu menghargai setiap langkah perjalanan bola keranjangnya — langkah yang telah membawanya ke seluruh dunia.

Lelaki besar NBA itu dilahirkan di England tetapi berpindah ke Kanada pada usia muda. Pada masa dia memasuki sekolah menengah, dia tinggal di Amerika Syarikat. Dia telah bermain bola keranjang di Vermont, Florida, Illinois, New York, Kanada, dan Israel semuanya dalam tempoh lapan tahun yang lalu. Jalannya tidak membawanya tepat seperti yang dia harapkan semasa dia menjadi rekrut lima bintang di Akademi Vermont, tetapi Shittu tahu masanya akan tiba.

“Saya terus mengorak langkah ke arah yang betul. Dan saya terus menjadi lebih baik setiap tahun,” kongsi Shittu. "[Saya] terus menunjukkannya, dan saya akan mempunyai peluang dan masa saya."

Shittu adalah pemain istimewa di peringkat sekolah menengah. Dia adalah rekrut lima bintang di Vermont, di mana dia berpindah selepas menghabiskan masa di Akademi Montverde. Serangan rimnya mengagumkan, dan ramai pengakap kagum dengan motornya. Dia menunjukkan kesukanan yang muncul untuk jenis mata hadapan.

Jurulatihnya di Akademi Vermont, Alex Popp, masih ingat betapa jelasnya Shittu mempunyai bakat peringkat NBA.

"Dalam gred lapan, orang ramai seperti 'lelaki ini adalah pemain lima terbaik di negara ini'," kata Popp. Jurulatih Akademi IMG yang kini sangat teruja kerana berpeluang melatih Shittu. "Saya terpaksa mencubit diri saya sendiri."

Penyerang Kanada itu direkrut oleh banyak kolej, termasuk beberapa program darah biru. Akhirnya, dia memutuskan untuk bermain di Universiti Vanderbilt dan berakhir dalam kelas mahasiswa baru Commodores yang menampilkan rekrut terbaik lain termasuk Darius Garland dan Aaron Nesmith.

Sejak itu, perjalanan Shittu penuh dengan cabaran yang sukar. Hanya dua bulan selepas memberi komitmen kepada Vanderbilt, dia mengalami ACL koyak di lutut kanannya. Dia akan terlepas berbulan-bulan dan hampir tidak pulih tepat pada masanya untuk musim kolej pertamanya.

Dengan Commodores, perkara tidak berjalan mengikut rancangan. Garland cedera pada awal kempen dan pasukan itu bergelut — mereka menamatkan hanya 9-23. Shittu memperoleh purata 11 mata dan tujuh lantunan setiap perlawanan, tetapi saham drafnya jatuh selepas tahun yang sukar.

Dia tidak dilukis pada tahun 2019 dan telah berjuang untuk mendapatkan tempat di NBA sejak itu. Penyerang tinggi telah menghabiskan masa dalam banyak organisasi tetapi tidak melekat di mana-mana. Dia terpaksa melawan.

Tetapi Shittu terus mendesak. Dia menghargai perjalanannya. “Saya tabah,” katanya. “Kad tertentu tidak jatuh dengan cara yang betul atau sebagainya. Tetapi pada penghujung hari, saya rasa saya baru sahaja terus berkembang daripadanya dan menjadi lebih baik setiap tahun.”

Itu jelas daripada statistik. Nombor liga musim panasnya telah bertambah baik dari tahun ke tahun dengan francais yang berbeza. Dengan Chicago Bulls, pengeluaran pramusimnya melonjak dengan ketara dari tahun satu ke tahun dua. Pertumbuhan yang sama berlaku dalam Liga G. Jelas bahawa Shittu masih menjadi lebih baik apabila dia belajar untuk menerima laluannya.

Kembali ke Vermont, Shittu adalah bakat yang meminati keseronokan dan yakin. Popp sangat mengingati Shittu membawa kebolehannya ke tempat lain seperti lacrosse dan bola sepak. Semasa satu hari bersalji di Sungai Saxtons, Shittu dan rakan-rakannya menyediakan kerusi pantai untuk melepak selepas kelas. Keperibadiannya dikagumi.

Itu berterusan ke dalam kerjaya profesionalnya. Shittu sentiasa berhubung dengan rakan-rakannya di sekitar liga dan telah menghubungi Popp beberapa kali sejak zaman sekolah menengahnya. Hubungan telah membantu lelaki berusia 22 tahun itu sepanjang kerjayanya. "Kami semua membantu antara satu sama lain pada penghujung hari," katanya.

Itu penting dalam kerjaya seperti Shittu. Kisah kerjayanya masih ditulis, dan meminta orang lain untuk bersandar dan melantunkan soalan akan membantunya berkembang.

Bukan itu sahaja yang membantu Shittu berkembang — dia menghargai kepercayaannya sebagai pendorong utama yang mendorongnya dalam pelayaran bola keranjangnya. "Saya percaya kepada Tuhan dan rancangan-Nya untuk saya," kata Shittu ketika ditanya tentang inspirasinya. “Jelas akan ada pasang surut dalam satu musim dan dalam kerjaya. Saya hanya rasa seperti saya pernah mengalami yang tinggi, saya pernah mengalami yang rendah.”

Paras terendah itu telah membentuk pro empat tahun. “Saya telah belajar daripada tahap terendah itu. Setiap orang perlu melaluinya pada satu ketika. Saya hanya rasa saya telah mengendalikannya dengan cara terbaik yang saya boleh dan saya terus mara ke hadapan,” katanya. Menerusi mereka mendorong Shittu untuk bekerja lebih keras pada kerajinannya.

Menjadi lebih baik dan bertambah baik telah membimbing Shittu ke Israel pada 2021, di mana dia bermain untuk Ironi Hai Motors Ness Ziona. Di sana, dia bekerjasama dengan bekas pengawal NBA Wayne Selden dan membantu pasukan itu mencatat rekod 12-15.

Kini, lelaki besar enam kaki sepuluh inci itu kembali dalam gambar NBA. Dia bermain untuk Indiana Pacers semasa perlawanan liga musim panas, di mana dia purata 4.6 mata dan 4.8 lantunan setiap perlawanan. The Pacers memainkan gaya yang pantas yang menggalakkan pemain untuk mempercepatkan rentak selepas meraih lantunan, yang sesuai dengan gaya permainan Shittu dengan baik.

“Saya telah melakukan itu sepanjang karier saya,” katanya mengenai peranan yang dimainkannya untuk Pacers. Shittu adalah salah seorang daripada empat pemain yang bermain dalam setiap perlawanan liga musim panas untuk biru dan emas.

Kejayaannya di Indiana tidak disedari, dan lelaki besar itu kini mempunyai pasukan baharu — Orlando Magic. Dia dilaporkan akan menandatangani perjanjian dengan pasukan sebelum kem latihan, menurut Chris Haynes daripada Yahoo Sukan.

“Saya teruja, ini peluang yang baik,” katanya mengenai peluang untuk menyertai Magic.

Orlando akan menjadi kem latihan ketiga Shittu, dan dia berharap untuk kekal bersama skuad Florida tengah. Pemain berusia 22 tahun itu mengenal pasti organisasi itu sesuai untuk pelbagai sebab, tetapi faktor besarnya ialah dia merasakan dia dan rakan sepasukan baharunya mempunyai mentaliti yang sama.

“Ia adalah pasukan yang lapar, sekumpulan lelaki yang lapar. Dan saya rasa saya juga seorang yang lapar,” katanya.

"Saya mahu ia sama buruk dengan sesiapa sahaja," tambahnya. Itulah sikap Simisola Shittu sejak dia duduk di kerusi pantai di Vermont, dan dia berharap perjalanannya sejak itu akan membantunya bertahan di Orlando.