Pembuka Stadium St. Louis City SC Menyerlahkan Kepentingan Pasaran AS

Ia adalah malam yang sempurna untuk St. Louis CITY SC, mungkin dengan satu pengecualian bahawa lawan mereka yang menjaringkan semua gol pada pembukaan Stadium CITYPARK. Bayer Leverkusen memenangi perlawanan itu dengan mudah 3-0 hasil jaringan Callum Hudson-Odoi (36') dan Adam Hlozek (44' & 51').

Walaupun St. Louis CITY SC tidak menjaringkan gol dalam perlawanan pertama mereka di kemudahan baharu mereka, pembukaan masih boleh dianggap sebagai satu kejayaan. Lagipun, 22,500 peminat keluar untuk menahan suhu sejuk dan walaupun permainan diputuskan peminat tetap berada di sekitar untuk meraikan majlis itu.

“Mari kita letakkan dalam perspektif,” kata ketua jurulatih St. Louis CITY SC 2 John Hackworth dalam sidang media selepas perlawanan. Perspektif di sini perlu jelas; St. Louis CITY SC menurunkan pasukan yang bermain dalam MLS Next Pro musim lalu dan walaupun pemain seperti Roman Bürki, Tomas Ostrak dan João Klauss akan beraksi untuk kelab itu tahun depan, perspektif kelab itu masih jauh dari projek yang telah siap.

"Malam ini, adalah lebih daripada itu [kemudian hasilnya]," kata Hackworth. “Pembinaan sangat hebat, kami melancarkan jersi pada waktu pagi, beberapa peminat telah menunggu selama lebih 30 tahun dan kemudian anda boleh bermain menentang lawan yang hebat,” tambah pengarah sukan Lutz Pfannenstiel.

Dan mungkin di situlah nilai persahabatan seperti itu untuk Bayer Leverkusen. Pasukan Bundesliga itu mengembara ke Amerika Syarikat untuk meningkatkan jejak kelab itu di pasaran di mana pemilik kelab, Bayer AG, sudah pun hadir berkat ibu pejabat Sains Kor mereka.

Oleh itu, datang ke Amerika, secara amnya, dan St. Louis, khususnya, masuk akal untuk Die Werkself dan lawatan itu mungkin untuk meningkatkan kerjasama antara kedua-dua kelab. Saingan Leverkusen, Bayern Munich, telah mendorong pasukan Bundesliga lain untuk pergi ke Amerika Syarikat bagi meningkatkan lagi jejak liga dalam pasaran yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2026.

Bagi Leverkusen pada masa itu, ini adalah peluang untuk meninggalkan kesan yang ketara pada salah satu pasaran bola sepak terhangat di Amerika Syarikat. Dan membuka stadium kelab dengan peminat bola sepak yang besar pastinya akan membantu dengan pertumbuhan itu, nama Hudson-Odoi dan Leverkusen kini akan selama-lamanya sinonim dengan gol pertama yang dijaringkan di tempat itu.

Malah, anda dapat merasakan di sekitar bandar—sebelum, semasa dan selepas perlawanan—keseronokan untuk mempunyai pasukan dari salah satu daripada empat liga besar yang melawat. Bercakap dengan orang dari kem Leverkusen, terdapat beberapa keraguan pada mulanya jika lawatan ke pasaran tempatan boleh menggerakkan jarum, keraguan yang segera dihapuskan apabila kelab itu tiba 48 jam sebelum perlawanan.

“Apabila kami mula-mula mendarat dan kami keluar dari [terminal] kami dapat melihat betapa bersemangatnya orang ramai dalam memberikan sambutan hangat kepada kami,” kata pemain sayap Leverkusen Hudson-Odoi sehari sebelum perlawanan. Malah, beberapa ratus peminat bola sepak St. Louis telah keluar ke lapangan terbang untuk menyambut ketibaan pasukan Bundesliga itu, mewujudkan suasana yang hampir meriah.

“Ia menakjubkan, suasananya sangat baik,” kata pertahanan Jonathan Tah. "Kami juga pergi ke salah satu permainan bola keranjang kolej dan orang ramai datang kepada kami untuk bertanya sama ada kami adalah lelaki yang akan membuka stadium di St. Louis, semua orang sangat teruja."

Keghairahan umum yang mengelilingi permainan, impak bahawa lawatan ke pasaran gila bola sepak seperti St. Louis telah dan akan berlaku pada masa hadapan, seharusnya memberikan kelab-kelab Bundesliga beberapa petunjuk tentang apa yang harus mereka lakukan dengan masa rehat mereka. Selama bertahun-tahun, pasukan di Jerman telah memilih untuk pergi ke tempat seperti Sepanyol, Switzerland dan Austria untuk kem latihan mereka, tempat itu, bagaimanapun, tidak akan menggerakkan jarum jika liga mahu berkembang di pasaran utama.

Oleh itu, pergi ke Amerika Syarikat adalah penting untuk liga yang ingin mengejar Liga Perdana. Lawatan Leverkusen di St. Louis akan membantu, begitu juga perlawanan persahabatan antara Stuttgart dan Köln di Austin. Tetapi Liga Perdana sedang merancang untuk memainkan kejohanan mini di Amerika Syarikat pada musim panas akan datang, menekankan bahawa bola sepak Jerman perlu membina jelajah musim sejuk dan terus melakukan lebih banyak lagi dalam apa yang merupakan sempadan bola sepak yang paling penting.

Manuel Veth ialah hos bagi Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Pengurus Kawasan Amerika Syarikat di pasaran perpindahan. Dia juga telah diterbitkan dalam Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa cawangan lain. Ikuti dia di Twitter: @ManuelVeth