Pemimpin Sri Lanka Menghadapi Tekanan Yang Meningkat Ketika Krisis Ekonomi Berkembang

Ketika mata dunia tertumpu pada Ukraine, sebuah negara kepulauan di Asia Selatan sedang mengalami letupan gerakan perlahan, gaya Lubnan. Asas ekonomi Sri Lanka berada di luar carta ke arah yang salah.

Hutang awam berada pada 119% daripada KDNK yang mengejutkan, inflasi dan defisit fiskal berada dalam dua digit, dan dengan rizab asing menyusut pada kadar yang membimbangkan, rupee Sri Lanka juga telah jatuh bebas, menyusut nilai curam 26% berbanding dolar.

Dalam penilaian kakitangan terbarunya, the Tabung Kewangan Antarabangsa memberi amaran bahawa Sri Lanka sedang mengalami "gabungan imbangan pembayaran dan krisis hutang kerajaan." IMF bersikap sopan.

Dalam campuran yang sudah mudah terbakar ini, seseorang pastinya akan menambah tekanan sosial, kerana harga makanan telah melonjak disebabkan oleh keputusan kerajaan yang ragu-ragu untuk mengharamkan import baja kimia, dan wabak itu sendiri. Bagaimanakah Sri Lanka berakhir dalam keadaan kucar-kacir ini dan adakah terdapat laluan yang berdaya maju ke hadapan untuk negara yang pernah menjadi salah satu negara paling progresif di Asia Selatan?

Rajapaksa bersaudara yang mentadbir negara—Gotabaya ialah presiden, Mahinda ialah perdana menteri, dan Basil ialah menteri kewangan dengan pelbagai ahli klan dalam jawatan penting—mengaitkan masalah makroekonomi negara kepada perkara di luar kawalan mereka.

Kejatuhan mendadak dalam ketibaan pelancong yang mereka dakwa, kedua-duanya disebabkan oleh wabak dan serangan keganasan Ahad Paskah April 2019 yang mendahului itu, menjejaskan ekonomi yang tidak dapat dipulihkan dengan mudah. Walaupun ketibaan pelancong sememangnya merudum, menyalahkannya atas kesusahan semasa Sri Lanka adalah sedikit seperti menyalahkan tenggelamnya Titanic kerana kekurangan bot penyelamat di atas kapal. Gunung ais dalam ekonomi Sri Lanka telah menjadi salah urus puak Rajapaksa terhadap negara sejak mereka diundi untuk berkuasa pada November 2019.

Ambil larangan ke atas baja kimia, sebagai contoh, yang diperkenalkan pada April 2021 sebagai percubaan bodoh untuk menggalakkan pertanian organik. Walaupun terdapat merit saintifik dalam mengurangkan penggunaan baja kimia, sebarang perubahan dramatik dalam dasar sepatutnya telah dikoreografikan kepada petani dan secara berperingkat dalam tempoh masa tertentu.

Tetapi Perdana Menteri Mahinda merempuh dasar baharu itu tanpa berunding dengan komuniti petani dan pengeluaran pertanian telah merudum akibatnya. Pembalikan dasar berlaku terlalu lewat untuk musim menyemai. Sri Lanka menyaksikan kekurangan makanan yang meluas, tepat pada masa harga makanan global melambung tinggi disebabkan kejutan bekalan daripada wabak dan pencerobohan Rusia.

Adakah kerajaan mempunyai keazaman dan kemahuan politik untuk menangani krisis ekonomi? IMF memberi amaran bahawa "hutang tidak terjual dan kekurangan pembiayaan fiskal dan BoP [imbangan pembayaran] yang berterusan" Sri Lanka akan mengekang pertumbuhan dan menjejaskan kestabilan makroekonomi dalam kedua-dua jangka pendek dan sederhana. Sri Lanka memerlukan sokongan antarabangsa dengan segera melalui program IMF tradisional (untuk memulihkan kestabilan makroekonomi) dan penyelesaian jangka sederhana untuk hutangnya yang tidak terjual (di mana China adalah masalah dan penyelesaian yang berpotensi).

Pada masa ini, saudara-saudara sangat enggan untuk menggigit peluru dan melakukan perkara yang betul. Jalan mungkin memaksa mereka untuk membuat pilihan yang sukar dalam beberapa minggu akan datang.