Marc Almond dari Soft Cell Bercakap Mengenai Album Baharu Pertama Duo Dalam 20 Tahun Dan 'Cinta Tercemar' Ikonik

Apabila Soft Cell—duo synthpop British legenda penyanyi Marc Almond dan pemain papan kekunci David Ball—membuat persembahan di O2 Arena London pada 2018, acara itu pada mulanya telah dibilkan sebagai persembahan perpisahan untuk kumpulan yang telah bersama selama 40 tahun. Dua tahun selepas konsert itu, wabak coronavirus mengubah dunia dan juga kumpulan itu. "Saya mendapati diri saya mempunyai masa di tangan saya dan dalam dunia dystopian aneh COVID dan panik, tragedi dan kesedihan sebenar, ditambah dengan semua orang menjadi gila," ingat Almond sekarang. “Saya rasa Dave dan saya fikir, 'Neraka, kenapa tidak buat album lain?' Semuanya terasa lebih kreatif daripada Soft Cell daripada kerja solo saya. Saya rasa kami menyuap secara kreatif ke dalam suasana masa itu.”

Paling terkenal dengan lagu-lagu hit seperti "Torch," "Memorabilia," "Say Hello, Wave Goodbye" dan "Tainted Love," yang mentakrifkan electropop 1980-an, Soft Cell kembali dengan tajuk yang sangat tepat pada masanya dan sesuai. *Kebahagiaan Tidak Termasuk, rekod baharu pertama mereka berdua dalam tempoh 20 tahun. Selain itu, Soft Cell akan melawat AS buat kali pertama dalam dua dekad juga, bermula pada bulan Ogos, di mana mereka juga akan memainkan album klasik 1981 mereka Kabaret Erotik Tanpa Henti sepenuhnya.

"Dave akan menghantar saya idea dan lagu," kata Almond tentang *Kebahagiaan Tidak Termasuk, “dan kemudian saya menulis lirik dan merakam vokal dan menghantarnya kembali. Kami sentiasa bekerja seperti itu. Dave dan saya telah hanyut secara kreatif antara satu sama lain selama bertahun-tahun dan menulis beberapa lagu yang hebat, dan tidak selalu untuk Soft Cell. Saya terus kembali ke dua dunia ini, sebelum dan selepas COVID, dan kini nampaknya semua pertaruhan telah dibatalkan.”

Tema pada *Kebahagiaan Tidak Termasuk nampaknya merumuskan beberapa tahun kebelakangan ini bukan sahaja tentang masa pandemi tetapi juga keadaan dunia yang huru-hara dalam lagu-lagu seperti "Tranquliser," "Heart Like Chernobyl" dan "Bruises on All My Illusions"—semuanya berpakaian dengan Soft klasik Ciri-ciri sel vokal berkarisma Almond, sihir elektronik Ball, dan melodi menarik kedua-duanya. "Saya fikir anda berurusan dengan tema yang bermakna kepada anda apabila anda mencapai usia tertentu dan mendapati bahawa jika anda bernasib baik perkara yang diharapkan atau dibayangkan telah menjadi kenyataan tetapi hanya sebahagiannya," jelas penyanyi itu. “Pandangan masa depan yang sesat dan mengecewakan. Tetapi pada akhirnya-jika memang ini adalah penghujungnya-terdapat benang optimisme yang datang dengan menerima siapa kita dan di mana kita berada di dunia. Terdapat banyak kegilaan di dunia pada masa ini yang semuanya terasa tidak bermaya dan di atas jurang. Tidak dinafikan, kita semua terpaksa berundur dan melihat kehidupan yang kita tahu hancur, untuk mempersoalkan diri sendiri dan apa yang penting. Untuk mengambil kira kehidupan kita.

Salah satu single album yang mewakili sentimen itu ialah “Purple Zone” yang mempesonakan, yang mendapati Soft Cell bergandingan dengan satu lagi duo synthpop British terkenal Pet Shop Boys. Menurut Almond, ahli Pet Shop Boys—Neil Tennant dan Chris Lowe—telah menghadiri pertunjukan Soft Cell dan menikmati persembahan “Purple Zone.” Versi lagu yang telah dirakam sebelum ini telah dihantar kepada Tennant dan Lowe untuk mereka mengadun semula pada mulanya. "Perkara seterusnya yang saya tahu ialah versi cemerlang ini kembali kepada saya: mereka telah mencampurkan trek dan Neil telah meletakkan vokal," ingat Almond. “Ia adalah satu kejutan dan mereka membawa trek ke tempat baharu, tahap lain, cukup menakjubkan. Mereka berdua sangat menyokong. Kami kemudiannya membuat video bersama-sama dan ia sangat menyeronokkan. Seseorang bertanya kepada saya baru-baru ini apakah "Zon Ungu", dan saya memberitahu mereka, 'Anda berada di dalamnya.' Kegilaan inilah yang kita alami. “Purple Zone” ialah lagu berkurung.”

Lagu tajuk album baharu itu memberikan pukulan satu-dua dalam meluahkan kekecewaan dengan masyarakat semasa melalui baris seperti "England dibina atas kesedihan dan kesakitan/Perhambaan dan keuntungan yang diperoleh secara haram" and "Media sosial kami menjadikan kami hamba / Seperti kanak-kanak, kami perlu disuruh untuk berkelakuan." Kata Almond: “Saya masih ingat menulis lagu ini pada salah satu hari ketika berita itu membombardir kita dengan imej kesakitan dan penderitaan, perkara remeh dan kesengsaraan yang tidak berkesudahan.

“Saya tidak merasakan bahawa saya seorang yang perlu didedahkan dengan segala-galanya, ia terlalu banyak dan terlalu kerap menjadi beban memandangkan apa yang boleh kita, sebagai individu, lakukan mengenainya. Dan menambah kepada itu adalah tanggapan bahawa di suatu tempat di antara kebenaran dan kebohongan, terletak kebenaran. Saya rasa mencari kebenaran anda sendiri adalah mekanisme kelangsungan hidup yang terpaksa saya jalani. Ia adalah lagu yang penuh kemarahan, kemarahan lirik dan banyak penyuntingan yang terlibat di dalamnya untuk mencari keseimbangan, saya rasa, kerana sebaik sahaja saya mula, baik …”

Walaupun ia mencerminkan masa semasa, *Happiness Not Included memang menawarkan detik-detik masa lalu, seperti pada "Mesin Nostalgia" yang menular dan elektropop yang ketara "Polaroid"—lagu terakhir yang diilhamkan oleh pertemuan Soft Cell dengan ikon Seni Pop Andy Warhol di New York City pada awal 1980-an. "Lagu itu mengenai masa saya di The Factory di New York, dan bertemu Andy Warhol," kata Almond. "Dia adalah segala-galanya yang anda inginkan Andy Warhol. Tiada apa-apa tentang siapa dia yang dia dedahkan. Ciptaan aneh ini, lebih tinggi daripada yang saya bayangkan. Dia sopan, terkawal dan dingin tetapi juga persis seperti yang saya mahukan. Dokumentari semasa tersedia pada penstriman [Diari Andy Warhol] adalah menakjubkan dan menyayat hati.”

Album baharu itu diakhiri dengan "New Eden" yang didominasi piano cantik yang membawa sedikit keyakinan dan realisme yang menyedarkan. "Saya menulisnya untuk orang yang lebih tua yang merasa hilang dalam dunia semasa ini, saya rasa, dalam dunia hitam-putih terpolarisasi ini. Saya ingin membangkitkan perasaan optimis yang datang dengan sekurang-kurangnya kepercayaan tempat, atau dunia yang lebih baik, mungkin juga spiritualisme. Salah satu lagu yang memberi inspirasi kepada saya untuk menulis "New Eden ialah lagu "Go West" - pertama oleh Orang Kampung, kerana ia dipenuhi dengan janji sesuatu yang lebih baik, lebih bebas, masa sebelum AIDS. Dan kemudian versi luar biasa oleh Pet Shop Boys yang memasuki dunia pasca AIDS, dan mengalihkan lokasi tema ke Timur/Barat dan kebebasan politik, dan kesedihan dan penyampaian melankolik yang indah oleh Neil.”

*Kebahagiaan Tidak Termasuk adalah kesinambungan selanjutnya dari Soft Cell yang mendorong sampul surat secara muzik dan lirik yang bermula sejak 1977 apabila Almond and Ball, yang bertemu sebagai pelajar di Politeknik Leeds, membentuk kumpulan itu. Album pertama mereka berdua pada 1981, Cabare Erotik Tanpa Hentit, menawarkan pandangan subversif, kasar dan bermandikan neon pada perut masyarakat British dan budaya belia semasa era Thatcher. "Saya fikir album itu sudah tepu dengan suasana New York pada masa itu - kebodohan, bahaya, kegelisahan itu, dan kengerian 42nd Street," jelas Almond. "Ia hanya mendebarkan, hanya pra-AIDS yang sangat menarik untuk menjadi sebahagian daripadanya."

Soft Cell melonjakkan kemasyhuran dengan sampul memukau mereka yang kini legenda "Cinta tercemar,” ditulis oleh Ed Cobb dan pertama kali dirakam oleh penyanyi Amerika Gloria Jones pada tahun 1964. Lagu itu, yang muncul pada Kabaret Erotik Tanpa Henti, pergi ke nombor satu di UK dan kemudian memuncak pada nombor lapan di AS, kekal di Billboard Carta 100 hangat untuk 43 minggu yang mengagumkan. “Cinta yang Tercemar” akan sentiasa mengingatkan saya pada tahun 1981 di New York, di puncak wabak AIDS,” kata Almond, “nafas dalam-dalam sebelum kejatuhan. Begitu banyak kenangan yang menakjubkan dan sedih semuanya bercampur-campur. Malah ironi tajuk itu tidak terlepas daripada saya. Kami bercakap tentang bintang-bintang yang menjajarkan, saat-saat apabila semuanya diklik bersama. The Polaroids of me with Divine and Warhol, kemudian tamat Studio 54, atau keluar dengan [penyanyi disko] Sylvester atau mengambil Ecstasy, menari di atas filem 8mm, dan menonton matahari terbenam dari atas Rainbow Room.” Ditanya sama ada dia mempunyai idea pada masa itu bahawa "Cinta Tercemar" akan menjadi hit besar, Almond menjawab: "Bagaimana kita boleh? Saya mesra dengan Annie Lennox [daripada Eurythmics] dan dia berkata perkara yang sama tentang "Mimpi Manis." Bagaimana sesiapa boleh tahu? Bintang sejajar.”

Soft Cell terus merakam dua lagi album penuh (1983's Seni Kejatuhan dan 1984 Malam Terakhir ini di Sodom) dan skor single hit di tengah-tengah ribut perhatian media, seperti persembahan mereka "Tainted Love" dalam rancangan televisyen muzik Britain Paling Popular. Selepas pasangan itu berpisah pada tahun 1984, Almond dan Ball meneruskan projek solo tetapi secara berkala bersatu semula untuk melawat dan merakam muzik baharu. "Saya fikir semua album adalah sangat berbeza dan bermakna pelbagai perkara kepada ramai orang dan skap bunyi yang mereka cipta pada masa itu," kata Almond tentang cara *Kebahagiaan Tidak Termasuk tersusun dalam diskografi Soft Cell. “Apa yang saya katakan ialah saya tidak percaya mana-mana [album] lebih baik daripada yang lain. Jelas sekali, ada yang lebih berjaya secara komersil tetapi bagi saya, mereka semua duduk sebagai badan kerja seumur hidup, baik atau buruk.”

Di sebalik lagu hit mereka dan populariti yang berkekalan, Soft Cell menetapkan acuan untuk duo synthpop masa depan seperti Yazoo, Pet Shop Boys dan Goldfrapp. Dalam mencirikan kimia muzik antara dia dan Ball selepas lebih daripada 40 tahun, Almond berkata: "Kami sudah tentu sangat berbeza tetapi akar kami kukuh dari utara/barat laut England, dan ia adalah tempat yang kualitatif. Glamor dan nadi Blackpool yang mampu milik, bandar tepi pantai di luar musim seperti Southport, kegelapan Leeds pada zaman Ripper, kemarahan dan keterujaan senario muzik dengan jiwa Utara, disko, punk dan elektro (dan ini baru untuk kita semua, bukan hanya kepada satu generasi kerana sekarang dalam zaman terbitan ini kita mendapati diri kita sendiri). Saya gelisah dan jerawatan dan gay (dan bintang pop yang paling tidak berkemungkinan) dan Dave tinggi, kacak dan berkarisma. Seperti yang dikatakan Jung: 'Pertemuan dua personaliti adalah seperti sentuhan dua bahan kimia: jika terdapat sebarang tindak balas, kedua-duanya berubah.' Dan dalam banyak cara, kami berdua telah berubah oleh satu sama lain.”