Sixers Tidak Boleh Bank Pada James Harden Versi Houston Untuk Menyelamatkan Mereka

Pasukan berkuda tidak lama lagi mungkin tiba untuk Philadelphia 76ers, tepat pada masanya.

Pusat All-Star Joel Embiid terlepas dua perlawanan pertama siri playoff pusingan kedua Sixers menentang Miami Heat ketika dia terus pulih daripada patah tulang orbit dan gegaran yang dialaminya Khamis lalu dalam kemenangan penutupan Permainan 6 mereka ke atas Toronto Raptors . Bagaimanapun, Sixers menaik tarafnya pada petang Jumaat kepada keraguan selepas dia membersihkan protokol gegaran, menurut beberapa laporan.

Embiid "sedang melakukan segala yang mungkin untuk bermain" walaupun masih berhadapan dengan patah tulang orbit dan ligamen ibu jari terkoyak yang dialaminya dalam Permainan 3 menentang Raptors, menurut Shams Charania daripada The Athletic. Sama ada cara, beban penciptaan serangan separuh gelanggang berkemungkinan sekali lagi jatuh ke atas James Harden.

Cara Harden mengimbangi tanggungjawabnya sebagai playmaker dan penjaring akan sangat membantu dalam menentukan sama ada Sixers boleh kembali ke siri ini atau sama ada mereka akan jatuh ke dalam lubang 3-0 yang hampir tidak dapat diatasi.

Apabila Sixers memperoleh Harden dalam perjanjian blockbuster pada tarikh akhir perdagangan, nampaknya mereka mungkin telah menemui bahagian yang hilang untuk teka-teki kejuaraan mereka. Dia adalah salah seorang pemain terbaik liga, dan dia segera mula menjana percubaan pukulan yang lebih mudah untuk Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris dan pelakon sokongan Sixers yang lain.

Bagaimanapun, dia bukan lagi pemain yang memimpin liga dalam menjaringkan gol selama tiga tahun berturut-turut menjelang penghujung tempohnya di Houston. Sesiapa yang menyangka dia akan bertukar kembali menjadi pemain itu dalam ketiadaan Embiid telah meleset jangkaan.

Sama ada disebabkan oleh kesan berlarutan daripada kecederaan hamstring yang dia menyusui sejak tahun lepas atau Father Time, Harden tidak lagi mempunyai letupan yang konsisten untuk ditiup oleh pemain pertahanan dan sampai ke bakul. Dia memancarkannya pada masa-masa—termasuk dengan dunk yang meletup pada awal Permainan 6 menentang Toronto—tetapi dia tidak boleh bergantung padanya seperti yang dia lakukan semasa perdananya.

Isu yang lebih besar untuk Harden menentang Miami, bagaimanapun, ialah ketiadaan Embiid. Tanpa lelaki besar di atas lantai, Heat menumpukan lebih banyak perhatian pertahanan mereka kepada Harden.

Dalam Permainan 1, 12 daripada 13 percubaan pukulan Harden telah dipertandingkan, menurut ESPN Stats & Information (melalui ESPN's Ramona Shelburne). Mereka juga bergandingan dengannya sembilan kali.

“Purata pertahanan terdekat pada percubaan pukulan Harden adalah 3.7 kaki jauhnya, menurut Spektrum Kedua,” tambah Shelburne. "Ia adalah jumlah pemisahan ketiga terkecil dalam permainan untuk Harden musim ini dan jumlah terkecil dalam permainan playoff untuk Harden dalam dua tahun."

Ia menjadi lebih teruk dalam Game 2 pada hari Rabu.

“Jarak purata antara Harden dan pertahanan Heat terdekat dalam Permainan 2 ialah 3.1 kaki, setiap Spektrum Saat, paling hampir dalam mana-mana permainan untuk Harden sepanjang tiga musim lalu,” menurut Shelburne. “Sebagai perbandingan, apabila Embiid berada di gelanggang bersamanya, jarak itu meningkat kepada 4.3 kaki.”

Dengan Heat menumpukan begitu banyak perhatian pertahanan kepadanya, Harden telah beralih lebih kepada mod playmaking.

"Mereka melakukan kerja yang baik dengan hanya meletakkan dua bola dan cuba menafikan saya pada asasnya di seluruh gelanggang," kata Harden kepada pemberita selepas Permainan 2. "Jadi ia memberi lebih banyak ruang kepada pemain kami untuk menjadi agresif jika mereka pergi untuk menafikan saya di mana sahaja saya berada di atas lantai.

Bagaimanapun, rakan sepasukannya masih belum dapat menikmati penampilan itu. Selepas menembak 6-dari-34 yang mengerikan dari jauh dalam Permainan 1, mereka tidak jauh lebih baik dalam Permainan 2. Mereka merembat 8-dari-30 dari pusat bandar, walaupun mereka 30-dari-54 dari jarak dua mata.

Walaupun menghadapi masalah menembak, Harden telah menghasilkan 14 assist yang tinggi dalam pasukan melalui dua perlawanan pertama siri ini. (Tiada Sixer lain mempunyai lebih daripada lima.) Walau bagaimanapun, NBA.com mengkreditkan Harden dengan 27 potensi bantuan, yang bermaksud rakan sepasukannya telah terlepas lebih daripada sedozen percubaan pukulan terbuka yang dia cipta.

"Apabila saya mendapat peluang untuk menyerang dan menjadi agresif, dan lantai itu telah terbuka sedikit, maka saya boleh pergi," tambah Harden selepas Permainan 2. "Beri mereka kredit, tetapi saya rasa seperti jika kita membuat sedikit [lebih lagi ] tembakan, dan saya terus berkata begitu, tetapi ia membuka lantai sedikit lagi. Anda perlu menghormati penembak kami, kini jurang kami sedikit lebih terbuka.”

Jika penembak Sixers boleh mengutip beberapa lagi penampilan terbuka itu, Heat mungkin perlu memikirkan semula strategi pertahanan mereka menentang Harden. Potensi pulangan Embiid boleh mengubah keseimbangan siri ini juga.

Adalah tidak realistik untuk menjangkakan Embiid menjadi dirinya yang berkaliber MVP serta-merta. Jika dia bermain dalam Permainan 3, dia akan memakai topeng—yang mengganggunya apabila dia mengalami kecederaan yang sama pada 2018—dan dia masih akan mengalami koyak ligamen ibu jari yang menghalangnya sepanjang siri Raptors.

Walau bagaimanapun, walaupun Embiid yang terjejas secara fizikal akan menjadi senjata yang lebih luas daripada sama ada DeAndre Jordan atau Paul Reed, yang kedua-duanya telah memakan bahagian terbesar minit di tengah menggantikannya.

Setiap kali Embiid dapat mewujudkan kedudukan tiang dalam, Heat perlu memayungi beberapa pemain pertahanan di hadapannya. Heat tidak mampu untuk menukar 1-5 seperti yang mereka lakukan ketika menentang Jordan dan Reed dan meninggalkan pemain yang lebih kecil mengawal Embiid, yang boleh memberi lebih banyak ruang untuk Harden untuk beroperasi.

Walau apa pun, nilai utama Harden kepada Sixers adalah sebagai playmaker, bukan sebagai penjaring. Embiid, Maxey dan Harris semuanya berada di sana untuk berkongsi sebahagian daripada beban pemarkahan, tetapi tiada seorang pun daripada mereka boleh membuat syot untuk orang lain seperti Harden.

Adalah wajar untuk tertanya-tanya sama ada versi Harden yang berkurangan ini bernilai kontrak maksimum lima tahun bernilai utara $270 juta di luar musim ini, tetapi itu adalah soalan untuk dijawab selepas playoff. Buat masa ini, pihak underdog Sixers hanya boleh berharap Embiid dapat kembali dalam Permainan 3 dan boleh membantu memulihkan keseimbangan kepada hierarki serangan mereka.

Kecuali dinyatakan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, Statistik PBPS, Membersihkan Kaca or Rujukan Bola Keranjang. Semua maklumat gaji melalui Spotrac.