Penggubal Undang-undang Negeri Telah Mengambil Tindakan Untuk Membantu Veteran, Dan Kongres Ingin Mengikutinya

Mereka yang telah mengorbankan masa bertahun-tahun dan bersetuju untuk mempertaruhkan nyawa mereka untuk mempertahankan negara mereka mewakili segmen kecil masyarakat. Daripada populasi dewasa AS, 7% telah berkhidmat dalam Angkatan Tentera.

Penggubal undang-undang persekutuan dan negeri difahamkan tertumpu pada menangani keperluan dan cabaran unik yang dihadapi oleh veteran tentera. Jabatan Hal Ehwal Veteran (VA) AS adalah antara agensi persekutuan yang paling luas dan kompleks. Dengan belanjawan melebihi $240 bilion, VA terdiri daripada 412,000 pekerja dan kontraktor, 6,000 bangunan (yang mana 1,500 adalah pusat penjagaan kesihatan), 144 kemudahan perubatan dan lebih daripada 1,200 lokasi pesakit luar.

Namun, walaupun besar VA, terdapat petunjuk bahawa agensi itu masih terharu, bergelut dengan tunggakan perkhidmatan yang memaksa veteran menunggu tempoh masa yang panjang sebelum mereka boleh menerima bantuan dengan faedah dan tuntutan hilang upaya. sebenarnya, lebih daripada 36% daripada hampir 520,000 tuntutan hilang upaya dan pampasan yang kini belum selesai di VA adalah lebih lama daripada 125 hari.

Dua dekad terakhir operasi ketenteraan asing telah menghasilkan bilangan veteran terbesar di AS sejak perang Vietnam. Untuk membetulkan apa yang dijangkakan akan menjadi tunggakan yang semakin meningkat di VA, beberapa pembaharuan sedang dalam pertimbangan di Kongres yang berusaha untuk menyelaraskan proses dan prosedur VA, dengan matlamat untuk meningkatkan perkhidmatan kepada veteran. Satu cara untuk melakukannya boleh melibatkan memanfaatkan syarikat dan entiti bukan kerajaan yang telah membantu veteran dengan tuntutan faedah mereka.

Ekosistem organisasi yang kini membantu veteran menavigasi sistem VA termasuk Organisasi Perkhidmatan Veteran (VSO) yang terdiri daripada sukarelawan, wakil undang-undang bertauliah dan firma perunding swasta yang bekerja atas dasar kontingensi. Veteran juga boleh cuba menavigasi proses VA sendiri. Tetapi permintaan dan semata-mata kewujudan syarikat swasta yang misi tunggalnya adalah untuk membantu veteran menavigasi proses menggariskan kerumitan, lilitan dan disfungsi sistem VA.

Pembaharuan yang akan menjadikan akreditasi VA lebih sukar diperoleh atau menyempitkan ekosistem syarikat swasta yang disebutkan di atas yang membantu veteran boleh mengakibatkan akibat negatif yang tidak diingini yang meningkatkan tunggakan perkhidmatan VA. Tambahan pembaharuan sedang dalam pertimbangan dalam Kongres. Satu cadangan yang belum selesai di Senat AS, sebagai contoh, akan menyekat pilihan veteran dengan mewujudkan monopoli secara berkesan untuk peguam bertauliah. Pengkritik berpendapat bahawa dalam banyak kes peguam ini diberi insentif untuk menyeret keluar proses rayuan faedah selama lebih daripada setahun dan bukannya mencari penyelesaian yang lebih cepat.

Daripada mengehadkan jenis entiti dan pelakon swasta yang boleh membantu veteran menavigasi proses tuntutan faedah dan rayuan di VA, ramai yang lebih suka penggubal undang-undang persekutuan sebaliknya mencari untuk memperkasakan rangkaian sedia ada penyedia perkhidmatan veteran yang dikendalikan secara persendirian. Ini boleh dicapai melalui pengembangan sistem akreditasi yang akan meningkatkan bilangan penyedia perkhidmatan yang tersedia untuk membantu veteran.

Terdapat sejarah panjang perkongsian awam-swasta yang berfungsi sebagai cara yang berkesan untuk membina lebih banyak infrastruktur pada kos yang dikurangkan kepada pembayar cukai. Perkongsian awam-swasta juga telah digunakan untuk menambah baik perkhidmatan lain yang biasanya disediakan oleh kerajaan. Penyedia ambulans persendirian, sebagai contoh, telah digunakan di California untuk memastikan perkhidmatan perubatan kecemasan tersedia kepada mereka yang tinggal di kawasan luar bandar yang tidak diperbadankan. Ramai yang percaya bahawa memanfaatkan perkongsian awam-swasta yang serupa dengan penyedia perkhidmatan veteran ialah cara pintar bagi penggubal undang-undang persekutuan untuk menangani masalah tertunggak yang semakin meningkat di VA, mempercepatkan peruntukan faedah dan menyelaraskan pemprosesan tuntutan hilang upaya.

Ia didokumentasikan dengan baik bagaimana mereka yang telah berkhidmat untuk negara mereka kini tertakluk kepada birokrasi kerajaan yang perlahan dan kekurangan. Menggubal pembaharuan untuk mempercepatkan penyediaan faedah veteran dan pemprosesan tuntutan hilang upaya diperlukan dari sudut dasar. Selain itu, ia tidak memerlukan pemilih yang mahal untuk penggubal undang-undang, yang kebanyakannya akan mengundi pada November ini, untuk mengetahui bahawa pembaharuan dan inisiatif dasar sebegitu juga menghasilkan politik yang hebat menjelang pilihan raya pertengahan penggal.

Penggubal Undang-undang Negeri Membantu Veteran Dengan Pelepasan Cukai & Pembaharuan Pelesenan

Walaupun penggubal undang-undang persekutuan telah mempertimbangkan pembaharuan untuk membantu veteran, penggubal undang-undang negeri dan gabenor telah mengambil tindakan untuk membantu bekas anggota tentera. Khususnya, gabenor dan penggubal undang-undang negeri baru-baru ini telah menggubal pembaharuan untuk menyediakan pelepasan cukai yang disasarkan kepada veteran.

Daripada 41 negeri bahawa pendapatan cukai, 26 dikecualikan semua pendapatan pencen tentera daripada cukai negeri. Daripada 15 negeri lain yang mempunyai cukai pendapatan, sembilan daripadanya membenarkan pengecualian cukai pendapatan pencen tentera separa.

Bilangan negeri yang mengecualikan pendapatan pencen tentera akan meningkat tidak lama lagi berikutan penggubalan undang-undang baharu pada musim bunga ini di beberapa negeri. Pada 18 April, Gabenor Georgia Brian Kemp (R) menandatangani HB 1064, pengecualian cukai pendapatan persaraan tentera pertama Georgia.

"Sehingga hari ini, kami adalah satu-satunya negeri di rantau ini - dan satu daripada sebilangan kecil di seluruh negara - yang mengenakan cukai sepenuhnya kepada pesara tentera kami sehingga umur 62 tahun, dengan peruntukan atau pengecualian terhad," Gabenor Kemp berkata pada hari dia menandatangani HB 1064. "Dengan membuat pelarasan ini, kami memberi insentif kepada individu yang berkelayakan tinggi ini untuk terus bekerja dalam komuniti mereka apabila mereka memulakan kerjaya kedua, membantu Georgia kekal sebagai negeri No. 1 untuk perniagaan."

Hampir sebulan selepas Gabenor Kemp menggubal pengecualian cukai pendapatan negeri penuh untuk pencen tentera, Gabenor Carolina Selatan Henry McMaster (R) mengikutinya dengan menandatangani H. 3245, Akta Peningkatan Tenaga Kerja & Pengiktirafan Ketenteraan.

“Kami melakukan segala yang kami mampu untuk memberi insentif kepada veteran heroik negara kami untuk tinggal, bekerja dan membesarkan keluarga mereka di sini di SC,” kata Gabenor Henry McMaster. “Selama bertahun-tahun, kami telah berjuang untuk menghapuskan semua cukai pendapatan negeri atas gaji persaraan mereka. Saya berbangga kerana akhirnya menandatangani rang undang-undang yang akan menjadikannya kenyataan. Ini adalah satu lagi cara kita boleh berterima kasih kepada Veteran kita atas pengorbanan mereka, dan ia menambah senarai panjang perkara yang menjadikan Carolina Selatan negeri paling mesra tentera di negara ini."

“35 negeri pada masa ini tidak mengenakan cukai pendapatan [persaraan] tentera,” kata Wakil Bobby Cox (R), penaja bersama H. ​​3245, yang diluluskan dengan sokongan dua parti sebulat suara. "South Carolina akan menjadi sebahagian daripada kumpulan itu dan merekrut beberapa kemahiran kerja hebat yang kami mahu miliki bersama veteran kami."

Sementara itu di sebelah North Carolina, belanjawan negeri baharu yang digubal pada penghujung 2021 sedang menurunkan kadar cukai pendapatan peribadi Carolina Utara secara berperingkat untuk semua pekerja daripada 5.25% kepada 3.99%. Dalam belanjawan yang sama, Gabenor Roy Cooper (D) dan Perhimpunan Agung yang dikendalikan Republikan juga mengecualikan pencen tentera daripada cukai pendapatan negeri. Pengecualian itu terpakai kepada mereka yang berkhidmat selama sekurang-kurangnya 20 tahun dan telah dibuat surut hingga awal 2021.

“Kami mengatakan bahawa kami adalah negeri yang paling mesra tentera dalam kesatuan, dan saya berpendapat bahawa meluluskan rang undang-undang ini akan benar-benar membuktikannya kepada pesara tentera bukan sahaja di negeri kami tetapi di seluruh negara, dan semoga kami akan mendapat banyak mereka berpindah ke sini untuk membantu ekonomi kita,” Wakil Carolina Utara John Szoka (R) berkata.

North Carolina adalah salah satu daripada lima negeri yang meluluskan undang-undang pada 2021 untuk mengecualikan pencen tentera daripada cukai pendapatan negeri .Yang lain ialah Arizona, Utah, Indiana, dan Nebraska. Aliran ini telah menjadi urusan dwipartisan. Di California, sebagai contoh, di mana Demokrat memegang majoriti besar dalam senat dan dewan negeri, undang-undang telah diperkenalkan untuk mengecualikan pencen tentera daripada cukai pendapatan negeri.

“Pesara tentera membawa faedah kepada negeri kita seperti kestabilan, kemahiran pekerjaan yang digunakan dalam kerjaya kedua, dan pembiayaan persekutuan,” kata Adun California James Ramos (D), penaja bagi AB 1623, undang-undang yang akan mengecualikan pencen tentera daripada cukai pendapatan California. “Lelaki dan wanita ini telah berkhidmat kepada negara kita dalam pelbagai kapasiti yang berharga, dan mereka serta keluarga mereka sering melakukannya dengan pengorbanan peribadi yang besar. California perlu mengiktiraf sumbangan mereka dengan lebih sepenuhnya."

Mengurangkan Halangan Kepada Pekerjaan Untuk Keluarga Tentera

Sebagai tambahan kepada pengecualian cukai pendapatan pencen, penggubal undang-undang dan gabenor negeri juga telah mengambil tindakan baru-baru ini untuk menghapuskan halangan kawal selia kepada pekerjaan yang sering digunakan oleh keperluan pelesenan pekerjaan. Dengan galakan daripada Jabatan Pertahanan, beberapa tahun kebelakangan ini telah menyaksikan lebih banyak negeri meluluskan undang-undang untuk menyediakan beberapa bentuk timbal balik bagi lesen pekerjaan luar negeri ahli keluarga tentera, membantu pasangan suami isteri memperoleh pendapatan dengan lebih cepat di negeri kediaman baharu mereka.

Bersama dengan menggubal pengecualian cukai pertama negerinya untuk pendapatan ketenteraan, pada bulan April Gabenor Kemp juga menandatangani HB 884, rang undang-undang yang mempercepatkan pemberian lesen pekerjaan untuk pasangan tentera. HB 884 memastikan lesen tersebut dikeluarkan dalam tempoh 90 hari. Pada hari yang sama beliau menggubal HB 884, Gabenor Kemp juga menandatangani SB 87, yang membolehkan pembayar cukai Georgia menderma sebahagian atau semua bayaran balik cukai tahunan mereka kepada biasiswa untuk veteran yang kurang upaya.

Manakala South Carolina mengikut petunjuk Georgia dalam mengecualikan sepenuhnya pendapatan pencen tentera daripada cukai negeri, penggubal undang-undang Negeri Palmetto melonggarkan keperluan pelesenan pekerjaan untuk keluarga tentera dua tahun sebelum Georgia. Pada Mei 2020, penggubal undang-undang dan Gabenor Carolina Selatan McMaster telah menggubal S. 455, Akta Pelesenan Profesional dan Pekerjaan Anggota Perkhidmatan Tentera dan Pasangan. Undang-undang baharu itu menyediakan timbal balik pelesenan pekerjaan kepada keluarga tentera untuk memudahkan dan mempercepatkan proses pengesahan negeri untuk ahli keluarga tentera yang berpindah ke Carolina Selatan.

"Jika kita boleh memotong birokrasi untuk membantu keluarga tentera kita mencapai keselamatan kewangan, kita akan melakukannya setiap masa," berkata Gabenor McMaster. “Ini adalah satu perundangan yang hebat dan saya berbangga kerana mempunyai peluang untuk menandatanganinya.

"Undang-undang ini menunjukkan komitmen yang kita semua ada kepada anggota tentera kita, dan ia menggariskan kepentingan kesan yang mereka ada pada negeri kita," kata Emily Farr, Pengarah Pelesenan dan Peraturan Buruh Carolina Selatan. Kebanyakan negeri kini telah menggubal undang-undang yang sama untuk mempercepatkan proses pelesenan atau menyediakan timbal balik pelesenan luar negeri untuk keluarga tentera, yang amat memerlukan proses pengesahan yang diperkemas memandangkan mobiliti mereka.

"34% daripada pasangan tentera dalam tenaga buruh sebenarnya bekerja dalam pekerjaan yang memerlukan lesen, dan kami 10 kali lebih berkemungkinan terpaksa berpindah merentasi sempadan negeri," Marinelle Reynolds, pekerja sosial klinikal berlesen dan pasangan tentera, memberitahu Radio Awam Kebangsaan. Reynolds menyatakan bahawa perundangan timbal balik pelesenan dan pembaharuan lain yang mempercepatkan proses pelesenan untuk keluarga tentera "mengurangkan halangan kepada pengangguran dengan cara yang bermakna yang boleh memberi kesan besar kepada kesejahteraan tetapi juga pertumbuhan ekonomi."

Antara yang menggesa penggubal undang-undang negeri meluluskan perundangan timbal balik lesen pekerjaan ialah Jabatan Pertahanan, yang menjadikan ekspedisi timbal balik lesen pekerjaan dan tauliah sebagai keutamaan pada 2011. Pada 2018, setiausaha Tentera, Tentera Laut dan Tentera Udara menghantar surat kepada Persatuan Gabenor Kebangsaan untuk menjelaskan bahawa dasar negeri yang berkaitan dengan pelesenan dan pendidikan pasangan tentera akan dipertimbangkan dalam keputusan lokasi pangkalan masa hadapan. "Itu mendapat perhatian negeri-negeri, dan kami melihat lebih banyak aktiviti berlaku pada 2018 dan 2019," berkata Marcus Beauregard, pengarah DOD Pejabat Perhubungan Pertahanan-Negeri.

Dengan sambutan Hari Peringatan dan Hari Kemerdekaan, musim panas menyediakan banyak kesempatan untuk orang ramai berfikir dan berterima kasih kepada mereka yang telah berkhidmat dalam Angkatan Tentera AS. Memandangkan rakyat Amerika menghormati mereka yang berkorban jauh lebih banyak untuk negara mereka daripada kebanyakan orang, inilah masa yang sesuai untuk penggubal undang-undang di peringkat persekutuan dan negeri merenungkan pembaharuan yang telah mereka laksanakan untuk membantu veteran dan apa lagi yang boleh dilakukan.