Perlumbaan angkasa untuk menyambungkan satelit ke telefon dengan Apple, SpaceX, AT&T

Perlumbaan untuk menyediakan internet berkelajuan tinggi daripada satelit sedang dijalankan – tetapi satu lagi persaingan yang lebih bercita-cita tinggi, untuk menyambung terus dari angkasa ke peranti seperti telefon pintar, bermula dengan sungguh-sungguh awal tahun ini.

Potensi pasaran yang belum diterokai - yang bergantung pada, tetapi menjangkau lebih jauh, menghantar teks melalui angkasa - memacu kisah dua strategi: Mereka yang meletakkan antena khusus dalam telefon, berbanding yang meletakkan antena berkuasa tinggi pada satelit itu sendiri. Bagi sesetengah syarikat, ini bermakna berbilion-bilion dibelanjakan untuk apa yang boleh menjadi pendekatan yang rugi.

“Industri satelit benar-benar khusus dan – jika mereka boleh memanfaatkan berbilion-bilion telefon pintar – mereka boleh mula bercakap tentang saiz pasaran yang jauh lebih besar daripada yang pernah mereka dapat atasi sebelum ini. Semuanya sebelum ini berjuta-juta,” Caleb Henry, penganalisis kanan di firma penyelidikan butik Quilty Analytics, memberitahu CNBC.

Pelbagai projek dan rakan kongsi - daripada Apple, Iridium, SpaceX, T-Mobile and AT & T, antara lain – telah menjadi perhatian pada tahun 2022, pada pelbagai peringkat pembangunan untuk menyambung terus ke telefon pintar. Ia telah lama menjadi impian para peramal komunikasi satelit, tetapi telefon satelit yang besar, khusus dan biasanya mahal tidak dapat menarik perhatian ramai.

Kini, evolusi teknologi sedang merombak perlumbaan untuk menyempurnakan komunikasi berasaskan angkasa, menurut Patricia Cooper, pengasas Constellation Advisory dan bekas naib presiden SpaceX untuk hal ehwal kerajaan satelit.

"Salah satu perbezaan [daripada generasi terdahulu] ialah keupayaan satelit hari ini di orbit Bumi yang rendah, yang bermaksud bahawa mereka mungkin dapat menyampaikan lebih daripada sekadar jenis teks nipis, atau hampir seperti alat kelui, perkhidmatan," kata Cooper .

SpaceX musim panas ini mengumumkan perkongsian yang akan membolehkan pengguna T-Mobile menghantar mesej dari tempat yang tidak dapat dicapai oleh menara sel daratan, menggunakan satelit Starlink generasi kedua SpaceX.

CEO Elon Musk berkata satelit Starlink yang lebih besar dan dinaik taraf akan menampilkan antena lebar yang boleh menghantar terus ke peranti mudah alih, dengan T-Mobile berharap akhirnya menambah panggilan suara melalui satelit.

Walaupun SpaceX mempunyai melancarkan lebih daripada 3,000 satelit generasi pertama setakat ini, menambah perkhidmatan terus ke telefon memerlukan beribu-ribu lagi.

Perkongsian itu serupa dengan yang dibuat oleh AST SpaceMobile. Syarikat itu bulan lepas meletakkan satelit ujian kedua di orbit dan mempunyai perjanjian dengan telekomunikasi mudah alih, termasuk AT & T, Vodafone dan Rakuten. Syarikat satelit diumumkan melalui SPAC tahun lepas dan telah mengumpulkan hampir $600 juta setakat ini.

Rangkaian AST akan terdiri daripada satelit yang lebih sedikit daripada buruj Starlink, tetapi masih memerlukan hampir 250 untuk digunakan untuk liputan global.

Usahasama swasta Lynk Global juga bertujuan untuk menyediakan menara sel di angkasa dari satelit, dengan rancangan untuk buruj beberapa ribu dalam beberapa tahun. Lynk telah mengumpul kira-kira $25 juta sejak penubuhannya pada 2017. Ia telah menerbangkan lima satelit ujian ke orbit setakat ini.

Syarikat itu mengumumkan ia menghantar "mesej teks pertama di dunia dari satelit di orbit ke telefon mudah alih standard di darat" pada awal 2020.

Dan sementara sesetengahnya membina rangkaian satelit, pemain utama lain sedang mengintai inovasi terikat Bumi, dengan sistem bergantung pada antena khusus dalam telefon.

Apple – pembekal terkemuka komunikasi telefon pintar satelit setakat ini, walaupun dalam kapasiti terhad untuk bermula – yang diumumkan baru-baru ini ciri kecemasan model iPhone 14 yang memanfaatkan teknologi. Dengan kerjasama Bintang Global, ciri ini membolehkan pengguna menghantar mesej teks mampat daripada iPhone 14s melalui satelit.

Apple bersedia untuk membelanjakan lebih daripada $400 juta untuk menggunakan sebahagian besar rangkaian Globalstar dan menambah lebih banyak satelit padanya.

Iridium, pembekal lama komunikasi satelit kepada telefon khusus, masih belum mengumumkan rakan kongsi untuk perkhidmatan terus ke telefon pintar. Tetapi Ketua Pegawai Eksekutif Matt Desch bulan lepas memberitahu CNBC pada persidangan Minggu Perniagaan Satelit Dunia 2022 bahawa syarikatnya telah "mengusahakan peluang itu."

Iridium menjangka untuk memuktamadkan kontrak dengan rakan kongsi telefon pintar menjelang akhir 2022, dengan Desch telah berkata bahawa "perkhidmatan kami akan menjadi hari pertama global" apabila ia dilancarkan.

Syarikat mesti mengatasi halangan teknologi dan pengawalseliaan utama untuk membawa rangkaian yang telah lama dibayangkan ini ke pasaran.

“Perkhidmatan setakat ini semuanya bermula dengan perkhidmatan intensif paling minima yang boleh mereka sediakan — dan itu adalah penghantaran mesej,” kata Henry Quilty Analytics. “Kesaksian sebenar tentang tahap perkhidmatan yang boleh disediakan oleh setiap syarikat ini akhirnya bergantung pada bilangan satelit yang boleh mereka lancarkan, seberapa kuat satelit itu, dan jumlah spektrum yang boleh mereka akses. ”

Kedua-dua Henry dan Cooper berkata peraturan yang tidak diketahui mengenai jenis perkhidmatan ini akan secara khusus mencabar rangkaian syarikat. Telekomunikasi ialah "kawasan yang sangat dikawal selia," kata Cooper, dan "tidak banyak senario di mana peraturan pertama kali ditetapkan untuk inovasi teknologi baharu."

Dia juga menekankan skop sebenar pasaran, dan betapa menguntungkannya, masih perlu dilihat.

“Saya tidak fikir kita tahu bagaimana ini akan dibayar. Kami tidak tahu sama ada pasaran akan ditentukan oleh jumlah syarikat selular yang akan membayar syarikat satelit untuk bekerjasama dan melabur [dalam infrastruktur buruj], atau sama ada ia akan dibayar oleh pengguna dan ia akan menambah sen pada bil anda dan itu akan mengalir ke syarikat satelit,” kata Cooper.

"Sehingga kita tahu itu, kita tidak boleh tahu skala," tambah Cooper.